修正部 72時間

第15話 川野さんの家 Ⅱ

　──でも、これは現実だ。

「……ねえ、優斗君、何で家出なんかしたの？　公園でも言ってたけど、よく分からなくて。説明、してくれる？」

　紗奈が話を振ると、優斗は寝転んだまま、少し切なく目を細めた。

「……今考えたら、俺が悪かったんだよね。1番言っちゃいけない事を言って、父さんを怒らせた」

　後悔している、といった優斗の声色に、紗奈は無言で続きを待つ。

　しかし、そこでさやかが言った。

「お兄ちゃんは悪くなかったよ！　あれは……私から見てもめっちゃムカついたし」

「でもさ、父さんの気持ちも分からなくは無いじゃん。俺もあずまパンを失くしたくは無いしね」

「だけど……、だからってお兄ちゃんの意見を何も聞かずに、『お前が継ぐのが当たり前だ』って言うのはさすがに酷いと思う」

　大体事情が分かってきた気がして、紗奈は溜息をついた。

　優斗たちの父は、「あずまパン」と言うパン屋を経営している。そして父は、将来それを優斗に継がせたいらしい。しかし、そんな彼の意思を初めて聞いた優斗は、驚いてしまった。

　そんなつもりは、全く無かったから。

　急な話に戸惑う優斗に構わず、父は自分が考える将来展望を勝手に語った。

「そろそろサッカーの習い事は辞めて、パン作りの勉強をしないか」

「お前には期待しているんだぞ」

　優斗の意思を無視した父の希望は、優斗を激しく動揺させた。

　このまま黙っていたら、自分の将来が勝手に決められてしまう。

　そんな恐怖から、優斗は思わず反抗してしまった。頑なな2人はそこから更にヒートアップして行き、最後に優斗が

「こんな潰れかけのパン屋、継ぐ訳無いだろ！」

　と言い放ち、飛び出す。

　優斗はそこまでを、つまづきながらも語ってくれた。

「実は、最近うちの近くに、新しいパン屋が出来たんだ。Sakuraって言うお店で、高校生とかが好きそうなオシャレな内装の」

「Sakuraが出来て以来、あずまパンによく来ていた近くの高校の生徒のお客さんが、うちにはめっきり来なくなっちゃって……」

　優斗が「潰れかけのパン屋」と言ったのは、Sakuraの影響だ。昔ながらのあずま屋は、新しく吹いた風に、倒れないようにするのが精一杯。毎日夕食が売れ残りのパンだから、その状況はさやかと優斗にもはっきり分かっていた。

「そっか……。それは大変だね」

　言うべき言葉が見つからなくて、紗奈は当たり障りの無い言葉を使ってしまう。

「ねえ川野さん、何か良い案ないですか？」

　さやかが身を乗り出した。

「お兄ちゃんが継ぐ継がないの話もだけど、それ以前にあずまパンが生き残れる方法を。私もよく考えるんですけど、あんまり良い案浮かばなくて」

「えっ、私……？」

　さやかの目は真っ直ぐに、紗奈が回答から逃げることを許さない強さで見つめていた。

　でも、未来人である紗奈が、知恵を授ける訳にはいかないし、そうでなくても、紗奈には何も思い浮かばない。

「私には、パン屋さんの事は分からないな」

　申し訳ない、と思いながら、紗奈はそう言う。