『卒業写真をもう一度』

2-1

水曜日の夕刻。

スーツ姿の駿佑は、新橋駅前の喫煙所でタバコを口にくわえてぼんやりとしていた。いつも多くの人がいる場所だが、今は珍しく人影もまばらだ。駿佑は大きな灰皿一つを独占して、狭い都会の空を見上げていた。ふーっと吐き出した煙が、紺のペンキを塗りたくったような低い空に消えていく。ふと溜まった灰を落とそうと脇の灰皿に目を向けると、自分の履いている黒い革靴が目に留まった。爪先の方にはシワが付き、所々擦り切れて表面のエナメルが剝げている。と、よく磨きこまれた飴色の革靴が自分のすぐ目の前で止まった。

　「お前がタバコ吸ってんの初めて見たわ」

　革靴の主は凌介だった。濃紺の三つ揃えのスーツをパリッと着こなしている。駿佑は慌ててタバコを口から離す。

　「いきなり呼び出して悪かったな」

　「大丈夫。ごめん、タバコ嫌いだよね」

　「まぁな。でももう慣れた」

　そう言いつつも凌介は不快そうな顔をしている。

　「こっち立って」

　それを見た駿佑が兄を風上に立たせる。

　「その様子だとオレがタバコ吸ってたの気付いてたんだね。にーちゃんの前では吸わないようにしてたんだけど、」

　「まぁ兄貴だからね。お前の部屋少しタバコ臭かったし」

　凌介が得意顔で弟を見る。

　「マジ？　ちゃんと芳香剤置いてたんだけどなぁ」

　「何吸ってんの？」

　「ハイライトのメンソール」

　「お前意外と古臭い趣味だな」

「吸ってみる？」

　「やめろ。臭い。気持ち悪い。俺に近付けるな」

　駿佑が差し出した吸いかけのタバコを、汚れた物を見るかのような目で見る。

　「そこまで言わなくても……」

　「体によくないからあんまり吸うなよ」

　「はぁーい」

「それより仕事大丈夫だったか？」

　「うん、さっき終わったとこ」

　「少しだけ付き合ってくれないか？　飲みに行こ」

　「いいよ」

　そのまま凌介に連れられて、駿佑は裏通りのバーに入った。趣のある上品な店だが、十人も入れば一杯になるような狭さだ。二人は細長いカウンターの一番奥に隣り合って座る。客は二人の他にはいない。凌介はカシスベースのカクテルを、駿佑はハイボールを頼んだ。

　「明日平日だから早めに切り上げるぞ」

　突然の呼び出したことにバツの悪さを感じているのか、凌介はやけに弁解口調だ。

　「いいよ、全然。どーせ家で飲むつもりだったし」

　「最近飲み過ぎてないか？」

　「大丈夫だって。約束通り一日一缶までしか飲んでないって」

　例の一件があって以来、凌介は弟に、酒は一日一缶までというのを守らせているのだ。

　「病院だって行ってるんだし、最近体調も落ち着いてるから大丈夫だって。にーちゃんは心配し過ぎ」

　「ならいいけど…」

「それよりさ、オレの今後について訊きたかったんでしょ？」

駿佑がハイボールのグラスに付いた水滴を親指で拭う。

　「やっぱり分かってたか」

　「まぁ弟だからね」

　駿佑が得意顔で出されたナッツをつまむ。凌介がカクテルを一口だけ転がすようにゆっくり飲む。

　「まぁ…、あまりとやかく言う気はねぇけど、今の段階でどれぐらい考えてるかは聞かせてほしい」

　「いーよ、いつかはにーちゃんに話すべきことだと思ってたし」

　駿佑もハイボールを飲む。

　「まず、今の会社を辞めたら、もう少し楽な職種に転職するつもりでいる。けど、具体的にはまだ決めてない。だから、一ヶ月か二ヶ月は考える時間がほしいと思ってる…。今の会社は準備が整ったらすぐに辞めるつもりでいる」

　「わかった」

「デスク仕事はやめておこうかな、って考えてる。ホントに今は何をやりたいとか考えるまでの余裕ないから、まだそれぐらいのことしか考えられてない。けど、ちゃんと正社員で雇ってくれる場所を探すつもりでいる」

　「そっか…」

　凌介はしきりにカクテルグラスをくるくると回している。

　「とりあえず、今の会社辞める方法は考えてあるから、お前は心配しなくていい…」

　「わかった。にーちゃんに全て任せる」

　「ただ…、辞める前に一度ちゃんと父さんと母さんに話しておこう。いくら俺らが社会人だからって、これは親に無断で決めることじゃない」

　「そうだね。けどオレ今時間取れないから実家帰るの厳しいよ？」

　「んー、かと言って電話で済ますようなことじゃないしなぁー。まー何とかなるだろ。何か方法考えておくわ」

　凌介はグラスを口元に近付けたまま、遠くの方を見てぼんやりと考えこんでいる。

　「まぁ何か決まったらお前に連絡するよ」

　少しだけ残っていたカクテルを飲み干し、空になったグラスを置く。

　「お前次何か飲む？」

　空になったグラスを見て、凌介がメニューを弟の方に滑らせる。

　「いいの？」

　「…今日は特別な」

　「ありがと。じゃぁオレは何かビールに…、このクラフトビールにしようかな」

　「お前よくビールなんか飲めるな」

　「そう言うってことは、にーちゃんまだ飲めないんだ」

　「いや、乾杯の時のために一杯だけは飲めるようにした」

　「すげぇな」

　「マスター、カルーア・ミルクとペールエール一つお願いします」

　もう少し酔いが回った声で、凌介がカウンターの手前にいたマスターを呼んだ。