蘭先輩、勘弁してください。

第18話 先輩、僕のお弁当食べてましたよね？

「はあ、はあ、はああ……。天国に行ったみんな（動物達）の姿が一瞬見えた……。何のつもりですか！」

　地面に手をついている、涙目の颯太。

「む。颯太が目覚めぬから、きゅっ！とな……そもそも、だ！颯太が私の分の弁当を食べたのみでなく、あまつさえ寝こけていたではないか」

「蘭先輩、僕のお弁当食べたの覚えてないんですか？それと、僕の頬についたご飯粒か何かを……あの、その……」

　颯太が先ほどの蘭の行動を思い出し、顔を赤らめる。

「あれほどに楽しみにしていた弁当だぞ？……しかし、だ。瞑想しておったからな。もしやすると、それでかもしれんが腑に落ちん」

「瞑想、ですか？……あの、瞑想するとその、覚えていない行動をしたり別の人格とか出てきたりするんですか？」

　一番気になっていた事を尋ねた颯太。

「別の人格ではない。瞑想はだな、失態を許されぬ式典に参加する、剣道や剣術の大会でお披露目をする、といったような場の前に平常心を保ち理想の自分であるように、心気を研ぎ澄ます為にしているな」

「心気を研ぎ澄ます、ですか？」

「うむ。瞑想が関わっているのかは知らんが、気がつけば式典が半ばまで進んでいたり、滞りなくお披露目が終わった時に我に返る時もあった。流石に母上が手医者（お抱え）に相談したらば、私はトランスという状態に入りやすいらしい」

（トランス……？ゾーン？とも言うんだっけ。そういえばお母さんも似たような事を言ってた気がするなぁ）

　母の奏女（かなめ）が、強敵や猛獣と渡り合った時に、気がついたら相手が横たわっていた事があった、と。

　誰もが達する事ができないような、境地。

　その凄さを垣間見た事で、高みに登れる蘭という存在を何となく理解した颯太。

　だが。

　蘭の説明が腑に落ちた颯太だったが、ふと首を捻った。

　先輩は何で瞑想したのか、と。

　そして、先程の蘭の行動も理解できないままである。

　唇に、そより、と鼻やそれ以外の何かが触れた感触を思い、口を押えて俯く颯太。

　すると。

「弁当については、致し方あるまい。理解した。瞑想後の私が、知らぬところでうまうまと弁当を平らげてしまったのであろう。腹立たしい事ではあるが」

「は、はあ……」

「まあ、ここからが今日の本懐だ。綾乃がな、より親密になれるという策を伝授してくれたのだ。これを為（な）す事によって、一番弟子の座を揺るぎないものとする」

「だから、僕には一番も二番も弟子はいませんけど……」

　そんな颯太の言葉をよそに、蘭はベンチにおいてあった菓子の箱を手に取った。

「この菓子をだな。口で咥えて互いに端から齧（かじ）っていけば、心の距離を縮める事が容易だ、と言っていた」

「ポッキーを、端から齧っていって……？そんな事したら、ちゅ……キ、キス……唇が触れ合っちゃうかもしれないじゃないですか！」

　ポッキーゲームというものを小耳に挟んだことはあっても、実際にやった事はおろか、ルールさえ理解していなかった颯太はその凶悪なゲーム内容を知り、戦慄する。

「私もそこは懸念した。それなら菓子を使わずに接吻する方が容易なのではないか？とな。すると、綾乃がルールを教えてくれた。これを見るがよい」

　蘭が制服のポケットからスマホを取り出し、颯太に差し出した。

「見てもいいんですか？」

「うむ。只のチャットだだ見られて恥じる事などない」

「じゃ、じゃあ……失礼します」

　颯太は恐る恐るスマホを受け取り、画面を見た。

♦♦♦

【蘭ちゃんと颯太くんのポッキーゲーム！ルールだよ☆】

　そのいち　お鼻がくっついたらそのまま10秒間以上見つめあわなきゃダメだよ！

　そのに　お口が触れたら、最低でも一分以上ちゅっちゅすること！

　そのさん　相手のお口の中に舌を入れたら30秒以上はレロレロしないとだよ！

　そのよん　『はうん！』って盛り上がって違う事をしたくなったら場所変えてね！

　追伸

　赤ちゃんができたら大変だから、ほどほどにね！

　芹にグッズ（避妊具）持たせて待機させてるから、その時は呼んであげてねー！

♦♦♦

「ひっ……ひに？！蘭先輩！ビックリするほど人目を憚る内容じゃないですか！」

「む、そうなのか？そもそも、『ちゅっちゅ』やら『レロレロ』やら『はぅん！』からして判らんが、何なのだ？それに避妊具とは一体」

「わー！わーわー！！ストップー！」

　颯太が慌てて発言を遮（さえぎ）る。

（皇城（すめらぎ）先輩……！もう何と言っていいかわからないほどにヤバい人だ！）

　スマホを手にしている颯太の手が、プルプルと震える。

　耳まで赤くなっていて茹蛸さながらである。　

「あの！勝ち負けのルールいっこも書いてないじゃないですか！しかも！き、キスをしたらダメなんじゃないんですか？！キスした後の事ばっかり書いてあるし！」

「……？こういうものではないのか？」

「絶対違うと思います！！僕はこんな如何（いかが）わしいゲームしませんし、学校ですよ？！そもそも……蘭先輩は、そんな簡単にキスとかできる人なんですか？！」

　慌てふためいて叫ぶ颯太に、　

「ふむ。私も学業に励んでいた故に接吻の経験なぞはない。が、一番弟子の座が揺るぎないものになるのであれば、颯太とならば、吝（やぶさ）かではない。それに、だ。学び舎とは、学業以外の事でも機会があるのなら、学ぶべきではないのか？」

　そう言い放った蘭。

　蘭は涼やかな瞳で颯太を見ている。

　その揺るぎない瞳に本気を感じ取った颯太は、それでも言い募る。

「だ、ダメです！恋人同士でもない男女がキス前提のゲームだなんて！絶対ダメ！」

　そう言った颯太に蘭は、むむぅむうぅ、と唇を尖らせた。

（あ、これ……嫌な予感がする……）　

　颯太がこれまでのパターンを思い出し、たらり、と冷や汗を流した。

　数巡の間。

　右腕の肘を折り曲げて胸元を、ぽより、と叩いた蘭。

「颯太が難色を示した場合、綾乃は第二案として示唆してくれたのだ。流石、綾乃といえよう」

　そう言った蘭は赤いブレザーを、ぱさり、とベンチに置いた。

　そしてシャツのボタンに手を掛けながら颯太に近寄る。

　存在感のありすぎる胸部の谷間が、露（あら）わになっていく。

　颯太の目の前で三つ目のボタンを外し、くい、とシャツの胸元を広げる蘭。

「ななな！何してるんですか？！」

「さあ、颯太。ここからここまでの間に吸い付いて、思う存分跡を残すがよい」

　蘭が、白く眩（まばゆ）い首筋から胸元までを、指でなぞる。

　颯太が慌ててシャツの胸元を閉じようとして、触れてしまう危険性に手を伸ばせずに自分のブレザーを脱いで覆いかぶせる。

「む。何をする」

「それはこっちの台詞です！何でそうなるんですか！」

「綾乃がな、『最近蘭ちゃんと颯太君いつも一緒でしょ？蘭ちゃんが首筋とかにキスマークつけてたら、周りからすれば颯太くんが？！って思うよね♪ほら、これで颯太くんの一番弟子は蘭ちゃんのもの！首とかお胸？いっぱい吸ってもらいなよー！』と言っていたのだ。確かに左様な意思表示は必要かと思ってな」

　その言葉を聞いて、崩れ落ちそうになった颯太。

（僕も穏やかな高校生活を送る権利を主張したいですよ？！皇城先輩！）

　が。

　颯太が放心している間に、事は進んでいく。

　胸元を隠すブレザーを、ばさり、と払った蘭。

　再度その胸の谷間が露（あらわ）になり、揺れる。

「颯太、早く決めるがよい。この菓子を齧りあうか、キスマーク、とやらを私の肌につけるかどうかだ。後者は胸の突端は避けたがよいらしいぞ。跡が残りにくい、とな」

「でででで！できる訳ないじゃないですか！」

　よろよろフラフラと後ずさりしようとする颯太。

「もしどちらも嫌だというのであれば、私も鬼ではない。代わりの案があれば、受け入れよう。だが、颯太の一番弟子、という証は外せぬぞ？それに、無いとは思うが、もし何も解決しないままに颯太がここを立ち去ったなら……」

「す、するのであれば……？」

　姉との日々のように、理不尽から脱出するべく動こうとしていた颯太が固まる。

「私はここで動かずに颯太を待ち続けよう。譲れぬのだ」

「そ、そんな！」

「さあ、決めるがよい」

　蘭はそう言って、５センチほどの菓子を咥えて唇を突き出した。

（どどど、どうしよう！逃げられないなら……だ、代替え案！何か！）

　ふと、そこで颯太は助けを求めるように周りを見た。

　そして、那佳と笹の葉に目をやると。

　駄菓子屋で売っているような、黒い麩菓子を咥えて顔を真っ赤にする那佳。

　気絶から回復し、ちくわを咥えて唇をひょっとこのようにしている笹の葉。

（貴方達まで何をしてるんですかぁ！！）

　危うく叫んでしまいそうになり、こらえた颯太。

　ならば自分で何とかしようと、必死で代替え案を探し始める。

　颯太が待ち望む昼休み終了のチャイムはまだ、鳴る気配がなかった。