修正部 72時間

第13話 最城大学 Ⅰ

2718年9月20日午前8時

　SIX STORYからFTTまでは、紗奈の足で走れば7分ほどの距離である。早く帰ろうと必死に駆けていると、同じ様に職場へ急ぐサラリーマンにぶつかった。

　少し怯えて、すみません、と言ったが、向こうは構う間も無いらしく、そのまま行ってしまう。

　注意しながらまた紗奈が走り出そうとすると、「川野！」と呼ばれた。

「あっ、一ノ瀬さん！」

「下で待ってたのに。……川野がどんどん先に行くから、見失いかけた」

　律希は少し苛立っていた。表情はあまり変えないが、口調が投げやりで、直ぐにそうと分かる雰囲気が漂っている。

「すみません」

　紗奈は謝ったが、律希はその言葉すら聞かずに言った。

「予定変更。修正部には戻らない」

「えっ？」

「行きたいところがあるんだ。川野も来て」

　そう言うと律希は、最城駅へ向かって走り出した。困惑しつつも、紗奈は慌てて彼を追う。

　携帯を改札にかざし、律希は最城都市線のホームに向かう。

　東京の中心都市である最城市内を一周する最城都市線は、現在通勤ラッシュど真ん中だ。

「一ノ瀬さん……！」

　律希の背を見失いそうになり、紗奈が声を上げる。すると彼は、少し戻って紗奈の手をぎゅっと掴んだ。

「えっ、あの……」

「ちゃんと付いて来いよ」

　普段の彼ならこんな事はしない。少しどきっとしながら、彼がかなり焦っているらしい事に、紗奈は不安を感じた。

　ホームに電車が滑り込んで来て、律希と紗奈はそれに乗り込む。

　混み合った車内では、お互いの距離が近い。それは、相手の心音が聞こえそうなくらいで、紗奈は戸惑ってしまった。

「一ノ瀬さん、あの……一体どこに行くんですか？」

　気まずさを紛らわしたくて、紗奈が小声で話す。律希は少し間を空けてから、

「最城大学」

　と短く言った。

「最城大学って、あの最城大ですか？」

「そう。知り合いに大学で講師やってる奴が居て、今から会いに行こうと思ってる」

「最城大の講師……」

「歴史の専門家。高校からの同級生なんだ」

　最城大学は、国内トップレベルの国立大学で、時空学部がある数少ない大学だ。

「最城大の講師って凄いですね。最城大とか、私とは違う世界線の大学ですよ」

　紗奈の言葉に、律希は微妙に間を空けて言った。

「……僕は最城出身だよ」

　思わず紗奈は、

「わっ一ノ瀬さん……別世界の人だ」

　と呟いた。すると律希は、弁解するように言う。

「だって……修正部なんて全員『最城』か『奏桜』か『星新』のどれかじゃん。時空学部がそれしか無いんだから」

「そう、ですね……。あんまり意識した事無かったけど、和弥先輩も奏桜大学でしたっけ」

　改めて、先輩たちと自分の差を認識した紗奈だったが、律希は落ち着いた声で言った。

「川野は川野だからね。……って言うか、僕を勝手に別世界の人間にしないで」

「そうじゃなくて、私が別世界の人間なんです」

「違うよ。川野も僕らと同じ修正部だろ」

　同じ、と言う律希の言葉選びに、紗奈はほっとする。

「ありがとうございます」

「……ほら、もうすぐ着くよ」

　律希は目を逸らして言った。