スキル「火吹き芸」がしょぼいと言われサーカスをクビになった俺が、冒険者パーティ兼サーカス団にスカウトされた件〜今度は冒険者としてもスキルを使います〜

第24話 アリサ救出

　ドラゴンを倒した俺は、アリサ目指して走り出した。

　重い体に鞭打って、とにかく前に進んだ。

　遠い。

　普段ならすぐに辿り着くような距離なのに、今はいつまでもたどり着かないオアシスのように遠い。

「アリサ、アリサ」

　氷に触り、中の様子を確認する。

　眠ったように目をつぶり、アリサは身動きひとつ取らない。

　幸い、怪我をした様子もなく、ただ氷漬けにされているだけのようだ。

　しかし、ドラゴンを倒したのに、氷が溶ける気配が全くない。

「なんでだよ。こういうのは元凶を倒せば解除されるんじゃないのかよ」

　倒しても消えないモンスターといい、俺の幻想はいつも打ち砕かられる。

　何度拳で殴りつけても、手が痛くなるだけでヒビすら入らない。

　どうして、アリサが何をしたと言うのだ。

「どう？」

　倒れていたマイルもゆっくりとだが追いついてきた。

　けれど、俺ができるのは首を横に振ることだけだ。

「全然ダメだ。もしかしたら、ドラゴンが準備していたのは、攻撃じゃなく脱出だったのかもしれない」

「どうして？」

「だってそうだろ？　跡形もないなんておかしいって、リルも言ってたんだ。経験値だけ入るなんてことはないって。それだけじゃない、氷だって溶けないし」

「そうじゃなくて、どうしてワタシたち相手に、ドラゴンが逃げなきゃいけなかったのかってことよ」

「それは……」

　確かに理由が思い当たらない。

　俺の実力を知っていたなら、不意打ちを確実に当てるか、最初から逃げていてもおかしくなさそうだ。

　そもそも、あれほどまでに大きなドラゴンが、何も残さずに消えられるなら、攻撃として使い、俺たちを逃げられない場所に移動することもできそうだ。

「でしょ？」

　黙っていると、マイルがうかがうように俺の顔を見てきた。

「うん」

　マイルに指摘され、俺は少し冷静になった気がする。

　けれど、状況は変わらない。

　アリサを助けに来たのに、助けることはできなかった。

「間に合わなかった……」

「でも、ドーラなら、まだできることがあるでしょ？」

「俺にできることはもうやったんじゃ？」

　何故かマイルの方が楽しそうに、声を漏らして笑っている。

「ドーラのブレスはまだ直接使ってないでしょ？」

「あっ」

　どうして俺は忘れていたんだ。

　真っ先にぶつけてみるべきだったのに。

　それもそうか。元はサーカスで使っていたんだ。何も攻撃のための手段じゃなかった。

「その通りだな。ありがとうマイル」

「いいってことよ。さあ、まだワタシの力も残ってるはずだからパーっとかましてやりなさいな」

「おう！」

　俺はマイルに頷きかけると、思いっきり息を吸い込んだ。

「『ファイアブレス』！」

　息を吹きかけ思ったのは、いつもよりも手応えがない気がするということ。

　いや、そもそも手応えなんてなかった。

　何かに俺の息がぶつかっている感覚はなかった。

　しかし。

「溶けてきてるよ」

　マイルの言葉に、俺はそのまま息を吐き続けた。

　たとえドラゴンの氷だろうが恐るるに足らない。

　この場にいないドラゴンなど俺の敵じゃない。

　少しして、俺はなんとなく息を吹くのをやめた。

　そこにはもう氷はなく、目をつぶったままのアリサが、ちょうど倒れそうになった瞬間だった。

「アリサ！」

　すぐに駆け寄り抱きしめる。

　ひどく冷えている。こんな冷えた場所で氷づけにされていれば、それもそうだろう。

　たとえ氷系魔法を使えても、人間であることに変わりはないのだ。

「アリサ……」

　すぐに返事はなかった。

「ふふ。苦しいよ」

「アリサ！」

　声が聞こえ、俺は顔を上げた。

　青ざめた顔をしているが、かすかに笑い目を開けているアリサの顔がそこにはあった。

「そっか、やっぱりドーラが助けてくれたんだね」

「俺は、俺だけじゃなくて」

「そう？　でも、ドーラが助けてくれたんでしょ？」

　俺が助けた側のはずなのに、アリサの方がずっと冷静に俺に言葉をかけてくれる。

　もしかしたら会えないかもしれないと思っただけに、急に安心してしまい頭が回らない。

　やはり、俺の方が先を見ていなかったということか。

「どうしたの？　その格好は」

「これは、俺、新しいサーカスに入ったんだ。そこで、新しい服をもらったんだ。それで、それで」

　言葉に詰まり、なんて言っていいのかわからない。

　もっと色々と話したかったはずなのに。

「ドーラは、ワタシたちのサーカスで活躍してるんですよ」

　俺の代わりにマイルが言ってくれた。

「そうなの？」

　俺は頷き、必死に肯定する。

「そっか、新しい場所が見つかったんだ。よかったね。これであたしも安心だよ。前と違ってドーラのことを評価してくれてるみたいだし」

「そこで提案なんですが、アリサさんも入りませんか？　活躍は聞いてます」

「でも、あたし」

「知ってますよ。ドーラさんと同じことでしょ？」

　みなまで言わせずにマイルは笑いながら言った。

　俺がクビにされたように、アリサはサーカスを追われ、ここに来たのだ。

「俺からも頼む」

　やっとはっきりした声が出せた。

　俺の言葉を聞いたアリサはと言うと、少し驚いたような顔をしてから、頷いた。

「じゃあ、お世話になります」

　アリサの言葉を聞き、俺は思わずマイルと顔を見合わせた。

　どんな顔になっていただろう。

　きっと普段の俺がしないような笑顔になっていただろう。

　これで、マイルとの約束も果たせる。

「……また会いましょう」

「え？」

　突然、アリサがよくわからないことを口にし俺は思わず聞き返した。

「あれ、あたし何言ってるんだろう」

「疲れてるんじゃないか？　氷漬けになってたんだし体力も落ちてるんだろうさ。きっと」

「それじゃ、やることもやったし、早く帰ろう」

「おう！」

　俺はアリサを背負って、洞窟の出口へと歩き出した。