ブラッドオレンジより愛を込めて ～秋口苺と怪盗ヘイズ～

Steal・４ 延々と繰り返す不毛な何か

「苺ちゃん、見た目とは裏腹に黒いな」

「見た目は綺麗だって褒めてくれてるのよね？」

「そうそう。褒めてんだよ。まぁ、クソ真面目な捜査官よりはマシさ。俺がこっち側にいる限りは」

　怪盗業に戻った時には、こういう違法捜査は止めてもらいたいものだが。

　まぁ、でも今はそんなことはどうでもいい。

　３年も先のことだ。

　俺がそれまでに飽きなければ、だが。

　念のため、追跡装置を切る方法は追い追い探っておく。

　いつでもコンサルタントを引退できるように。

「つーか、なんでまた被害者なんて調べたんだ？」

「ブラッドオレンジ、あるいはその模倣犯にどうして狙われたのか。何か裏があるのか、って思ったのだけど、ないみたいね」

「そりゃないだろ。どう考えても小手調べ的な犯行だ。簡単そうな奴を狙っただけだろ。けど、リサーチはしっかりしてると思うぜ」

「聞かせて」

「被害者がプロポーズ間近だってことを知ってたんだ。ブラッドオレンジにしろ別人にしろ、一軒一軒回って真面目に訪問販売なんかするかよ。買ってくれそうな奴から狙うに決まってんだろ？」

「さすが現役。まぁ、そのぐらいは推理してもらわないと困るわ」

　苺が口の端を上げた。

　その小さな表情の変化で、確信した。

　ここまでは俺を試しただけだ。

　苺自身も、犯人がリサーチしていると思っているのだ。

「ちっ、合格か？」

「今のところはね。次はどう動くべき？」

「地道な聞き込み。もしかしたら、被害者の知人が一枚噛んでるかもな」

「正解。今は別の捜査官が聞き込みに行ってるわ。私たちも行きましょう。一人で被害者の知人全員に話を聞くのは大変だから」

「あたしは？」

「ウリエルは指輪の製造及び販売ルートを調べて、まとめ買いをした人間がいないか調べてくれる？」

「任された！」

　ウリエルはとっても楽しそうにキーボードに指を走らせた。

　ウリエルの華麗な指さばきに、ちょっと目眩がした。

　さすがクラッカー。

　いや、ウィザードだっけか。

　正直、違いが分からん。

「個人情報だって言われたら、令状取るわ。これは確実に取れるから」

「あたし先走るかも」

「ええ。好きにするといいわ」

「違法捜査のバーゲンセールかよ」

「ここは警察じゃないのよ？　日本情報局は日夜、スパイやテロ組織と戦ってるの。悠長なことは言ってられないの。手順なんてあとで辻褄が合えばいいのよ」

「俺らの相手はスパイでもテロリストでもなく、詐欺師なんだが……」

　手順を大切にする警察官たちが懐かしい。

　まぁ、俺は警察官だったわけじゃなく、敵対していたわけだが。

◇

　聞き込みというのは非常に退屈な作業だった。

　同じような質問に、同じような答え。

　Ｑ・被害者はどんな人ですか？

　Ａ・とってもイイ人です。

　みたいな。

「さて、ここで最後よ」

　車を運転していた苺が、有料パーキングに車を停めた。

「俺もう疲れた」

　助手席でダラリと身体をシートに沈めた俺。

　本当に疲れた。

　外はもう日が暮れていて、これからは夜のネオンがキラキラと輝く時間だ。

　オフなら楽しそうだが、悲しいことにまだ捜査中。

「でしょうね。今までの聞き込みで、何か引っかかった点は？」

「特にない。強いて言うなら、被害者の同僚の男、あいつは浮気してる」

「それは私にも分かったわ。でも関係ないわよね？」

「もちろん関係ない。ここまで何の成果もねぇ」

「今回は成果があることを祈りましょう」

　苺が車を降りたので、仕方なく俺も後に続く。

　俺は苺の右隣に並んで、二人一緒に夜の街を歩いた。

　まだ少し時間が早い上、平日なのであまり人は多くない。

　まぁ、少なくもないが。

「キャバクラ行くのか？」

「そうよ」

「酒頼んでいいか？」

「いいわけないでしょ？　撃ち殺すわよ？」

「飲酒で射殺されちゃたまんねぇな」

　俺はやれやれと首を振った。

　酒なんて命と引き替えて飲むものじゃない。

「つーか、仕事って５時までじゃねぇの？」

「残業がないなんて一言も言ってないわ」

「ブラック企業かよ」

　再びやれやれと首を振る俺。

　と、客引きの男が声をかけてきた。

　苺が身分証を見せて「客引き行為は犯罪よ。消えて」と真顔で言うと、男はすぐに立ち去った。

　身分証ってやっぱ便利だよな。

　それから５分ほど歩いて、

「このビルの３階」

　苺が５階建てのこぢんまりとしたビルを指さした。

　俺たちは畳一枚分ぐらいの小さなエレベーターで３階に向かい、目的のキャバクラに入った。

　ドアに『華乙女』というプレートがあった。

「いらっしゃいませ」とボーイが言った。

「詐欺事件の捜査できたの。遠藤由加里さんは？」

　苺が身分証を見せると、ボーイの表情が少し強張った。

　このボーイ、薬でもやってんのかな。

　まぁ、どうでもいいことだが。

「控え室の方に……」

「呼んできて。適当に座ってるから」

「あ、はい」

　ボーイが奥に引っ込み、苺はボックス席まで歩いて客のように腰掛けた。

　俺も苺を追って、隣に座る。

　まだ開店したばかりらしく、客の姿はない。

　うるさくなくていい。

「苺ちゃん、態度でかくね？」

「あなたが優しい捜査官役」

「なるほど。苺ちゃんが悪い警官か」

「警官じゃなくて捜査官。何度も言わせないで」

「悪かったよ」

　どうも、苺は捜査官という呼び方に拘りがあるようだ。

　とはいえ、俺も詐欺師とか強盗とか言われたら絶対に訂正する。

　だから気持ちは分かる。

　これからは気を付けるとしよう。

　それから１分ほどで遠藤由加里が姿を現した。

　あまり派手じゃない、シックなグレイのドレスに、茶色に染めた長い髪。

　見た目はまぁ、普通よりちょっと上ぐらい。

　でも苺の方が美人だ。

「刑事さんですかぁ？」

　遠藤由加里は甘ったるい声を出しながら笑顔を浮かべた。

　その笑顔は偽物だ。

　別の言い方をすれば営業スマイル。

　なるほど、笑った顔はそれなりに可愛い。

「日本情報局よ」

　苺が身分証を見せる。

「え？　それって、テロとかの人ですよねぇ？」

　遠藤由加里は訝しそうな顔をした。

　その言い方だと、情報局がテロをしている組織みたいだな。

　ちょっと面白い。

「最近は犯罪の捜査もやるようになったの。今回の案件はテロとは関係ないわ。私は秋口苺、こっちはコンサルタントの佐々木翼」

「本名は気にしなくていい。ヘイズと呼んでくれ」

　本名ではなく偽名の一つに過ぎないが。

「ヘイズ？」遠藤由加里が首を傾げる。「それって怪盗ファントム・ヘイズですかぁ？」

「そう。俺、ファンなんだよなぁ」

「情報局の人なのに？」

「ああ。カッコいいだろ？　怪盗ヘイズ」

「はい、カッコいいですよね！　ゆかりもぉ、ファンなんですよぉ？　捕まっちゃったってニュースで言ってたけどぉ」

「捕まってないさ。ヘイズはそう簡単に捕まったりしない。誤認逮捕さ」

「ちょっと、勝手なこと言わないでよ」

　苺が俺を睨んだ。

「まぁ座りなよ、由加里ちゃん」

　俺は自分の隣をポンポンと叩いた。

　由加里は察したように、俺の隣に腰掛けて、白いハンドバッグを自分の膝に乗せた。

「そっちに座られたら私が話しにくいじゃない」

　苺は俺の右隣で、由加里は俺の左隣だ。

　両手に花ってね。

　まぁ、右は捜査官で左はキャバ嬢だが。

「俺が話すからいい。もう要領は掴んだ。由加里ちゃん、プロポーズされたよね？」

　俺は務めて優しい口調で言った。

　もちろん、笑顔も忘れない。

「そうそう。聞いてよヘイズ。あのバカ、ゆかりに偽物の指輪渡したんだよぉ。酷くなぁい？」

「そりゃ最低だ」

「でしょー。ゆかり、質屋で追い返されちゃったんだから。もう最悪ぅ」

　プロポーズされ、指輪を受け取り、即換金。

　分かり易くていい。

　人間としてはクズだが、俺もしょっちゅう他人の物を換金しているから、ちょっと親近感が湧く。

「だからぁ、言ってやったのぉ、もう二度と会いたくないって。指輪も突き返してやった」