コウモリになるとはどのようなことか What a bloody answer!

011 吐く

「どうした？　コウモリねえちゃん！　元気ねえじゃねえか！」

　後部座席で元気なく、身を屈めている佳穂に便利屋が問いかけた。

「さっきの爆発で、ウチが……」

　どうなったのか知りたい。今すぐにでも戻りたい。

「お前、そのカッコで、明日学校に行くのかよ！」

「それは……イヤです！」

　この格好で入学式、恐ろしくて想像すらできない。

　ここで諦めたらこの姿のままで、一生過ごすことになってしまうかもしれない。

「そりゃよかった！　俺も違約金50万は困る。契約上、今日はなんとしても逃げてもらうしかねぇ」

「残り、何分ですか？」

「１５分ってとこだ！」

　今は逃げる事が先決だ。

「！」

　背後で炎の緋色が輝く。後方から、けたたまし音を立てながらバイクが迫ってくる。

「もっと早く！」

「うるせ！　これが今できる精一杯だ！」

　そう言いながら、便利屋は急ハンドルを切る。

「きゃああっ！」

　車は住宅街のせまい道を右へ左へジグザグに走っていく。佳穂は後部座席で右へ左へ振り回される。

「うっぷ……っ！」

　イヤなものがこみ上げてきた。便利屋の運転のせいだけではない。

　目立たないよう身を屈めているし、なによりあの「見える音」が頭を揺さぶってくる。車の酔いが３倍増しだ。思わず口を抑えて唸ってしまう。

「シートに吐くなよ！　耐えろ！　飲み込め！　弁償してもらうぞ！」

「む、無理です！」

　佳穂は、クラクラした頭をかかえながら後ろを振り返った。

　追手のバイクはしっかり喰らいついて来ている。だが、狭い道のせいで追い抜くこともできない。

　便利屋は、車一台がやっとの道を選んで走っているのだろう。

　これなら捕まることはなさそうだ。

「ははは！　ざまあみろ！」

　便利屋が、高笑いをした瞬間。追手のバイクがすっと横にスライドした。

　ガイン！

　鈍い音がしてオープンカーが横揺れする。コーナーリングの隙を見逃さず、壁と車の間に入り込み、すり抜けざまに車のボディを蹴り上げたのだ。

「な、なにー！　このｑｗせｄｒｔｆｙｇふ！」

　便利屋が叫び声を上げる。

　どうやら本気で怒っているようだ。追手は、叫び声に応えるかのように、もう一発。

　ガイン！

　おそらくボディはヘコんでいるだろう。

「やめろ、くそ！この！　畜生！」

　必死でハンドルを切るが、細い道路では逆に逃げ場がない。

　バイクの女はなおも攻撃をやめず、近づいてはボディに蹴りを入れてゆく。

　便利屋は半泣きだ。

　佳穂はといえば、更に荒っぽくなった便利屋の運転に必死に耐え──

「うっ……！　うええええええっ！」

──られなかった。

「ちょっと！　おま！　信じられねええ！！！」

「す、すみませ…うぷっ！」

「くそったれ！　なんで、俺がこんな目に会わなきゃいけないんだ！？　もう知るか！　くそ、降りやがれ！」

　便利屋は停車しようと急ハンドルを切る。

「え！？　さっきと話が違います！？」

「うるせえ！　こいつを滅茶苦茶にされるくらいなら、いくらだって借金背負ってやる！」

　佳穂は身を乗り出して、ハンドルを抑え、抵抗する。

「や、やめてください！」

「いや、降りろ！」

　押し問答に車はふらふら走行し、道の脇の植え込みに突っ込んで停車した。

　続いて、追手のバイクも停車する。

「あわわわわ！」

　車を飛び降り、佳穂は駆け出した。

「あ、コラ！　コウモリ女！　待ちやがれ！」

　　　＊　　　　　　　　　　＊

　スマホが振動し、着信を知らせている。

「…………は」

　着信画面を見て、そのスマホの持ち主はため息をついた。

　大事な日を明日に控え、かけようと思っていた相手から電話がかかってきたからだ。

　印象的な山鳩色の髪の毛。ウインドブレーカーにトレパン。

　走り込んでかいた汗を片手で拭いながら、応答する。

「よ、姉貴」

「大丈夫？　生きてる？」

「そうか。たしかに元気そうだ」

「明日？　大丈夫。頑張るよ」

「まあね。俺はやりたいことがあるから」

「なんでもないよ、今度話す」

「恩赦（おんしゃ）あるんだろ？　その時に」

「え？　テレビ？　ニュース？　わかった」

「やってる。これは──山手か？　ひでえな…………！？」

　画面に映る火災の様子。ガス漏れの取材中に、爆発事故に遭遇、とテロップが出ている。

　の口調が変わる。

「ここは…………」

「いや、なんでもない。」

「え、姉貴の知り合い？　部屋？」

「メールで、名前と住所。良いけど――」

「いや、俺も今、あっちに用事できたから、行かなきゃって思ってたけどさ」

「でも、俺は反対だぞ。あそこに部外者を泊めるの！」

「は！？　いや、ちょっと待ってくれ！！　それは困る。く、首絞める！？」　

「わかった！　わかった！　わかった！　ったく……わかった！　ごめん！　すぐ行く！」

　会話が終わり、メールの着信が届く。眉を顰（しか）めながら、すぐに内容をチェックする。

　だが、書かれていた内容にその男子高校生は目を丸くした。

　自分の目的地と、電話の主の指定先が同じだったからだ。

「────月澄！？」