ブラッドオレンジより愛を込めて ～秋口苺と怪盗ヘイズ～

Steal・１４ プロローグの続き

「あなたイカレてるの！？」

　苺が引きつったような歪な表情を見せた。

「ああイカレてるとも。当然じゃないか。秋口苺。俺がイカレてねぇなら、一体どこの誰がイカレてんだ？　いや素晴らしい。よくぞ見抜いたとでも言おうか。ははっ、テンティの正体が分かったんだな？」

「ええ。あの二人にテンティの似顔絵を作らせたわ。酷く意外だったけれど、子供だったわ。女の子よ。あなたが駅でぶつかった女の子。竹本捜査官に似顔絵を見せて確認したわ。あなたがぶつかった女の子がテンティよ。そして、販売員の似顔絵はあなたによく似ている。決まりでしょこんなの」

「その通り。大正解。ピンポーン。秋口苺ちゃんには特別賞をプレゼントってね」

　駅で俺にぶつかった子は俺の弟子だ。

　スマホもツールも現金も、あの子がぶつかった時に俺のポケットに忍ばせてくれたもの。

「何が特別賞よ。ふざけんな。よくも騙したわね。最初から全部、あなたが仕組んでいたのね。でも何のために？　動機だけが分からないわ。あなたは何がしたいの？　理解できない」

「ははっ。ゆっくり説明してやろうか？」

「ええ。局の取調室でね」

　苺が右手を上げると、路地の両側から大きな黒いバンが現れる。

　そして両開きになっているバックドアから、特殊部隊らしき連中が数人降りてきた。

「おっと、どこの班の連中だ？　お呼びじゃねぇよ、ああいう乱暴な連中は」

「彼らは情報局の特殊部隊よ。あなたを逃がさないために呼んでおいたの」

「はん。今更逃げるかよ」

「ブラッドオレンジ、詐欺容疑で逮捕するわ」

　苺が俺をグルッと横に回して、腕を捻り上げてから手錠をかけた。

「手錠プレイならもっと優しくしてくれよ」

「悪いけどこれ、プレイじゃないの」

「そうかよ。ところで、黙秘権の告知しなくていいのか？」

　俺は笑いながら言った。

「日本ではしなくていいのよ。それが必要なのは取り調べの時だけよ」

「そういや、そうだったな。優しく頼むぜ、苺ちゃん」

　愉快痛快。

　今日はいい日だ。

　本当にいい日だ。

　笑いが止まらなくて、連行されている間中、俺は肩を震わせていた。

◇

　情報局の取調室は、六畳ほどの部屋だった。

　テーブルが１つと、向かい合わせの椅子が一対あるだけの簡素な空間だった。

　殺風景とも言うが、まぁ取調室らしくていい。

　キラキラに飾られた取調室なんて、映画の中でも見たことない。

「んー」と軽く背中を伸ばす。

　俺は入り口が見える方に座っている。

　テーブルにはマイクがセットされているが、電源はまだ入っていない。

　取り調べが始まると、発言が全て録音されるのだ。

　俺から見て左前の床に三脚が置かれていて、その上のカメラが俺の方を無音で見詰めている。

　音声だけでなく動画も撮影するということだ。

　右手の壁を見ると、マジックミラーが設置されている。

　あっち側には誰がいるのだろう？

　苺の上司か、啓介か、あるいは誰もいないのかも。

　俺はすでに左手の手錠を外されているので、逃げようと思えば簡単に逃げられる。

　ちなみに右手の手錠は、テーブルと繋がっている。

　正確には、テーブルに備え付けられている鉄の棒みたいなのと繋がっていた。

　手錠用に作った棒である。

　まぁ問題はない。

　外せばいいだけだ。

　でも、今のところ逃げる意味はない。

　しばらく待っていると、資料を持った苺が取調室に入ってきた。

　苺は酷く怒った様子で、資料をテーブルに叩き付けた。

「座れよ」と俺。

　苺はビデオカメラを操作してから、俺の対面の椅子に腰掛けた。

「落ち着いているのね、あなたは」

「二回目だからな」

　取り調べも、この部屋も。

「まぁいいわ」苺がマイクのスイッチをオンにする。「あなたは菊池太郎にキュービックジルコニアをダイヤモンドと偽って販売した。間違いないわね？」

「ああ。俺がやった」

「その時に、ブラッドオレンジを手渡した」

「ああ。手渡した」

　少しの沈黙。

　苺がジッと俺を見詰める。

　睨んでいるわけじゃない。

　ただ見ているだけ。

　そんな風に見られたら少し照れる。

　なんせ、苺は美人なのだ。

　それはもう、本当に綺麗なのだから。

「あなたは誰なの？」

「誰、とは？」

「あなたは、怪盗ファントムヘイズの振りをしたブラッドオレンジなの？　それとも、どちらもあなただったの？」

「当ててみろよ」

　俺が肩を竦めると、苺は再び俺を見詰めた。

　俺の微表情を見ているのだろう。

　苺の能力は素晴らしい。

　嘘を見抜き、心を読むのだから。

　でも、完璧じゃない。

　まぁ、完璧なものなど、この世には存在していないけれど。

　あるいは、不完全な状態で全ては完璧なのかもしれない。

　実に哲学的だ。

　問題は、俺が哲学に興味がないってことだ。

「分からないわ」苺が溜息混じりに言った。「あなたが何をしたいのかも、分からない。説明してくれる？」

「素直だな」

「本当に分からないのよ。お願いだから説明して」

　苺は少しだけ疲れたような表情を見せた。

　きっと俺の思考をトレースしようと、取調室に入る前に何分も頑張ったのだろう。

「もちろんだとも。まず俺の目的だが、１つはこの状況」

「この状況？」

　苺が目を細め、そして微かに首を傾げた。

「そう。秋口苺が、俺を捕まえる状況。万が一、俺がブラッドオレンジだと見抜けなければ、君はその程度。遊ぶ価値はない。だから俺は消える」

「どういうこと？　私と遊ぶために、やったって言うの？」

　苺が再び目を細めたが、今度はちょっと睨んでいるような感じだった。

「そう言ったんだ。俺はブラッドオレンジとして詐欺を働き、夜にはファントムヘイズとして君に捕まった。君が俺を捜査に誘うことも折り込んで、な」

「分からないわ。昼間に詐欺をする必要はあったの？」

「もちろんだ。俺を釣るのに、ブラッドオレンジという名前が必要だろう？」

「私があなたを誘いやすいように？」

　やっぱり苺が相手だと話が早くていい。

「そんなところだ。それに、俺がそうだと気付ける程度の捜査能力があるか、テストする必要もあった」

「何のテスト？」

「ゲームをする資格があるかどうか。君は合格。特別賞をプレゼント」

　俺はパチンと指を弾いた。

「何のゲーム？」

「答えてもいい。けど、録音や録画を止めた方がいい。君のために」

　俺がそう言うと、苺は少し迷ってからマイクを切った。

　それから立ち上がり、カメラを操作してまた元通りに座った。

「これでいいの？　ちなみに、ミラーの向こうには誰もいないわ。ここからは完全なオフレコよ。話して」

「俺は君のラブコールに惹かれ、君と遊ぶためにやってきた」

「ラブコール？　私の？」

　苺は目を丸くして、驚きの表情を作った。

　フェイクだ。

　俺だって知っているからフェイクだと断言できるだけで、知らなければ騙される。

　微表情を学んでいるだけあって、表情の作り方が上手い。

　きっと女優にだってなれるだろう。

　美人だし人気者になるに違いない。

「ははっ、いつまでとぼけるんだ？　最初っから知ってんだよ。秋口苺、いや、ファインズヘムト」