光に堕ちた魔法少女と洗脳された男

第1話

　私は魔法少女。元は悪の組織の幹部だった。けど私は魔法少女達に心を開いて、仲間になった。

　今日も仲間の魔法少女達と一緒に敵に立ち向かう。そのつもりだった。

　私は生み出された怪物を仲間達に任せることにした。本来なら私も仲間達と共に怪物を倒す。連携も最初の頃と比べて、意思疎通が出来るようになってきた。

　でも私は仲間達に怪物を任せた。どうしてもそうしなければならない。

　彼と再会する。私が女幹部だった頃の部下。そして魔法少女達よりも先に心を開いた男。大切な人。

　私と彼の2人きり。変わった彼の姿を見る。

　白のシャツに黒のズボン。背中には黒のマントがある。荒々しさがある黒の短髪。

　意外と似合っている。私なんか黒ずくめにしただけだった。姿が変わるだけで印象がこんなにも変わるなんて。

　彼の赤い瞳と目が合う。私は姿を見て一瞬で理解した。――昔の私と同じように洗脳されている。

　私はいつの間にか力強く手を握り締めていた。

「どうしても、戦わないといけないの」

　私は戦いたくない。傷付けたくない。そんな弱音が言葉として出てしまった。

「そうですよ」

　私の言葉に彼は簡単に返した。その言葉には敵意と憎悪を感じる。洗脳されている影響だ。

「それにしても、随分とお人好しになりましたね」

　悪意ある言葉が私の心を突き刺す。

　確かに前の私と比べたらお人好しになったのかもしれない。けど、私は言い返す。

「私は、自分の心に素直になっただけよ」

　前の自分じゃ出来なかったこと。魔法少女達から教わったこと。そして貴方が教えてくれたこと。

　私は純粋な心で彼を見つめた。

　悪の組織。その女幹部。

　黒のコスチューム。灰色の長髪。赤色の瞳。それが私。

　組織への忠誠心で、私は魔法少女達に挑んて来た。

　そんな私と彼が出会ったのは唐突だった。彼は私のことを知っていた。何処かで従えていた怪物に襲われたんだろう。そこで私の姿を見た。

　私は何処で、いつ見たのかすら分からない。目に入るのは怪物と敵である魔法少女達。逃げ惑う人々の顔なんて覚えていない。そもそも眼中にすらなかった。

　彼は制服だった。しかも私が潜伏している学校の制服だ。

　私は焦った。姿を見られたのだ。なんとかしなければならない。

　そんな私に予想外の言葉を彼は放った。

「貴女がいるであろう組織に入れて下さい！　僕を貴女の傍に居させて下さい！！」

　は？　今なんて言ったの？

　組織に入ることはまだ分かる。しかし何故私の傍に居たいんだ。

　彼は頭を下げている。理解出来ないことはあるが、都合が良かった。

「良いわよ。貴方を私の部下にしてあげる」

　私は彼を部下にすることにした。と言っても使い捨ての駒だ。使えなくなったら捨てる。そのくらいの考えだった。

　彼は私の言葉を聞いて嬉しそうに顔を上げた。罪悪感はあったが、感じないようにした。私の弱さにしたくない。

「ありがとうございます！！」

　彼は私に笑顔を見せる。罪悪感が増えた気がするが、気の所為だと誤魔化した。

　私も彼の馬鹿らしさに自然と微笑んだ。

　それから私と彼は何度も魔法少女達と戦った。

　彼は全身黒ずくめの戦闘員として戦う。しかし勝つことはなく、次第に相手にされなくなってしまった。

　当たり前だ。彼はただの一般人。常人の魔法少女達との戦いについていける訳がない。

　しかし彼は満足そうに笑っている時がある。何に満足しているのか分からなかった。

　戦闘では役に立たない。それどころか相手にされない。捨ててやろうと思った。

　そんな考えが変わった。

　頭が痛い。私は今、不調だった。

　怪物が戦っている時から、頭痛があった。彼にはすぐに勘付かれてしまったが、勘違いだと誤魔化した。

　そのまま魔法少女と戦い、追い詰められてしまった。

「っ！」

　頭痛が襲い掛かってくる。その瞬間、私は動けなかった。

　そんな僅かな隙を魔法少女は見逃さない。

　魔法少女は必殺技を放った。

　私は棒立ちで、避けることは間に合わない。咄嗟に両腕で顔を守る。でも、受け入れることしか出来なかった。

　魔法少女の光線が私に迫る。情けないことに、思わず瞼を閉じてしまった。

　きっと私はやられる。魔法少女の必殺技は怪物達を倒してきた。

　私も同じようにやられるかもしれない。その瞬間が、怖かった。

　何も感じない。

　私は瞼を開いて、驚いた。目の前には彼がいた。まるで私を守るかのように。その後、倒れた。

　彼が私を庇ったことを理解した。魔法少女もこれには驚きを隠せないでいた。

　ただの一般人で捨て駒しかなかった彼が、私に命令された訳でもないのに庇った。頭が追い付かない。色々な感情が混ざり合う。

「チッ！」

　舌打ちが出てしまう。

　彼を抱えて、撤退した。

　いつものように捨て台詞を放つ余裕は無かった。

　悪の組織。その一室に私と彼はいた。

　彼はベットで横になっていた。目覚めない彼に私は不安を覚え、必死に身体を揺すっていた。

「おい！　しっかりしろ！」

　私は言葉をかけるが、彼は答えてくれない。傷だらけの彼の姿を見ていると自然と涙が出てきてしまった。

　涙の雫が彼の顔に落ちる。――すると、彼は目を覚ました。

　目覚めて悪いとは思った。けど私の心には余裕なんてない。開口一番に本音をぶつけた。

「なんで！　どうして私を庇ったの！！」

　涙が溜った目で彼を見た。すると彼からとんでもない発言をする。

「貴女が好きだから、大好きだからです」

　私は戸惑いを隠せなかった。彼の「大好き」という言葉に動揺してしまった。本音なのも自然と理解してしまう。「好き」なんて言われたのは、初めてだった。

「心配してくれてありがとうございます。もう大丈夫ですから、涙を流さないで下さい」

　彼はまだ私の心を揺さぶろうとしている。

「心配なんてしてないわ！　貴方はちゃんと休みなさい」

　私は照れ隠しのように言い放つ。動揺していたのは大声だった。

　私は彼に言い残すと部屋を後にする。

　私は少し離れた所で、壁に背中を押し付ける。胸に手を置いて確認した。鼓動がいつもよりも遥かに速かった。

　彼の所為だ。彼の言葉に私の心は思っていた以上の反応を示していた。顔、頬辺りだろうか。熱があるように感じる。

「……馬鹿」

　誰もいない廊下。私は小声でそう呟いた。

　彼に対する印象が変わった日だった。

　それからも私と彼は魔法少女達と戦い続けた。どれだけ負けても挑み続けた。

　悪の組織への忠誠心もある。でもそれとは別に理由があった。

　彼の存在だった。彼は思っていた以上に、私に力を与えてくれた。誰（・）か（・）の（・）為（・）に（・）頑張る力を貰った、気がする。恥ずかしくて言えることじゃないが。

　あの日の出来事が原因なのは明らかだ。

　でも、私には異変が起きていた。それは魔法少女達と戦う度に酷くなっていく。

　頭にもう1人の私（本来の私）の声が響く。最初は頭痛で済んでいたのに、声が聞こえるまでになってきた。

　そして分かった。分かってしまった。

　――私は洗脳されていた。組織に利用されている、駒でしかなかった。

　私の洗脳はほぼ解かれている。しかし最後の一歩を踏み出せなかった。居場所がこ（・）こ（・）しか無かった。

　今日も1人、悩んでいた。本当の自分とか、洗脳されているとか、どうでも良い。私はどうすれば良いのか、分からない。

　そんな中で、扉をノックする者が現れた。

　私は咄嗟に身構える。もしかしたら洗脳が解かれているのがばれたのか。そしてもう一度洗脳しようと来たのか。

　答えはどっちでも無かった。

「僕ですよ」

　彼の声だった。声を聞いて、ここまで安堵したのは初めてだった。

「入っても良いぞ」

「失礼します」

　彼は部屋に入ってきた。でもなんて言えば分からない。いつも通りの接し方も出来ずにいた。

「大丈夫ですか？」

「なに？」

「最近様子が可笑しいですよ。何かあったんじゃないですか？」

　見破られていたか。でも気付かれたことに対して、嫌な気はしなかった。

　彼なら、言って良いかもしれない。

「このことは秘密だからな」

「？　はい」

　それから私は彼に、洗脳されていたことを明かした。彼も驚いた様子を見せた。

「私はいったい、どうすれば良いんだ」

　私は弱音を呟いた。らしくないかもしれない。これまで見てきた私からじゃ想像もつかないだろう。でも自分1人じゃ、答えなんて出なかった。

　だから、私は彼に助けを求めていた。

　彼の表情を真剣だった。これほど真剣な表情は初めて見た。

　意を決したように彼は私を見つめる。そして口を開いた。

「答えはきっと貴女の心の中にしか無いんです。貴女自身で決めるしかない」

「私が、決断する」

　私の言葉に彼は頷いた。きっとどんな道を選んでも彼は否定しない。私自身で決めるしかないんだ。

　私は、決意する。

「私はここを離れるわ」

　私は組織を裏切る道を選んだ。洗脳されていたのだから、文句はない筈。

　それに残る理由もない。彼が来る前はただ組織の為に戦っていた。今の私に、かつてのような忠誠心は無かった。

「貴方もここから離れましょう。こんなところにいたら、貴方まで何をされるか分からないわ」

　私は彼に手を伸ばす。一緒に逃げ出そうと考えていた。断るなんてない。――そう思っていた。

「出来ません」

　彼の言葉に耳を疑った。心は酷く動揺していた。

「なんで！？　洗脳されるのよ！」

　彼が残れば、組織は利用する。同じように洗脳される。そんな目に遭ってほしくない。

　その時、彼は言った。

「僕は貴女の弱さになりたくない。きっと逃げても、利用される」

　彼自身分かっていた。自分がただの一般人であること。裏切れば簡単に消せる存在。利用されることも理解していた。

　ならどうして誘いを断ったのか疑問だ。彼が私の弱さだなんて考えられない。

「私は、貴方のおかげで！！――」

　言葉が途切れる。彼が笑ったから、思わず途切れてしまった。

　彼は告げる。

「大丈夫です。洗脳されても、貴女への愛（・）が消える訳ないです」

　自信満々で、確信しているようだった。

「この気持ちが消えるなんて、絶（・）対（・）に（・）有（・）り（・）得（・）な（・）い（・）」

　まるで私の不安を取り除くように言い放つ。

　この言葉を聞いて私は諦めてしまった。どれだけ説得しても彼は応じてくれない。私の為に自分を犠牲にするつもりだ。

　――馬鹿。馬鹿！　馬鹿馬鹿馬鹿！！

　私の心は混乱する。頭に熱があるように思えた。冷静じゃない。感情的になりそう。

「分かったわよ。もう何を言っても、貴方は応じてくれない」

「すみません」

　彼は謝罪する。表情は変わっていない。謝るくらいなら着いて来てよ……

　もしも彼が洗脳されてたら、誰が助けるんだろう。多分、魔法少女達じゃ無理。

　私が助けるしかない。そして助ける為には、力が必要。

　私は、助けたい。

「もし、もし！　私が、魔法少女になったら、貴方のことを助けてあげるから」

　確定していない未来の話をする。

　私が魔法少女になっても、これまでやってきたことは許されることじゃない。仲間として認められないかもしれない。

　それでも助けたいんだ。たとえ孤独の戦いになっても。

　そんな私の話を聞いた彼は、微笑んでいた。

「それじゃあ、洗脳されていたら助けて下さい。僕じゃ、愛を忘れないことしか出来ないから」

　彼の言葉を信じた。そして私は彼に背を向ける。

　別れの時がやってきた。でも、きっとまた会える。

　扉に近付いた私は、振り返って彼の姿を見る。

「また会いましょう。今度はきっと、敵同士なんでしょうけど」

　洗脳されない可能性は無い。私が魔法少女になれば、自然と戦うことになる。今までの私のように。

「そうですね。また会いましょう。……絶対に忘れませんから」

　心強かった。彼の言葉を聞くだけで、ここまで安心するなんて。前の私なら信じないだろうな。

　でも、それが今の私なんだ。

　私は目の前の扉を見る。

「……大好きよ」

　最後の最後で本音を口にした。かなり小声だった。聞かれていたら恥ずかしい。

　でもそれが、私の気持ちだ。

　私は扉を勢い良く開け、駆け出した。

　そして今に至る。本当に魔法少女になった私。

　紫色のコスチューム。髪も紫色になり、瞳は紺色だった。

　魔法少女になり、全身から力が湧いていた。

「立ち話はここまで。戦いましょう」

　彼が私に戦いを申し込む。本当なら傷付けたくない。だが、助けるには戦うしかない。

　私は覚悟を決めた。

「絶対に、助ける！」

　誰かを助けるこの力で、貴方を助ける！

「僕はそれを望んでいない。僕は貴女を倒す」

　望まれてなくても助ける。口先だけの冷たさじゃ、惑わされない。悪意と憎悪を向けられても止まらない。

　あの日の言葉を本当にする為に！

「それでも良い！　私は私の想いを、届かせる！！」

　その言葉を聞いた彼は一瞬だけ微笑んだ。その後は、似合わない冷たい表情。あの馬鹿が絶対にしない表情。

　私と彼は戦い始めた。

　――この好（・）き（・）という想いを届かせてみせる。