続きのない物語集①

4月の作品

出発

　“出発”

　この単語ですぐに思い浮かんだ景色はあっただろうか。……空、海、草原。皆広大な自然を思い浮かべるだろう。

　でも俺は違う。

　俺が真っ先に思い浮かぶのは真っ暗闇だ。前も、後ろも、左右も、何にもない漆黒の景色。そんな空間で、耳元に囁くような高音の電子音を聴くのが心地いいんだ。この時間が、これから起こるであろうイベントやエンカウントに、純粋な気持ちで想いを馳せられる。

　それからしばらくして、前方に、白文字のステータスメッセージが現れた。名前や生年月日等の個人情報を入力するよう促している。俺が必要な情報を入力すると、右手に矢印とメッセージが浮かんできた。“スライドしてください”だと。俺は右から左へ手を滑らせる。すると今度はこの世界に馴染む為の情報を入力する画面が現れた。ユーザーネームの入力から始まって、希望の拠点や職業の選択、それから……？

　“この世界で成し遂げたいことは？”

「決まってるだろ」

　俺の成し遂げたいことは――

　“白金・装甲士（プラチナ・ジェネラル）に勝って俺が世界最強になる！”

「待ってろよ。必ず俺が、お前を倒すぜ」

　入力が終わったところで、遠い場所から重い何かが軋む音がし、暗闇に光が差す。どうやらこの先への扉が開いたようだ。俺はふぅと息を吐き、光の方へ駆けた。潜り抜け、光に慣れた目に映ったのは。

「地平線まで広がった草原に、歴史を物語る寂れた遺跡の一部。天気は晴れか」

　息を吸って、この世界の空気を味わってみる。朝を迎えたばかりなのか、鼻から露の香りが抜けてゆく。

　それにしても、暗がりから広大な自然へと抜け出た時、人は何故開放感を覚えるのだろうか。そして何故、こんなにも胸が高まるのだろうか。

「そりゃあ、夢にまで見たこの世界に、年齢制限を超えてやっと来られたんだ。高まらないわけがねえよな……っしゃ！ 早速最初の街に向けて出発だああああっ！」

　こうして俺の、この世界での物語が始まった。