修正部 72時間

第8話 過去2-3

「私が、川に落ちて流されそうになって……それを助けてくれて……」

　そんな経験をした事のある人は少ない。もし自分が経験すれば、忘れないと思うのだが……。

「ごめん、覚えてない……って言うか、多分人違いじゃないか」

　律希はそう言った。

　──9年前のことだ。そんな昔に会った人の顔なんて、記憶の中でもうきっと変わってしまっている。

　律希は律さんじゃない。偶然、名前と雰囲気が似ていただけで。

　勘違いした自分が情け無くて、律希を困惑させてしまったのが申し訳なかった。

　何でお礼を言わなかったんだろう。あの時ちゃんと、ありがとう、と伝えていたれば良かったのに。

　もうきっと一生、あの人には会えないと思う。

「……すみません、突然おかしな事言ってしまって」

　紗奈は律希に頭を下げる。

「いや、大丈夫だけど」

　律希はまだ戸惑いながら言う。和弥が首を傾げて、

「一ノ先輩、本当に人違い何ですか？　先輩が忘れてただけだったら可哀想ですよ」

　と突っ込むので、紗奈は慌ててそれを遮る。

「いいんです、もう。私の勘違いですから」

　何なら今言ったことは全部忘れて欲しい。

　紗奈がそう思った時、律希が言った。

「あの……後は僕が手伝うから、川野さんはもう戻っても大丈夫だよ」

　彼なりの気遣いだろうか。確かに今すぐこの場から逃げ出したいくらいだったが、昼休みはもうとっくに終わっている。

　戻れば絶対に清水が何か言ってくる訳で、紗奈はどちらにしても泣きたくなった。

　その時、ドアが開いて若い女性が言った。

「一ノ瀬さん、和弥君、ここはいいから修正部戻って下さい！」

「えっ……まさか」

「修正です。まだ分かりませんが、かなり大きめの規模だと思います」

　どうやら歴史の改変があったらしかった。彼女はそう言って、紗奈に目を留めた。

「中山部長が言ってた助っ人さんですか？」

「はい」

　紗奈が答えると、彼女──篠木仁子は紗奈の手を掴んで言った。

「来て下さい。このまま手伝ってもらいます」

「えっ？」

「修正が入れば人手が足りなくなる。ごめんなさい、当分は帰してあげられないかもしれません」

　篠木が言い切り、紗奈は異論を挟む間もなく修正部に連れて行かれる。

　ひとたび改変が起きれば、その修正の為にはどんな手段でも取る。

　和弥の自由過ぎる態度も、中山の勝手さも、72時間に賭ける修正部の性質から来ているのかもしれない、と紗奈は思った。