コウモリになるとはどのようなことか What a bloody answer!

027 保健室で目が覚める

　目が覚めた。

　天井とそれを囲む白いドレープが見えている。

　ここは――――？　保健室だろうか。

　ベッドの上に横たえられていて、薄い布団がかけられている。

　一体どうなったのだろうか？

　ピアノの前奏が鳴り、歌が聞こえたあたりから急に眩暈が始まった。思い出せるのはそこまで。多分、気を失ってここに連れてこられたのだとは思う。

　佳穂は身を起こした。幸いなことにもう眩暈がするようなことはなかった。

　どれくらい時間が経ったのだろうか。少なくとも、入学式は終わった頃だろう。式のあとはクラスに分かれてのオリエンテーションがあるはずだ。

―――――もうちょっと、ゴロゴロしてよう。

　佳穂はもう一度横になった。このまま狸寝入りを決め込めば、面倒な儀式を合法的にパスできるかもしれない。

「いっててててて……！　もうちょっと丁寧にできないの！？」

　突然、カーテンの向こう側から声が聞こえた。

「これくらい、我慢なさい。投稿初日から喧嘩なんて派手なコトして！」

　声からすると、カーテンの向こうには二人いるようだ。

　若い声と、落ち着いた声。どちらも女性だ。

　僅かに開いているカーテンの隙間から、包帯を巻かれている腕が見え隠れしている。どうやら怪我の処置をされているようだ。

「仕方ないでしょ！？　バカにしてきたからやり返しただけ！　何か悪いコトある？」

　若い声は息巻いている。話の内容からして、さっきの喧嘩の元凶なのか。

　関わりたくない――――佳穂はため息をついた。狸寝入り続行、っと思いながらも、なんだか少し引っかかった。若い声の方に、聞き覚えがあるような気がしたからだ。

「――――あなた、目立つんだから……。もうちょっと大人しくしてなさいな」

「大人しくなんかできるわけないでしょ！！　どんな手使っても、勝たなきゃ意味がないもの！」

[[もう……、そういう意味で言ったんじゃないわよ。そこ、普通（コモン）の子が寝てるんだから。せめて学校では大人しくしなさい、って事]]

[[ふーん。コモンね。……もう起きているみたいだけど]]

[[え？]]

　聞き間違えだろうか？

　最後の二人の会話、どういうわけかおかしなものに感じられた。

　疑問に回答を出す間も無く、カーテンが揺れ、ドレープの間から顔が覗いた。メガネの女性だ。

　間隙から白衣が見えている。胸のバッジには校医の表記。名前は日瀧（ひたき）先生か。

「起きた？」

　校医の先生は、佳穂の様子を確認するとにっこり微笑んだ。

――――しまった、狸寝入りをし損ねた。

　会話を聞くのに集中していたせいで、完全に油断をしてしまっていた。

「……はい」

　佳穂は小さく返事をした。

「そう。ちょっとうるさかったかな？　ごめんなさいね」

　佳穂は小さく首を横に振った。

「具合はどう？　立てそう」

　首を縦に振る。

「大丈夫そうね、ただの貧血かな？　よくあるの？」

　横に振る。

「そう。じゃあ、私ちょっとあなたのクラスに行ってくるわね」

　そういうと、校医の先生はドレープの外に頭を引っ込めた。

　部屋は静かになった。

――――と思ったら、それはすぐに破られた。

「悪かったわね、起こしてしまって」

　カーテンの外にいるのは……さっきの喧嘩の当事者だ。

　校医に置いてけぼりを食らったらしい。

「この学校、変わってるでしょ？　これからも、大変だと思うけど、まあ頑張って」

――――どういう意味なんだろう。喧嘩女の言葉を測りかねているうちに、椅子から立ち上がる音がした。

「先生に言っといて。今日も忙しいから、帰るって」

　ドアを開け閉めする音の後、部屋は今度こそ静かになった。

「あら、姥山（うばやま）さん、いなくなってる」

　しばらくして、校医が戻ってきた。

「ねえ、ここにいた人、なんか言ってなかった？」

「……忙しいから帰るって、言ってました」

　佳穂はありのままを報告した。

「もう、勝手なんだから……」

　校医は呆れたような声を出しながら、ベッドを囲むカーテンを開いた。

「さあ、行きましょうか？　教室まで送るわ」

　校医は、佳穂を促した。

―――― 忙しいから、帰る。

　言ってみたいが、言えるわけもない。諦めて佳穂はベッドから降りた。

　と、その時。

「先生！」

　保健室のドアが開いた。

「は、はい！？」

　突然の訪問に校医の先生は素っ頓狂な声で答えた。

　入ってきたのは、いかにも強面という男子生徒だった。しかし、その顔の左側の頬は無惨にも腫れあがっていた。

「一発、食らいました。あのサカ女から」

「あら。あら。あら。それは大変」