Memories of Rion〜愛は時を越えて〜

第4話 “悲しみ”の欠片④

「凪（なぎ）、もう動けそう？」

「……麻薬を飲んで楽になったって認めたくないけど、動けるよ」

「なら、次の禁断症状が出るまでに距離を稼ごう」

「行く宛はあるの？」

「ないよ……って、きゃあっ！？」

　何かが私に襲いかかってきた。

「カラスだ。追手かな」

　理緖が私を庇うように、目の前に立つ。

「ごめんな。お前にはなんの恨みもない。けど、邪魔をするなら殺すしかないんだ」

　理緖は一緒だけ躊躇い、取り出した銃のトリガーを引き、カラスを殺した。

　理緖が私の手を引いて、私たちは走り出した。

　☆

「……とりあえず、しばらくここを使わせてもらおうか」

　たどり着いた場所は昔、レストランだったと思われる場所だった。

「ねぇ、理緖。どうして外には人間がいないのかな。ひとりも会わないって普通はあり得ないんじゃないかって思うの」　

「たぶん、これのせいじゃないかな？」

　理緖が指さした自らの腕はいつの間にか真っ赤に爛（ただ）れて痛々しい見た目になっていた。

「ーー声がするけど、誰かいるの？って、酷い火傷（やけど）じゃない。まさか外に出たの？」

「勝手にお邪魔してすみません。あの、外に出ると何か問題があるのですか？」

「太陽は身体に毒なんだよ。常識さ。それを知らないとは、ひょっとして君たちは“逃亡者”なの？」

「逃亡……者……？」

　オウム返しの理緖に女性はそうだよと頷いた。

「……ちょっと来て。女の子のほうも怪我してるから、治療してあげる。でも、その前に発信機の有無を確認させてもらっていいかな？」

　他に選択肢のない私たちはただ彼女の言葉に頷くしかない。

「ミナ、どうかしたのか？」

「お客さんだよ。たぶん“逃亡者”かな」

「逃亡者？追い出せ。ここにそんなに余裕はない」

「こんな子どもを追い出すことなんか出来ないよ。あ、発信機発見。すぐに無力化するからちょっと待っててね。少しチクッとするから我慢してね」

　ミナと呼ばれた女性が私と理緖の手の甲に触れ、痛みが少しだけ走った。これでよしとミナが笑う。

「あたしはミナ。ふたりに名前はある？」

「あります。僕は理緖です。助けていただき、ありがとうございました」

「私は凪です。差し支えがなければいろいろと教えて頂いて構いませんか？知らないことばかりなんです」

「いいよ。遠慮しないで。あたしも“逃亡者”だったから君たちのこと、理解できると思うんだ」

　ミナの笑顔に私たちはホッと息を吐いた。

　☆

　ーー嘘だと言ってよ、理緖っ！目を開けて、お願いだから……っ！

　いきなり記憶が飛んだ。

　マスターたちの身に何が起こったのだろう。

　激しい感情が僕の中に流れ込んでくる。辛くて、苦しくて、目頭が熱くなっていく。

　ーーリオン。これが“悲しみ”という名の感情よ。

　大好きな声に遂に涙が溢れ出す。

「……あなたがいなくて、辛いです、マスター」

　リオンは“悲しみ”を知り、マスターを想いながらはらはらと涙を流していた。