誰ヵ之半妖物語 名前と記憶を忘れた彼女と無表情な彼

終

直文の彼女

　……うっすらと目を開ける。また眠ってしまった。でも、温かい誰かに抱えられているような気がする。上から優しい声が聞こえた。

「起きたかい？」

　直文さんだ。ゆっくりと目を開けて、彼の姿を確かめた。人の耳はない。竜の耳と角を生やしているが、柔らかな微笑みは彼ので間違いはない。

　頭がほわほわしている。わかるのは、直文さんが私を大事そうに抱えていることだけ。

「……直文さん。化け物は……」

　とても眠い。眠いけど、何とか言葉を吐く。彼は苦笑をした。

「倒したよ。村にたまっていた邪気も一気に浄化しちゃった」

「……容赦ない、です」

「自分でもやり過ぎたと思う」

　彼は苦笑する。

　もう村から離れた。つまり、私はもう幽霊に近い状態。あの化け物の気配を私の中から感じられない。眷属ではなくなった証拠だ。

「……私は……成仏できるのですか？」

　私の質問に彼は首を縦に振る。

「うん、君はもうあの村に囚われる必要はない」

　それを聞いてほっとして、嬉しさが沸き上がる。

「ありがとう……ございます」

「うん、でも俺はまだ君に果たさなきゃいけない約束があるんだ」

　約束？　約束って何。

　思い出そうとする前に、パァンと音が聞こえた。まばゆい光が真夜中の空をぱちぱちと照らす。

　まだ戦いは終わってないの。驚いて、何とか明かりの方向に首を向けた。

　豊かな大きな光の花が現れる。細かな光が空に明るい花を作り出していた。でも、花はすぐに消える。

　消えたと思ったら、一つの筋が龍のように空を昇った。龍が破裂すると、空の花がまた作り出される。

　桜のように儚くて、紫陽花（あじさい）みたいにたくさん咲いて、金木犀（きんもくせい）のように良いかおりはしない。でも、一定の時期にしか見れないものだと思うと、この香りも悪くないと思った。

　夜空に一瞬の花畑が作られる。

　遠くから見ているけど、町の方で花が作られているらしい。人々が楽しそうに見ては、何やら声をかけている。

　心に染み込んでいく光景だった。

　これを見て、約束を思い出す。

「はな……び？」

　直文さんは頷いた。

「君の生きていた時代ではあまり見れなかったと思う。特等席を用意するといったよね。今俺が君を抱えて飛んでいるんだ。地面だと人混みが多いしね」

　大輪の花が打ち上がる。ぱぁんと音が遅れてやって来た。

　花火。なんて美しく、儚くて心が踊るのだろう。

　目が潤んでいく。視界が歪んで、瞬きをすると頬に熱いものが流れる。

　幽霊なのに、涙を流すなんて可笑しいな。

　笑ってしまい、直文さんに感謝をした。

「ありがとう、ございます」

「どうもいたしまして」

　優しい声の彼に顔を向ける。彼は微笑みを作って、私を見る。前に比べて、顔に感情が出てきていて嬉しかった。

　……眠くなってきた。眠る前に、言いたいな。

「……直文さん」

「何？」

「私、生きている頃に貴方と会いたかったなぁ……」

　直文さんは目を丸くする。

　困らせてしまった。でも、言いたかった。一緒にいたいとか、傍に居たいと思うのは私のわがまま。胸にとどめておくの。

　彼は一瞬だけ痛そうな顔をして笑う。

「俺も、君と早く会って──……」

　もう彼の言葉がわからない。眠くもなってきて、視界も狭まっていく。でも、優しい答えだと言うのはわかった。

　──ありがとう、直文さん。

　もう口を動かせない。次目覚めたら、また直文さんと会えるかな。

　会えたらいいな。会えたら、貴方に────