修正部 72時間

第14話 前例無しの改変 Ⅳ

「それは……一ノ瀬さんとも考えたんですけど、」

　紗奈が言うと、律希はうなずく。

「ライトストリートがSIX STORYに及ばない点は、信用度です。それは業界での歴史が浅いからですが、警察へのシステム納入が実現すれば一気に台頭できるはずでした」

「SIX STORYとしてもそれは防ぎたいですし……お互いかなり本気だったのは確かです」

　律希と紗奈が言うと、片岡は、

「分かった」

　と答える。

「どちらにしても、聞き込みは必要だな。ライトストリートも他の企業も」

　律希が同意すると、

「後はうちと連携課でやる。川野と一ノ瀬は、修正に集中しろ」

　片岡はそう言って、いくつかのやりとりを交わしてから素早く出て行く。

　その背中に、中山が、

「……私の部下に命令しないで欲しいのよね」

　と呟いた。聞こえていたかは定かで無いが、片岡は振り返らずにそのまま行ってしまう。

　芹が振り返って、

「綾ちゃん、涼誠は別に命令したつもりじゃ無いと思うけど」

　と言うと、中山は溜息をついて、「そうですね」と気の無い相槌を打った。

　彼女が、自分のペースを崩されるのを極端に嫌う事は、側にいる人間ならよく知っている。芹はそれ以上は言わずに、寄り掛かっていた机から立つと、後ろ手を組んで言った。

「さあ、私も戻ろっかな？　間接改変だと難しい……ってかほぼ無理な気するけど、何で人類滅亡まで行ったのか、調べてみる。修正の手掛かりがあったら教えるよ」

　彼女はそんな言葉を残して去った。

　すると和弥が、

「修正ソフトも立ち上がりましたし、修正デスク作ります？」

　と言って、それぞれの机を一箇所に並べ始める。

　修正デスクは、共同作業である修正をスムーズにする為に、机をくっつけて大きくする事を指す。大量の資料を置く事もある為、広い机は重宝する。

「そうね」

　中山が気を取り直して答えると、直ぐに部屋の中央に、広いデスクが出来る。

　すると不意に、紗奈が「あっ」と声を出した。

「紗奈ちゃん、どした？」

　和弥が首を傾げると、紗奈は慌てて言う。

「そう言えば、優斗君たちって、今どこに居るんですか？」

　その問いに中山が、

「あー、紗奈は知らないっけ。……でもそうだ。ずっとあいつに預けっぱなしじゃ駄目だったわね」

　と答える。

「えっ、誰ですか？」

「基礎課の坂井。このままここに置いておくと、色々聞かれてまた面倒じゃない。だから、別の所無いかな……って考えて、思い付いたのよね」

　基礎課とは、時間警察の中でも、2000から2030年までの時代「基礎時代」での時間旅行サービスやトラブルの解決を担当する課の事である。

　時代別に細かく担当課を分ける事で、より繊細なサービスを提供できると言う事で、時間警察は多くの課に分かれている。

　基礎課はその一つ、坂井拓人（さかいたくと）はその課長だ。

「──坂井さん、か」

　律希が不意に呟いた。

「それ、危なくないですか？」

「危ない？」

　律希の言葉の意味が分からず、紗奈は聞き返した。しかし中山は、

「……やっぱりそう思う？　止めた方がよかったかしら」

　と苦い表情で返す。

「でも、確かに心配もあるわね。……紗奈、様子見て来てくれる？」