修正部 72時間

第14話 前例無しの改変 Ⅶ

「──坂井さんは？」

　紗奈が駄目元で聞くと、坂井は手を振って「無い」と言った。

「うちに連れて帰って預かれって事なら断るよ。うちには透也（とうや）も居るし、由美（ゆみ）に変な疑いかけられたく無いしな」

「そっか、そうですよね……」

　坂井には妻子が居る。彼単独では決められ無いのだ。

「中山さんに相談してみます。誰か居ないかを」

　紗奈が言うと、さやかが紗奈の手をさらに強く握った。またたらい回しにされるのでは無いか、と不安になってしまったらしい。

　紗奈はまた申し訳なくなって、「大丈夫」と言ってさやかの手を握り返した。

「中山さんが良いって言ったらだけど……さやかちゃんたち、うちに来る？」

　むしろそれしか無い、と思った。紗奈が聞くとさやかは即座にうなずく。優斗は、

「川野さんはいいの？」

　と気づかうように聞いて来た。

「中山さんがいいって言ったら、私はいいよ」

「ありがとう」

　しっかりした優斗の受け答えに、初めて兄らしさを感じる。さやかの方が大人びている様に見えて、やはり年齢は彼の方が上なのだ、と紗奈は思った。

「じゃあ私、中山さんに聞いてみます。でも……私が家に帰るまでには、まだ大分時間があると思います。それまでどうしますか？」

　しかし、それこそもしかしたら、帰るどころでは無いかもしれない。改変の規模からして、社員を休ませる余裕は修正部に無さそうだ。

　そう思い当たり、紗奈はまた考え込む。

「そうだなぁ。俺は、ここでならまだ預かってやれるよ。でも……優斗たち、疲れてるよな？」

　坂井が言う。

「話を聞く限り、夜の10時に家出して来たのところを保護したんだろ？　この時代は今朝方だけど、優斗たちには時差があるはずだ」

「そう言えばそうですね……」

　見慣れぬ場所に興奮しているから感じないかもしれないが、小学生ならとっくに寝る時間だ。さやかの機嫌が悪いのなどは、眠気のせいでもあるだろう。

「川野が預かれるって言うんなら、早く寝かせてやって欲しい所だね」

　3歳の息子を持つ坂井らしい視点に、紗奈は納得する。

「分かりました。じゃあ、中山部長に聞いて来ます」

　紗奈が答えると、坂井はほっとした様にうなずいた。

　しかし、突然思い出した様に言った。

「あー、後改変の話な。川野のさっきの反応からして、箝口令敷かれてる感じだな？」

「えっ……」

　遅れて来た鋭い言葉に、紗奈は否定する事すら忘れて言葉を失った。

　すると坂井は、やっぱり、と腕を組む。

「それに関しても中山に言っとけ。基礎時代で起きた改変なら俺をはぶるなってな。

　これでも基礎時代担当課だ。少しくらいは力になれるはずだぞ」

「──はい……」

　つくづく自分は、何かを誤魔化すのが下手らしい。

　情け無く思いつつも、坂井の言葉は心強い。紗奈は頭を下げて、坂井に謝意を伝える。

「いいんだよ、俺はただ暇なだけだから。部下はみんな外出しちゃったし、時間ステーションが休みだと仕事が無くてな」

「えっ、時間ステーション休みなんですか？」

「事件があるのに通常営業してられる訳ないだろ。無駄に旅行客が時空間を撹乱したら、修正に支障が出る」

　坂井によれば、今のところ表向きはシステムの不具合による休業、とされているらしい。

「修正部ならそんくらい分かっとけ、元広報課の川野でもな」

　言葉遣いは厳しくも、口調は面白がっているような感じだ。紗奈は間延びした声で「はい」と答え、もう一度修正部に走った。