蘭先輩、勘弁してください。

第12話 【幕間】近、颯太との出会い〜前半戦〜

　颯太が、演劇部の部室で綾乃と邂逅した次の日の朝。

　予習を終えた和樹が、のんびりとタブレットで読書をしていると。

　からから、と教室の扉を開けて、にこにこと颯太が入ってきた。

　颯太もその日の予習ができる時間帯に学校に来る為、登校は早い。

　クラスメイトも、まばらである。

　しかし。

「お、颯太来たね。さて、今日は何分で席につくかな」

　和樹はタブレットを置き、頬杖をついて颯太を見た。

　右京院さん、おはよー！

　……朝っぱらから騒がしい奴。

　ご、ごめん！みんなと会えると嬉しくなっちゃって。

　別に悪いとか言ってない。……そういえば、うちの蔵でたまたま、そう、偶然。偶然に出てきた古書があった。どうしても私の物を借りたいというなら貸してもいい。

　うわー！借りたいです！読みたい！お願いします！

　ふ、ふん。ほら。恩に着ろ。

　………………。

　金澤さん！おはよー！

　うひゃい！

　あ、おぞらくん、おひゃよう……。

『悪役令嬢は今日も怒髪天を衝く』更新されてたね！

　見た見たぁ！今読み返してたの！青空君も読んだんだ！

　………………。

　葛籠橋（つづらばし）君、おはよー！

　よぉ、颯太！今日も嬉しそうだな！はは〜ん？さては湯布院先輩とイチャライチャラしてたんじゃねえの〜？

　し、してないよ！そんなんじゃないから！

　がっはっは！照れんな照れんな！ま、なんか困った事がありゃ、声かけろよな？

　うん！ありがとう！

　………………………………。

　………………。

　……。

　クラスメイト達と挨拶をかわした颯太。

　嬉しそうに、とてとて、と自分の席に向かってくるまでに、約10分。

「和樹、おはよー！」

「おはよ。登校からイベント盛りだくさんだね。右京ツンデレになってるし……」

「え？右京院さんめちゃめちゃいい人だよ？この前は、鎌倉時代の秘伝書みたいなの、今日も平安時代の絵巻、貸してもらったんだよね！楽しみ！」

　颯太は豪奢な風呂敷包みを、大事そうに、きゅ！と抱きしめる。

（まさか全部……国宝級の原典だったりして、ね）

　和樹は、ちらっと右京院を見た。

　机に突っ伏して視線を向けていた右京院が、ふしゃあ！と和樹を威嚇する。　　　　

　が、颯太の視線が向くと慌ててそっぽを向く。

（近としょっちゅう揉めてた” 狂い猫 ”右京院羽遊良（はゆら）が、ね。颯太、フラグお化け）

　和樹は、やれやれ、と肩を竦めた。

　と、和樹はそこで思い出した。

「あ、そうそう。近（ちか）、家の用事があるみたいで学校休むってさ。御付き（付き人）から聞いた」

「僕もチャットで聞いた。学校以外でも忙しそうで……財閥って大変なんだね。昨日も文芸部に行ったら、遠鳴さん帰った後だったんだよね」

「ま、親じゃなく僕らも出番はあるから、そこそこね」

　近と小説の話ができなかった事に、残念そうな颯太。

　いや、颯太の家もある意味十分大変だから……と思う和樹だが、実家から離れていた颯太にツッコミは入れない。

　ただ。

（分家で持ち回れる式典のスケジュールは入ってない。直（じか）指名のやつも……近に後で聞いてみるかな）

　そのあたりが気になった和樹だった。

●

　そして同時刻、遠鳴邸。

　近の部屋の扉を、御付き（付き人）がノックする。

「近お嬢様、入ってもよろしいでしょうか」

「入っていいよ」

　御付きの女性は、近の声に扉を開ける。

　朝食を抜いた近に、軽食と飲み物を運んできたのだ。

「お加減は如何でございますか？今、手医者（お抱え）を屋敷へと向かわせております」

「少し寝たら調子戻ってきたから、見てもらわなくてもいいかな。お越しになったら私からも先生にお話するから、丁重におもてなししてゆっくりして頂いてね」

　ベッドで半身を起こしていた近が、髪を撫でつつ笑う。

　近のふわふわの笑顔に、御付きがホッ、と息をついた。

「仰せのままに。今、お茶をお入れします」

「自分でやるからいいよ、ありがと」

「はっ。では下がらせていただきますので、御用があればお申し付け下さいませ」

「うん、よろしくね」

　ぱたん。

「………………」

　御付きが部屋を出ていくと、近はまた視線を落とした。

　そう、そこは。

　乙女の秘密が、外にも中にも詰まっている部分（お胸）。

『ここだよ！由布院先輩のこの辺りぎゅー！ここっ！ここぉ……ここ……』

　一昨日の事を思い出してベッドにうつ伏せになった近。

　枕をひっかぶり、足をジタバタ！とさせる。

　朝からずっと、この調子である。

（昨日はそーた君を見たら隠れてたけど、やっぱり一日一回は顔見たいよ！話したいよぅ！……でもでも）

　違うクラスである事をこれ幸いとして、近は颯太を見かける度に全力回避をしていたのだ。

　だが。

　日が変わり、朝のシャワーを済ませた近が制服に着替える時に、恐ろしい可能性に気が付いてしまった。

（もし……もし！私が『そーた君、おはよー！』って言って、言ってだよ？そーた君が私の制服の、お胸の敏感さん二ヶ所あたりをちらっと見て、顔を赤らめたりなんかされたら……！し、死ねますわっつの！）

　ジタバタ、ゴロンゴロン！

　近の動きが加速した。

　髪が乱れまくる。

　パジャマも荒ぶって、おへそと背中も丸出しである。

　感情が昂（たか）ぶり、昔の癖が出てる事に気付かない近。

（いや！そうなったらいっそ！耳元で、『そーた君なら、つんつん、きゅっきゅって……し・て・も・いー・よ？』とか囁いたらどうなる？！やべーかしら！）

　ジタバタジタバタジタバタ！

　ゴロンゴロンゴロンゴロン！

「わ？！」

　どっすん！！

　近は勢い余って、ベッドから転げ落ちた。

「いってー！……あ、まずっ！言葉っ！」

　あう！と口を押さえた近。

　足音と共に、扉の外から御付きの声が聞こえてくる。

「お嬢様、どうなさいました！お嬢様？！」

「……ごめんね大丈夫！ストレッチして転んだだけ！」

　近は適当に思いついた理由を御付きに告げた。

「ご無理はお控え下さいまし」

「はーい！心配かけてごめんね！」

　近の言葉に、御付きの足音が遠ざかっていく。

　「あいたた……妄想しすぎたや。一年かけて、言葉遣いラノベ少女っぽく変えてきたのになぁ……」

　ベッド脇で座り込んでいた近は、ベッドに突っ伏して伸びをした。

　そしてそのまま、ふと部屋の出窓を見上げる。

　曇った空から、雨が今にも零れ落ちてきそうである。

（あの日も、こんな天気だったっけ……）

　近は、颯太と初めて出会った日の事を紐解いた。