花とキミと

第5話

　私の大好きな幼馴染は、花がとても似合う。愛嬌があり、可愛らしい子だ。特に、ミニバラのような人だと思っている。

　一見、バラはトゲがあり、冷酷で孤高な印象を与える。だが、ミニバラは小柄だけど、どこか気品があり、優しさや愛に溢れている。

「桜空は、本当の意味で美しい子だよね。ミニバラみたい」

　突然の私の呟きに、少し先を歩く桜空は振り返って、はにかんだ。

「どうしたの？　急に」

「なんとなく、花畑をバックに立つ桜空は、綺麗だろうなぁって想像しちゃって」

「もう、彼氏みたいなこと言って！　ほら行こっ。梅の花が沢山咲いてるといいね、茜音ちゃん」

　今日はついに、桜空に提案されたダブルデートの日だ。待ち合わせ場所までの道中、桜空はとてもキラキラとした目で私を見つめてくる。花が大好きな幼馴染にとって、今日の遠出は楽しみで仕方なかったのだろう。

　だんだんと緊張してきた。異性と出掛けるのは久しぶりな気がする。

｢大丈夫。茜音ちゃんにとっても素敵な人だと思うから！｣

　桜空の笑顔に勇気をもらう。

　やがて、待ち合わせ場所に行くとすでに男性陣は到着していた。

｢初めまして！　本城茜音と言います！！｣

　にこっと最高の笑顔を男性陣に向ける。

「久しぶり、茜音ちゃん」

｢は、初めまして。山崎楓斗です｣

　楓斗と名乗った男性がじっとこちらを見つめてくる。だが、桜空の彼氏である逸樹に横から肘でつつかれて、慌てて自己紹介をした。

　第一印象は、とっても不思議な人だと思った。初めて会うのに、何か自分と同じものを感じる。

｢あ、あの。本城さん｣

「茜音、でいいよ。同い年だし」

「あ、茜音……ちゃん」

　少し顔を赤らめ、緊張した表情（かお）で楓斗は私の名前を呼ぶ。

｢なに？｣

　返事をすると同時に、目の前に小さな花束が差し出された。

｢花、好きかなと思って……｣

　その姿を見て、口元が緩む。やっぱり、不思議な人だ。初対面なのに、花束を差し出してくる男性はなかなかいない。

「ありがとう、山崎くん」

「あ。お、俺も下の名前でいいよ。……茜音ちゃんと仲良くなりたいから」

　照れたように頬をかきながら、そっと目線を合わせてくる楓斗。トクンと鼓動が跳ねる。一瞬で心がぽっと温まった。まるで、蝋燭の灯がついたかのような錯覚を覚える。