リゲイン・エメット～異世界転移した俺はどうやら過酷な運命に巻き込まれていくようです

第二章11「適性検査で度肝を抜かせ……たかった」

「それでは、こちらの宝玉に手を触れて下さい」

　目の前に出されるのは五つの透明な、手玉サイズの玉だ。

　それらが木箱に収まっており、これに手を触れることで、適性があった属性は霧状のものが発生するらしい。

「──――」

　リゲルは周りの装飾品に目を奪われている。

　グリアさんは値踏みするような目でこちらを見つめる。

　戦力になるかどうかだろう。

　怖ぇ……。

「頑張って下さい」

　ユキの掛け声に合わせて、俺は手を玉にかざした。さぁ、どうなるのか……。

　火魔法：適性無し

　水魔法：適性アリ

　風魔法：適性アリ

　土魔法：適性無し

　至って普通だった。

「アサガミさんは二種類の適性がありますね。次は、固有魔法も見てみましょう」

　そう言って、店員さんは懐から黒い玉を取り出す。

　どうやら固有魔法を測るのは別のらしい。

　その黒い玉に手をかざす。

　さぁ、頼みますよ……。

　反応は無しだった。

「あ、あの！　普通は固有魔法なんて無いからね。固有魔法は珍しいからね！」

　顔に出てたのか、店員さんはそう言ってフォローする。

　予想はしていた。別にガッカリなんかはしていない。

　……いや嘘だ。めちゃくちゃガッカリしているし、めちゃくちゃ悔しい。

　おかしいな……あれ、ご都合主義どこいった？

「そ、それでは最後に魔力総量を見てみましょう」

　店員さんは重くなりつつある空気を変えるように、明るく言った。

「それでは、今度はこの鉢を持ってください」

　渡されたのは、焦茶色のなんも変哲も無い鉢だ。

　その鉢に、店員さんは黄色い種を埋める。

「この種は『魔力花』の種です。魔力を与えると成長するんですよ。なので、魔力総量のある程度の目安にはなります。一般は花が咲いた程度ですね」

　なるほど、完璧に測れるわけでは無いのか……。

　だけどこれまでの流れ的に、どうせ一般か、それ以下だろうな……。

　言われた通りに鉢に魔力を注ぐ。

　体の、中心から何かがゴリゴリ削られていくような感覚がある。

　もしかして、これが魔力なのか？

　身を削られる……と言うか、違和感しかない。

　ゴリゴリ、ガリガリ。ゴリゴリ、ガリガリ。

「ぁ……？」

　不意に、何かが俺の中に入ってきた。

　器の中にある魔力が漲っているのが分かる。

　え？　え？　どう言うこと？

　訳がわからないが、とりあえず流してみる。

　すると、誰かの息を呑む音が聞こえた。

「え……なにこれ！？」

　魔力を流す際に目を閉じていたから分からなかった。

　気づけば、花はとっくに咲き誇っていた。

　しかし、その茎の部分から茨のようなものが生え、辺りを覆い尽くす。

　ポッと、茨が徐々に赤くなった。

　緑色がやがて朱色になり、茨は燃えだした。

「アサガミ君！」

　危険を察知したグリアさんが近くの装飾品である剣を抜き取って、燃える茨を斬る。しかし、切断面からまた新しく伸びてくる。

「リゲル！」

「オウ！」

　グリアさんが再度、茨を切り裂く、茨が伸びる前にリゲルが飛び出した。

　パシッと、俺の手を叩く。

　衝撃で俺の手から鉢が滑り落ちた。

　しかし、鉢からはまだ茨がニョキニョキと生えている。

　リゲルは一瞬躊躇したが、地に落ちた鉢を叩き割った。

　＝＝

「すいませんでしたぁ！」

　燃えカスとなった茨や鉢の残骸を集める店員さんを前に、俺は土下座する。

　やってしまった感がすごい。

　あの後、急いで店員さんが水バケツを持ってきて消火。その後、魔力回復促進ポーションを俺にくれ、今は掃除だ。

　店前には『閉店』の看板が掲げられている。

「いいえ、大丈夫ですよ。感謝したいぐらいです」

「感謝……？」

「はい。こんな事私も初めてですよ」

　どうやら、花を咲かせたら普通。

　その後は各人によって様々な現象が出るらしい。

　氷の蔓が辺り一面に飛び出るとか。

　床が草で覆われるとか。

　急速に蔓が伸びたかと思えば一瞬にして枯れ果てるとか。

　千差万別だ。

　燃え盛る茨は初めてらしい。

「他の店からこういう人が現れる度、私もいつか見てみたい…って思ってたんですよ！」

　鼻息荒くして、俺の手をブンブン振る。そんなに珍しかったのか。

「いやぁ、未来の大物に出会ってしまった！」

「そんな、大物なんて。買い被りすぎですよ」

「いぃえぇ！こう言う特徴が出た人は必ず！大きなことを成し遂げるジンクスがあるんですよ！」

　話によると、店員さん──もといイリアス・レーネスさんが聞いた話によると、

　かの有名な『魔道神』ライアス・クレイヴァを始め、世界に名を馳せた人物がいるとの事。

　上機嫌で話すイリアスさん。ドヤ顔のグリアさん。羨望と、熱意を持った目で見るリゲル。

　……恥ずかしい。

　確かにこういう展開を望んでいた訳だけれども。

　実際にされると優越感というより恥ずかしさが勝るもんだなぁ……。

　＝＝

　こうして、街の案内と適性検査は終わった。

　冒険者カードには、現在の冒険者ランクが書かれてあった。

　冒険者ランクは下から上までDからSまである。

　分かりやすくて助かる。

　さて、魔力適正が終わって今から待ちに待った観光タイムだ。

　ユキとの約束を叶う時が来るとは……あの森にいた頃は考えもしなかった。

「行きましょう、ユウくん！」

「あぁ！」

　ユキに手を引かれて、俺達はあの夜に交わした約束を果たす為に、二人で様々な場所に行った。

　グリアさんは何も言わなかった。

　もしかしたら、俺達の約束を知っていたのかもしれない。

　＝＝

　深夜。

　人通りの少ない路地を歩き、音を立てずに滑るようにとある店に入る一人の影がいた。

「こーんにちは」

「……待っていたのか」

　カチッと音が鳴って明魔石が光る。そこには、灰色の、ボサボサのローブを身に纏った一人の男性と、穏やかな私服姿のイリアス・レーネスがそこにいた。

　浮浪者と間違われてもおかしくない風貌で、男は我が物顔で店を闊歩する。実際、商品以外の物は全て彼のものなので当然の事なのだが。

「もう、一回そのローブ洗ってくださいよぉ……」

「また、直ぐにでも出かける。今日はこれを取りに戻ってきただけだ」

　商品棚の奥の方。青と白の高価な盾を男は乱雑に取り出す。

「そう……使う時が来たのね」

「あぁ……」

　そういうと、イリアスは男の背中に抱きついた。男は一瞬、振り払おうとしたが、止めた。

　その女の体が小刻みに震えていたからだ。

「……生きて、帰ってくるよね？」

「──当たり前だ」

　男はそう言って、盾に右手でそっと触れる。

　盾は、音も立てずに崩れ去る。

　その中から表れたのは、黒い玉。男はそれを大事に左手で拾い、ローブの中に放り投げる。

「『極黒玉』──そんなに、一大事なの？」

「あぁ……少し『魔界』に行く。……最後に、魔道具の調整を頼む」

　男は右手を差し出す。その手は、荒々しく、様々な悲劇を受けきった右手だった。

　その右手に、イリアスは優しく、赤子を触る様に黒い手袋を被せた。

　手袋は、手にピッタリとはまり、青白い魔法陣が浮き出る。

　男は、右手を開け閉めして、感触を確かめる。

　イリアスは、その右手にそっと、自分の顔に押し当てた。

「……おい」

「いいでしょ、たまには」

　男は不快そうな顔を一瞬、だが次には頬を少し綻ばせ、彼女の髪に触れる。

「──あの花はなんだ？」

　男は、月に照らされた窓際に目を向ける。そこには、青く透明なガラス瓶がある。その中に紅く小さな花が水と共に入れられてあった。

　少しでも華やかさを出すための花なら、そこまで気にしなかったであろう。しかし、その花には微弱ながら魔力が篭ってあった。

「魔力花……なのか？」

　花にそっと触れる。その時、花に触れていた左手に激痛が走る。

「──ッ」

　顔を歪める。

「これね、とある新人君が魔力総量の測定をしてね……」

「……そうか、おめでとう。良かったな」

「うん、君以外初めて見たよ」

　花は、触れられたせいなのか、花弁に火が生まれる。その火は直ぐに消えたが、男の顔を変えるのは十分だった。

「行くの？」

「あぁ、最後に、いい物を見させてもらった……貰ってもいいか？」

　コクリと頷くイリアスに男は頷き、花をローブの内側に大事にしまう。

「会ってみたいな……その者に」

「うふふ、可愛げのある男の子よ」

「フッ、似合っていないな」

「……？」

　男は、再度フードを被り、音も無く消え去る。

「今度はいつ会えるかしら……」

　イリアスはため息を吐く。そのまま、何かを思い出す様に、崩れた盾を見ながら言う。

「『終焉帝』ギアス・ダレンに気に入られるなんて……あの子、きっと楽な人生送れないわね」

　＝＝

　黒く、澱んだ荒野に一人の影が走る。

　その周りには、Aランクを超える様々な魔物がいるが、襲う気配は無い。

　その目には怯えの感情が映っていた。

　その中に、襲い掛かろうとしている一匹の魔物がいた。

『狂犬』の異名を持つ　マルギードックだ。

　Aランクの魔物であるが、それは単独行動での評価だ。真の恐ろしさは、マルギードックは分裂して、群れで行動する点だ。

　分裂しても個の強さは同じなため冒険者に嫌われている魔物だ。

　群れのマルギードックはSランクに相当する。

　体が傷つくことも気にせず、どんな方法でも厭わず敵に喰らい付き、絶対に離れない。

　故に、とあるSランク冒険者はこういう格言を残した。

『マルギードックを一匹見たら千匹いると思え』

　つまり、マルギードックを見たら逃げろという意味だ。しかし、マルギードックは敵を捕捉した瞬間、各々が何倍にも分裂するため、実際には千匹以上のも数になる。

　だから、故に、その一匹のマルギードックは瞬きの間に千──万匹にもなり、灰色のローブを纏った男に飛びかかろうとした。

　瞬間、男は声に出して笑った。

　それは、側から見れば気が狂ったのかと思う程の、高らかな笑いだった。

　しかし、マルギードックや、その他の魔物は感じ取った。

　──この男は、気まぐれで俺たちを殺せる、今生きているのはその男がまだその気になっていないからだ、と。

　瞬時に、傍観していた魔物は一斉に我先にへと逃げ出した。

　目の前に、食料となる物がいるのに、脇目も降らずに逃げ出した。

　しかし、既にその男の近くにいるマルギードックは、逃げられないと察したのか腹を天に向け、顔を横にし、鳴いた。

　それを見た他のマルギードックは、それに続き、命乞いをした。

　そんな、屈辱とも言える行動を、男は見ていなかった。

「ハ、ハハハ……そうか、そうか！」

　徐々に上がる声に、マルギードックは体を震わす。中には、恐怖のあまりに失神或いは既に自死したものもいた。

　そこに、一人のマルギードックが立ち上がった。

　そのマルギードックは、緩やかに歩く男の手をそっと舐めた。

　友好の証として、涙を溜めながら舐めた。

　しかし──。

「──邪魔だ、消えろ」

　しかし、男は不快と言わんばかりの顔をした次の瞬間。

　一匹のマルギードックは消えた。

　音も無く。

　血も、体液も出なかった。

　それを見たマルギードックは凄まじい雄叫びを上げ──逃げた。

　男は、その無様な後ろ姿を見ずに、逆方向にまた走る。

「そうか、復活してたとはな──ゼロン」

　八強序列第三位『終焉帝』ギアス・ダレンは、クツクツと静かに笑いだし、来たる戦いに向けて足を運んだ。