東堂兄弟の５分で解決録８〜シュークリーム消失事件〜

コイツが犯人だ！

　さて、シュークリーム。

　買ってきたのは、今日の午後だ。

　このころの僕の仕事はヒマな事務所の電話番だ。一日じゅう時間をもてあましていた。昼食のあとすぐ買い物に出かけて、その間、家にはいなかった。

　帰宅したのは三時すぎだ。その途中、最後にコンビニによって、そこにしか売ってないプレミアムシューを買った。自分へのご褒美だ。一人で買い物えらいね、かーくんって。

　で、重い荷物持って帰ってきて、食品はすぐに冷蔵庫へ。このとき、シュークリームもいっしょに冷蔵した。まちがいない。なぜなら、わざわざ、つぶれないように、一回、場所を置きかえたからだ。重いマヨネーズの下にならないよう卵のよこに。

　だから、別のどっかに置いたとか、袋に残ってるとかじゃない。確実に冷蔵庫のなかである。

「僕のシュークリームを最後に目撃した人、誰？」

　容疑者Ａがにぎりこぶしを口元に持ってきて考えこむ。

「兄ちゃんが見たのは、麦茶とりだしたときだな」

「何時ごろ？」

「三時半？」

「僕が縁側でミャーコとたわむれてるときだね」

　そうだ。ミャーコと遊びながら、途中で一回、大阪の友達の三村くんに電話をかけたんだった。今日は遊びに来るって言ってたのに、なかなか来ないからだ。そしたら、昼寝でもしてたらしく、寝ぼけた声でムニャムニャ言ってた。あの感じなら、来るのは夕方以降だろう。

「僕は四時すぎにマンゴージュース飲もうと思って、冷蔵庫あけたけど、シュークリームは見なかったですよ？」と、容疑者Ｂ。蘭さんがそう主張する。

「四時すぎか。僕が洗濯物とりこむために、二階のベランダにいたころだね」

　そして、それが終わって、四時半に見たときには、シュークリームは消失したあとだった。

「そうか。犯人は三時半から四時までの三十分のあいだにシュークリームを盗んだんだ」

　すると、容疑者ＡとＢは顔を見あわせた。

「猛さん。その時間、僕ら、居間でいっしょでしたよね？」

「そうだな。テレビ見ながらゴロゴロしてた」

　ええー！　容疑者二人にアリバイが！

「そうだ。やっぱり犯人は兄ちゃんだよ。麦茶飲むとき、こっそりシュークリーム食べたんだ！　だから、次に蘭さんが見たときにはなくなってた」

「でも、かーくん。それ言うなら、蘭がマンゴージュース飲むついでに菓子を食ったかもだろ？　なかったって嘘ついてるんだ」

　うーん。どうにも堂々巡り！

　すると、そのとき、カチャリとキッチンのドアがあいた。

「うぎゃー！　オバケー！」

「なんでやねん。おれや」

「なんだ。三村くんか。やっと来たんだね」

「お？　おお……」

　なんで、よりによって、たてこんでるときに来るかなぁ。

　まあいい。犯行時間、三村くんは電車のなかだ。瞬間移動かタイムトラベルでもできないかぎり、三村くんは確実に白。

　ちなみに、うちは京都五条。梅田から阪急乗ってきたとしても、五十分はかかるからね。僕が電話かけた三時半には、三村くんは自宅だったし、これ以上ないほどのアリバイがある。

　今は犯人をつきとめることが先決だ。

「犯人は兄ちゃんなの？　それとも蘭さんなの？　正直に言ってー！」

　こうなればもう犯人の自白に頼るしかない。

　僕が得意の泣き落としにかかろうとした、まさにその瞬間だ。

「かーくん。犯人がわかったよ」

　探偵（兄ちゃん）が言いはなった。

　＊

　な、なんだって？　真犯人がわかった？

「兄ちゃん。やっと白状する気になったの？　今ならプレミアムシュー二個でゆるすよ？」

　猛はフッと白い歯見せて笑ったね。

「バカだなぁ。かーくん。犯人は兄ちゃんじゃないよ」

「じゃあ、誰？　蘭さん？」

　猛はゆっくりと首をふる。

　ここからは兄の解決編だ。五分でお願い。はい、どうぞ。

「真犯人はコイツだ！」

　猛が指をつきつけたのは、なんと、三村くんだ。

「えっ？　三村くん？　それはないよ。兄ちゃん、自分が食ったからって、三村くんのせいにしちゃダメだよ」

　チッチッと猛は指をふる。

「そもそも、かーくんはなんで、三村が犯人じゃないって思うんだ？」

「だって、たった今、うちに来たんだよ？　大阪から京都まで、乗りつぎや徒歩の時間もよせたら、一時間半はかかるよね？　それで、三時半には自宅にいたから、四時にうちで犯行は不可能だよ」

　不可能犯罪。

　さすがの名探偵猛も、今回ばかりはお手あげか？

　てか、自分が食ったんだよね？

「それが、そもそも違うんだよ。かーくん」

「何が？」

「だから、三村が今うちに来たっての」

「えっ？　だって、さっきまでいなかったし」

「いたよ。三村はずっと、おれの部屋にいた」

「えっ？」

　すると、三村くんがアクビしながら自白した。

「昼からおったで？」

「ええー！」

「猛の部屋で昼寝しとった。かーくん、いっぺん、おれのスマホに電話かけてきたやんか」

「あのとき、すでに、うちにいたの？」

「おったで」

　な、なんてことだ。そうなると、ぜんぜん構図が違ってくる。

　猛がもっともらしく、うなずく。

「そう。三村はかーくんが買い物行ってるあいだに、うちに来てたんだ。そのあと、ずっと、おれの部屋にいた」

「なんで、そのこと教えてくれなかったんだよ！」

「起きてくれば、勝手に顔出すと思ったから」

　たしかに電話かけたとき、三村くんは自宅にいるとは、ひとことも言わなかった。ムニャムニャじゃわかんないよ！

　ハッ！　まさか、あのとき目がさめて、「喉かわいたわぁ」とか言いつつ、キッチンへ行ったんじゃ？

　僕、あのあと二階にあがったもんね。そ、そうか！　そのすきにかぁ！

　すると、真犯人がいけしゃあしゃあとつぶやく。

「なんやいな。さっきから、ガチャガチャさわいどんなぁ」

「……僕のシュークリームがないんだよ」

「あっ、あれ。かーくんのやったんか。食ったで。小腹へっとったんでな」

　やっぱり！

「猛。逮捕して」

「三村鮭児（みむらけいじ）。午後四時五十二分。窃盗の容疑で逮捕する」

「お縄はかんべんしてぇな」

「まっとうになるんだぞ」

　こうして、東堂家のシュークリーム消失事件は解決した。

　真犯人（三村くん）には、プレミアムシュー三個おごらせたのであった。

　了