コウモリになるとはどのようなことか What a bloody answer!

008 コウモリである

──光の渦が晴れる。

　残った音子（おんし）と光子（こうし）がキラキラと渦まいている。

　圧力の衝撃で転倒していた便利屋が頭をさすりながら声を上げた。

「なんなんだよ、これは！？」

　その途端──便利屋の上げた声が水色の光を放って輝いた。

　曇天（どんてん）から降る雨粒を思わせる輝きが、佳穂の視界いっぱいに満ち溢れている。

　今までに感じたことがない不思議な感覚だ。

　佳穂は、思わず声を上げた。

「きゃ……っ！？」

　今度は自分の声が、金管楽器の真鍮ような光を放って輝く。

「っ……なにこれ？」

　輝きは佳穂の視界の中で、辺りを照らしながら消えてゆく。まるで乗り物に酔ってしまったときのように頭がクラクラする。

（気持ち悪っ……）

　佳穂は、思わずバランスを崩してよろめいた。

　バサッ！

　その途端──身体を支えようと伸ばした腕から、何かが大きくひらめいた。

　クラクラする視界に耐えながら、佳穂は「それ」を見つめた。

「な、な、なな、なに、これ？！」

　それは、光を吸い込む巨大な漆黒の花弁──

　だれの目にもそれとわかる、色と形。

「コウモリの……」

「──翼？」

　便利屋が驚きの声を上げる。開いた口から察すると、彼にも見えているのだろう。確かに感じる存在感。間違いなく「それ」は佳穂の腕から広がっていた。

　いったい、自分に何が起こってるのか？

　感覚と体の変化。思い当たるのは、ランカスターの事務所での出来事しかない。

「べ、便利屋……さん」

「な、なんだよ……」

　目の前のものが信じられないという風情の、便利屋が返す。

「これ……さわってみてくれませんか？」

　信じられないのは佳穂も同じだ。恐る恐る「これ」を便利屋に向かって差し出した。

「えっ！？　俺が確かめるのかよ！」

「怖いんですか？」

「怖かねえよ！　いや、そもそも、一番怖がってるのはお前だろう！」

　図星だ。顔が引きつっているのは自覚している。自分に何が起こったのか確かめたい。しかし、怖くて自分では触れない。

「いいから、触ってみてください！」

「ったく、なんで俺が……」

　便利屋が立ちあがる。

「いいか？　触るぞ」

　佳穂は覚悟を決めて身を固めた。

「……どうぞ」

　緊張に思わず声が震えてしまう。しかし──

「う、ひゃあああっ………！！！！？」

　佳穂は不意打ちを食らいのけぞった。突然、思いもよらぬところに、くすぐったい感覚を感じたからだ。

　触られたのは、翼ではなく、耳だった。

「どどどど、どこ触ってるんですか！？」

　佳穂は触られた耳を押さえて、便利屋を睨みつけた。

「触ってみろって言ったのは、お前だろ！」

「触ってみてくださいって言ったのは、こっちです！　耳じゃありません！！」

　佳穂は片手で耳を押さえながら、腕をぷらぷら振って抗議した。漆黒の翼が閃いている。

「そんな気味悪いの触れるか！？　そっちで勘弁しろ！」

　便利屋は、痛そうに手をさすりながら言った。

不意に耳を触られ、佳穂は思わず手を出してしまったのだ。

　しかし。

（──耳？）

　佳穂は違和感に気がついた。なぜなら、佳穂は自分の頭の天辺（てっぺん）を押さえていたからだ。

「え……！？」

　思わず両手で確かめる。

「えええっ？」

　自分が押さえていた物の意味がわかり、佳穂は愕然となった。何か大きなリボンのような形のものが頭の上にある。しかも、それは自分の耳だと感じられるのだ──。

　あわてて、佳穂は本来の耳の場所をさわってみた。

　しかし、そこはつるんとしていて、耳らしいものは存在していなかった。

「耳が──変！？」

「なんだ、気付いてなかったのかよ？」

　便利屋が呆れ顔をしている。おかしなことが起こっているのは腕だけではなかったのだ。

　佳穂はあらためて自分の腕を見た。

　そこにはやはり、真っ黒な翼が広がっている。

「便利屋さん……」

「なんだよ？　今度は」

「私──。　いったいどう見えます……？」

「どう、って……。コウモリ……ねえちゃん」

──想像通りの返答だった。