攻撃力ゼロから始める剣聖譚 ～幼馴染の皇女に捨てられ魔法学園に入学したら、魔王と契約することになった～

11話 ユージンは、階層主と出会う

　階層主（ボス）が居座る10階層はこれまでの領域（エリア）とは大きく異なる。

　11階層へ上る階段の付近が、階層主（ボス）の縄張り（テリトリー）になっている。

　そのため階層主（ボス）を倒さずに、上の階層に移動することはできない。

　10階層には、9階層までと異なり魔物たちの姿はない。

　大人しい草食動物の姿がちらほら見えるだけだ。

　そしてそいつらは全て階層主（ボス）の餌である。

　その領域において圧倒的な力を誇る階層主（ボス）が、他の領域に降りて迷宮の生態系を壊さないための縄張り。

　――グオオオオオオオオオオオオオォォォ！！

　咆哮が響いた。

　スミレが、ビクリと肩を震わせる。

　俺たちは階段の出口から10階層の様子を眺めた。

　そこには一つの巨大な黒い影と、その周りをせわしなく動く小さな影があった。

「うわーーーー！！」

「た、助けて！！」

「立て直せ！　戦える者はまだ居るか！」

「無理です、隊長！　撤退しましょう！」

「駄目だ！　今度こそ、今度こそ、我が国が10階層をクリアしなければ……」

　さっき迷宮（ダンジョン）昇降機（エレベーター）で俺たちの順番を抜かしていった『蒼海連邦』の探索者たちだ。

　どうやら階層主（ボス）に苦戦しているらしい。

「もう少し近くまで行って他のチームが階層主（ボス）と戦っているのを観察しよう。近づかなれば安全だから」

「ほ、本当に!?」

　先程までの緊張感のない表情とは全然違う。

　これは良い経験になるはずだ。

　スミレがビクビクしているので、俺は手を引っ張ってあげて階層主（ボス）のほうへ近づく。

　蒼海連邦の探索者部隊と階層主（ボス）が戦っている周りには『光る白線』が見える。

　これは『挑戦者の境界（ボーダー）』と呼ばれる。

　この外に居る限り、階層主（ボス）が俺たちに襲いかかることはない……らしい。

　もっとも、無用な挑発や、手出しをした場合は別だ。

　階層主（ボス）に容赦なく襲われる。

　そのため挑戦しない探索者は、絶対に入ってはいけない。

　……彼らが全滅しない限りは。

　俺は、先の挑戦者の様子を眺めた。

　見たところ蒼海連邦の探索者の怪我人はちらほらいるようだが、幸い死人は居なさそうだ。

　劣勢であるし、撤退するのが無難だろう。

　階層主（ボス）への挑戦は何度もできるのだから、今日にこだわる必要は無い。

　が、どうやら隊長の人の諦めが悪いようだ。　

「ぐわぁっ！」

　また一人、階層主（ボス）の攻撃によって探索者が気絶した。

　砂埃がこちらまで届く。

　階層主（ボス）は、その時々によって異なる。

　巨人の時もあれば、竜（ドラゴン）の場合もある。

　探索者が、階層主（ボス）を倒すと、翌日には次の階層主が現れる。

　階層主が不在の間は、次の階層へ進む階段が無くなってしまう。

　そのため階層主を倒さずに、次の階層へ進むことはできない。

　現在の、10階層の階層主（ボス）は狂暴な『人喰い巨鬼（トロール）』。

　そして、人喰い巨鬼（トロール）の肌の色は『黒』。

（黒の魔物か……）

『黒色』の魔物。

　それは凶暴な性格をしていることが多い。

　さらに、運が悪いことに今回の階層主（ボス）は『大型』だ。

　階層主（ボス）には大きさのカテゴリがあり『小型』『中型』『大型』『超大型』という違いがある。

　こいつは厳しい（ハード）だな。

「お、おまえは一階層に居た学生探索者か！　我々に手を貸せ！」

　隊長の男が俺たちを見つけそんなことを言ってきた。

（んなこと言われてもな……）

　部外者である俺が『挑戦者の領域（エリア）』に侵入すると罰（ペナルティ）を喰らうのだが。

「ゆ、ユージンくん、助けなくて大丈夫かな？」

　スミレが俺の服の裾をくいくいと引っ張った。

「迷宮の階層主（ボス）への挑戦に無断で割り込むと罰則があるんだ。この戦いは中継装置（サテライトシステム）に見られているから」

　俺は空中に浮かぶ、丸い機械の物体を見上げた。

　あの浮かぶ機械から、中継装置に映像が送られている。

　中継装置から迷宮職員が、監視をしているはずだ。

「な、何をやってる！　我々を見捨てるのか！」

　隊長の男が怒鳴る。

　……救助の方法も知らないのか？

　迷宮職員（ダンジョンスタッフ）が説明しているはずなんだけど。

　その時。

「我々は蒼海連邦に所属する者だ！　君らに助けを求める！」

　と言って、隊長とは別の男が救難要請の旗を掲げた。

　この様子も中継装置（サテライトシステム）から流れている。

　あちらの彼は『天頂の塔』の探索規則を把握しているようだ。

（さて、正式に助力を求められた……か）

　加勢をするかどうかは、探索者の自由だ。

　迷宮（ダンジョン）昇降機（エレベーター）の前で俺たちに罵声を浴びせてきたマナーの悪い連中ではあるが……。

　スミレが期待半分、不安半分な表情で俺を見つめている。

（仕方ないか……）

「スミレ、行ってくるよ。そこで待っててくれ」

「う、うん！　気を付けて」

　俺は階層主の縄張り（テリトリー）内に足を踏み入れた。

　◇スミレの視点◇　

　巨大な人喰い巨鬼（トロール）の体長は約五メートルほど。

　歩くたびに地面が揺れる。

　人喰い巨鬼（トロール）の恐ろしい唸り声で私の身体は震えた。

　ユージンくんは、落ち着いているけど大丈夫かな……？

「ぎゃああああ！」

　また一人、探索者が吹き飛ばされた。

　うわぁ……あの人、足が折れてる……。

（こ、怖い……）

　迷宮探索ってこんな危険なんだ……。

　9階層まで平和だったからわかっていなかった。

　人喰い巨鬼（トロール）の手には、棍棒のように巨大な丸太が握られている。

　それが隊長の男のもとに迫った。　

　あ、危ないっ！

「隊長ー！」

「逃げて！」

「う、うわあああああ」

　隊長の男の人は、足がもつれて逃げられない。

　あ……あの直撃を喰らったら、死んじゃう！

　ズドン、と丸太が振り下ろされた衝撃で、地面が大きく揺れた。

　私は思わず目を閉じてしまい……恐る恐る目を開いた。

「おっさん、大丈夫か？」

　そこには腰を抜かした隊長の男と。

　巨大な丸太を片（・）手（・）で（・）受（・）け（・）止（・）め（・）た（・）ユージンくんが、涼しい顔で立っていた。

（え、えええええええええーーーー！！！）

「わっ！　凄っ！」

　思わず声が出た。

　よく見るとユージンくんの手が白く輝いている。

　人喰い巨鬼（トロール）が振り下ろした丸太とユージンくんの手の間には、小さな魔法の盾があった。

　あ、あれで防いじゃったの……？

「おっさん、早く逃げろ」

「す、すまぬ……」

　這うようにして、偉そうだった隊長の男の人は逃げて行く。

「他の人たちも階層主の縄張り（テリトリー）外まで逃げて！」

　ユージンくんが怒鳴る。

「は、はい！」

「ありがとうございます！」

「助かった！」

　怪我人に手を貸しながら、探索者さんたちは縄張り（テリトリー）の外へ逃げて行った。

　――グガアアアアアアアア！

　攻撃を止められた巨大な人喰いい巨鬼（トロール）が怒っている。

　足を大きく上げ、ユージンくんを踏みつけてきた！

「結界魔法・光の大盾」

　ユージンくんの腕に、さっきよりも大きな光る盾が現れた。

　どうして避けないの!?　と思ったけど、どうやら他の探索者さんが逃げるまでその場にとどまるみたい。

　つまり囮になるつもりなんだ、ユージンくんは。

　巨大な人喰いい巨鬼（トロール）が、足を上げユージンくんを踏み潰そうと迫る。

　ガンッ！　という車同士が正面衝突したような鈍い衝撃音が響いた。

「ユージンくん！」

　思わず名前を叫んだ。

　そして、彼の様子を見ると……。

（え？）

　弾かれたのは、人（・）喰（・）い（・）巨（・）鬼（・）の（・）足（・）だった。

　ユージンくんは、その場に立ったまま微動だにしていない。

　……いや、「小石がぶつかった」みたいにちょっとだけ眉をひそめた。

（え、えええ～……）

　無茶苦茶過ぎるよ、ユージンくん。　

「すげぇ……」

「うそだろ……」

「何者なんだ……」

　縄張り（テリトリー）の外に出てきた探索者さんたちが、呆然とその様子を眺めている。

　――グガアアアアアアアア！！！！！！！

　人喰いい巨鬼（トロール）が吠えた。

　邪魔をするユージンくんに怒ったようだ。

　腕を振り上げ、真下に何度も拳を叩きつけた。

　ドガッ！　ガンッ！　ドンッ！　ドガッ！　ガンッ！　ドンッ！！！

　ユージンくんを、殴りつけ、踏みつけ、巨大な丸太を叩きつける。

　地面が揺れ、大気が震え、爆発するような打撃音が鳴り響く嵐のような攻撃。

　ユージンくんは、その場から一歩も動かずに、その攻撃に苦（・）し（・）げ（・）に耐え続けた。　

　いや……あれは『苦しそう』といえるのだろうか？

　ユージンくんの横顔は『雨が降ってきたけど傘を忘れた』くらいの表情に思えた。

　……よ、余裕があり過ぎる。

　人喰い巨鬼（トロール）の地面を揺るがすような攻撃が、ユージンくんには全く届いていない。

　ユージンくんと人喰い巨鬼（トロール）の間に淡い光の壁があって、それが全てを防いでいた。

　こ、これが……ユージンくんの結界魔法？

　……ゼェ、……ゼェ、……ゼェ、

　人喰いい巨鬼（トロール）の体力が尽きたようで、肩で息をして、攻撃を止めた。

　忌々しそうにユージンくんを見ながら、後ろずさりした。

　そして11階層への階段近くに、どすんと座った。

「ふぅ」

　ユージンくんは軽く息を吐き、パンパンと服に着いた埃を払った。　

「終わったよ」

　軽く微笑み、こちらに向かって歩いてくるユージンくんの姿に私は興奮で身体が熱くなるのがわかった。

（凄い！　凄い！　凄い！　凄い！）

　私は思わず、彼に抱きついていた。

　◇ユージンの視点◇

「ユージンくん、凄い！」

「おっと」

　スミレが抱きついてきた。

　柔らかい身体の感触と、高い体温が伝わる。

「カッコよかったよ！」

「そ、そうか？」

　そんなキラキラ目で言われると悪い気がしない。

　学園では、裏口入学した生徒とあらぬ噂を流され、肩身の狭い思いをしてたので、スミレのようにストレートに褒めてくれると嬉しい。

　頑張ったかいがあった。

「うう……」

「痛てぇ……」

「しっかりしろ、回復薬は無いのか!?」

「もう底をついてます……」

「なんてことだ……」

　ふと見ると蒼海連邦の探索者の悲痛な話し声が聞こえてきた。

　どうやら負傷者の対応がまだできていないらしい。

（せめて回復薬くらいは十分な量を準備しとけよ……）

　俺は脱力しつつも、放置はしておけないので怪我をしている探索者に近づいた。

「あ、あんた、さっきは助かった……もし手持ちの回復薬があれば売ってもらいた」

「大回復（ハイヒール）」

　俺は怪我人の応急手当をしていた探索者の言葉を遮り、回復魔法をかけた。

　すぐに怪我が完治する。

「あ、あの傷が一瞬で治った!?」

「あんた回復魔法まで使えるのか!?　しかも凄い使い手だ！」

　いや……あんたの怪我、ただの骨折だから。

　さっき使ったのは、普通の中級魔法なんだけど。

　まさか、中級回復魔法の使い手すら居ない部隊（チーム）なのだろうか？

　よくそれで最終迷宮に挑戦しようと思ったな。

「た、頼む。仲間たちも治してほしい！」

「わかってるよ、順番に回復するから」

　その後、他の探索者たちにも回復魔法をかけてあげた。

　幸い一番の重傷者も骨折程度の怪我だったので、すぐに治すことができた。

「お待たせ。これで全員の回復をし終えたかな」

「お疲れ様、ユージンくん」

　他の探索者の救助は予定外だったが、スミレの表情を見るに何かしら得るものはあったようだ。

　階層主（ボス）の戦闘や結界士や回復士の活躍を間近で見てもらえた。

　最初の探索としては上出来だろう。

　さあ、帰ろうかと思った時。

「待ってくれ！」

「「？」」

　誰かが俺たちの前に立ちふさがった。　

「た、頼む！　我が国に力を貸してくれ！」

　それは出会った時と正反対の態度で、土下座をする隊長の男だった。