第０章-裏-・１
すべての物語に裏がある。
すべての歴史に裏がある。
誰かの手のひらの上で、世界は回っている。
それを感じたのは、あの日――魔王が土の魔石を持って、星の半分をひっくり返したときだ。
わたしは星から吹き出す火に焼かれて――それからずっとこの岸辺を漂っている。
体を燃やす火が、まだメラメラと激しく燃えている。
彼岸と此岸――どちらかへ寄るでもなく、水の中を滔々と流れる。
手の中で、石が光っていた。
赤い魔石――これが周りを包む火の源だ。
そう考えた時、わたしの体は自然と片方の岸へと引き寄せられる。
水の中で、わたしはこんな風景を見た。
◆
「魔王様、お名前はなんと言うんです？」
「ソーディニジョルム」
二人の者が小さな部屋で話をしている。
片方は、例の魔王だった。
そして、もう一つはポン。
時間は、わたしが星の火に巻き込まれるよりも早く。
いや、この日は――。
二人のいる部屋から西日とわたしのいた城が見える。その城の上に、大きな虹がかかっていた。戦争より少し前、わたしの三百歳の誕生日を祝って、ガブリエットの力で掛けられた虹だった。
となると、ここは王宮の上階にある一室。
ポンの城からは、わたしの城は王宮の影になって見えない。
彼女は堂々と王の膝元まで、敵を呼んでいたことになる。
「ソーディニジョルム殿、先に参謀たる私がお話をと」
「待て。まずいくつか聞こう。なぜ我々のことを知っている。そして、今ここにこちらへ出て来たことが分かった」
「簡単ですよ、わたしたちは前々からそちらの世界の存在を認識していましたし、何度かそちらへの視察団を送り込んでいたこと知りませんでした？」
「やはり、あれはお前らか」
魔王は、椅子の上で足を組み直す。
態度には、威厳に溢れ、王の気風を感じさせる。
「蟻や鼠が、我々の国に現れるのは、今に限ったことではない」
「蟻？ 鼠？」
「魔力のない獣や虫、それらと変わらんだろう、貴様らは」
フフフ。
ポンは、石を光らせ部屋の中に砂嵐を呼んだ。
だが、魔王は顔色一つ変えることなく、一息に鼻から息を吸い込む。それも砂の粒の舞う部屋中の空気を、一気に飲み込んだ。そして、窓へとひゅうと清らかな風を吐きだした。
「だから？」
「……あなた方が戦争を求めているのは知っております。目的を」
「こちら側に盗まれた太陽の一部の返還を求めている」
「……太陽の一部……」
手を天にかざす。
そこに写った物を見る前に、私の体は再び流れだし、違う所へと運ばれた。
流れ着いたところで見たのは、この世のどこにもない不思議な世界のことだった。
ああ、これが地下世界の正体なのだと無意識に思えた。
◆
地下世界は、想像よりも明るいところだった。
表の世界の陽のように、明るく熱い物ではないが、それでも明かりが天井に存在する。
こちらの世界は、灯りも何もない暗闇ではなかった。
世界の中心に太陽が浮かんでいる。
それは火の持つ光ではなく、紫と白の宝石が無数に集まった魔石の光だった。それが魔力で浮かび、魔力で輝いている。白い魔石は白く光り、紫の石は紫に光る。集まった光は、地上の太陽とは違い、少し暗い歪んだ光を地上に降り注がせていた。
これが地下世界の人間たちの手元を照らす光の源だった。
それがどうだ。今は、その一部が無くなっている。
まるで太陽の黒点のように、黒く――そこだけ輝きが欠けていた。
魔王の言葉、彼らの怒りの正体を理解したとき、私の体は再び水の流れに押し出される。
誰が、あれを――。
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