しあわせのいちごミルク

しあわせのいちごミルク

　白い吐息。

　冷たい風が頬を掠めていく。

　辺りはとっくに暗い。もう夜だ。

「今日も疲れたなぁ」

　周りに人がいないことを良いことに、言ってやった。

　塾の帰り道。

　迫る高校受験に向けて、毎日こんな感じだ。

　――勉強ってそんな大事かなぁ……。

　私には分からない。

　でも、お母さんは私に向かって、勉強して良い学校に行きなさいと言う。

　それが私のためになるからって、毎日のように言っている。

　――勉強すると、将来しあわせに近付くんだって。

　一年ぐらい前、一度だけ勉強したくないって言ったら、すごく怒られちゃった。

　お父さんはそれを見て、私の将来のことで、お母さんと言い争いをしてた。

　それからずっと、家族の空気は気まずいまま。

　なんだか怖くて、息苦しくて……気づいたら私は泣いて謝ってた。

　そんな私を見て、お母さんはもお父さんも謝りあっていた。だけどその夜に、ま　た2人で言い争いをしてたことを、私は知ってる。

　 私のワガママで全部おかしくなっちゃった。

　それから私は、ずっと良い子でいるように努力した。

　お母さんが選んだ志望校に、私が合格できたら元通りに戻るのかなぁ？

　――戻らないだろうなぁ。

　今では言い争いの内容が、私のことだけじゃなくなってる。お互いの不満を言い合ってるのを、布団の中で私は聞いてる。

　深夜なら聞こえてないと思ってるのかな。それとも、私のことなんて気にしてない？

　どっちでもいいや。

　私は勉強で精一杯。もうわかんないよ。

　私はお母さんが敷いたレールの上をまっすぐ進んでいく。勉強は大変だけど、それが正しいんだ。

　1人で暗い道を歩いていると、余計なことを考えてしまって嫌になる。

　なんでこんなにつらいのかな。

　この先もずっとこうなのかな。

　ほんと、しあわせってなんだろうね。

　街灯沿いに、ひときわ大きな光が点滅している。

　コンビニの電飾看板だ。

　いつも視界には入ってたと思うけど、当たり前の風景だったから、気にしたことはなかったな。

　今日はたまたま電球が切れかかってたのか、点滅してたから気になっちゃった。

　家に帰れば晩ごはんがあるけど、たまには寄り道してみようかな。

　初めて買い食いをしてみる。それぐらい、良いよね。

　勇気を振り絞ってコンビニに入った。制服姿で入るのは初めてだ。バレたら怒られちゃうかな。

　私はそそくさと買い物を済ませた。

　お菓子をいくつかと、牛乳パックのいちごミルク。

　店員さんは何も気にしてない様子だった。

　気にし過ぎてた私がバカみたいだ。

　なんか拍子抜けしちゃったな。

　こんなに簡単なことなのに、何を身構えていたんだろう。

　コンビニの前で、寒さに震えながらいちごミルクにストローをさした。

　冷たいけど、好きだったからいちごミルクを選んだ。ホットだったらもっと良かったけど、冷たいのしかなかった。

　最後に飲んだのはいつだろう。

　一年ぐらい前だったかな。

　好きだったのに、いつの間にか飲まなくなってた。

　一口飲んだ。すごく優しい甘さ。

　きっと、しあわせを味にしたら、こんな味なんだろうなぁ。

　ふと、そんなことを思った。

　なんだか、しあわせって単純なのかも。

　さっきまでの悩みが、嘘のように思えるぐらいに満たされる。

　私の悩みなんて、きっと簡単なことなんだと思う。

　飲み干したあと、私は再びコンビニでいちごミルクを買っていた。

　ビニール袋の中には3本のいちごミルク。

　お母さんとお父さんにプレゼントすることにした。

　当然だけど、私の分もまた買ってある。

　これを飲みながら、3人でちょっと話をしてみようと思う。

　そうすれば、きっと良いようになると思うんだ。

　……なんとなく、そんな気がする。

　私は軽い足取りで、家に帰った。

　結局、買い食いしたことは怒られちゃったけど、その空間には、家族の笑顔があった。