【外伝】父ちゃん無双

第14話 呉下の阿蒙にあらず（三）

　朝廷でちょっとした問題が持ち上がっていた。

　江賊（こうぞく）の被害である。

　益州や荊州をナワバリにしている一団がおり、商人の船が何回も狙われていた。

　荊州の水軍が出てきたら益州へ。

　益州の水軍が出てきたら荊州へ。

　江賊はスイスイ逃げるから、イタチごっこの様相を呈している。

　リーダーを甘寧（かんねい）という。

　いつも鈴をぶら下げており、ジャラジャラという音だけで人々を恐怖させていた。

「私が兵を出しましょう」

　手を挙げたのは孫策である。

　さっそく魯粛を呼んで人選について相談した。

「周瑜なら無難にやり遂げてくれると思う。他に候補はいるか」

「むしろ呂蒙が適任でしょう」

　魯粛はその理由を説明した。

「江賊の頭は甘寧という荒くれ者です。そして呂蒙も元荒くれ者です。似た者同士をぶつけた方が上手くいきます」

「討伐するのではなく帰順させるつもりか？」

「江賊たちは元漁師です。貴重な水夫として交易の発展に寄与するでしょう」

　孫策はその案を上奏した。

　長安からは呂蒙を派遣することが決まった。

　……。

　…………。

　出立の日がやってきた。

「今日までお世話になりました」

　呂蒙がぺこりと頭を下げる。

　この日から一軍の大将である。

　対する呂白は寂しそう。

　益州は遠いので数年は会えない。

「私がいなくても勉強は続けてくださいね」

「はい、師匠」

　そこに黒を連れた呂青がやってきた。

「呂蒙殿、黒をお願いします」

「はい、必ず大切にします」

　呂布の屋敷で結婚式を挙げたのが先週のこと。

　つまり二人は夫婦になった。

「今日までありがとうございました、呂青様、呂白様」

　呂蒙との結婚。

　呂白との別れ。

　二つの感情に挟まれた黒は涙している。

「どうかお元気で」

　手を握る呂白も泣いていた。

「ねぇ、兄上？」

「ん？」

「これで良かったのでしょうか？」

「人が新しい一歩を踏み出した。無条件で称賛されるべきだと俺は思う」

「ですか……」

　それから半年後。

　呂蒙は甘寧をはじめとする江賊団を帰順させた。

　解体された賊軍は水夫となった。

　商船を襲う側から守る側となり、南方の経済に大きく貢献した。

「兄上、呂蒙さんが太守になるって本当ですか？」

「ああ、今回の功績が朝廷に認められた」

　呂蒙は巴（は）郡の太守に任命された。

　地方を上手く治めたので、それから数年に渡り各地を転々としたが、成り上がり者の呂蒙は貧しい人々から慕われて、その隣には賢い妻がいたと伝わる。