のりことりょうたの離島暮らし

第8話 特訓！

『――さて、次回のリベンジャーは！？　ひなぎくジャパンゴールキーパー、蔵波（くらなみ）みゆき！　彼女が再戦を果たしたい相手はなんと――！？　次回も、あの人に勝ちたい！　勝利の栄光を君に！』

　のりことりょうたは、ある番組に夢中だった。

「次回のリベンジャー、楽しみね！」

　のりこが目を輝かせながら語っているその番組は、「リベンジャー！　あの人に勝ちたい」と冠するバラエティ番組で、主に現役アスリートが特定の人物を指名して対戦するものである。

　本来、対戦相手の指定条件等は設けられていないが、出演アスリートが過去の対戦相手に挑み、雪辱を果たすことが慣習になっている。なお、当番組は生中継されるため、筋書きのない熱い展開が人気を博している。

「蔵波選手の対戦相手、誰なんだろう？？」

　りょうたも、この番組は毎回楽しみにしている。そこで、のりこは何気なく言う。

「りょうた......来月は運動会、頑張ってね！」

　りょうたは不思議に思う。まるで、のりこは他人事のような語り口調だった。

「おねえちゃん、何だか浮かない顔だね......」

　のりこは心なしか悲しい顔をしている。

「りょうた......聞いてちょうだい。私のクラスが男の子ばかりなのは知ってるわよね？」

　りょうたはまだ気付かない様子。のりこは続ける。

「女の子個人だと、参加できる競技が限られちゃうのよ......」

　のりこにとって、運動会は楽しみにしている学校行事の一つであること。りょうたはそれを忘れていた。その言葉を聞いて、ようやくそれに気付いた。

「そっかぁ......おねえちゃん、残念だね。その分僕が――」

　のりこは、りょうたの言葉を遮って言葉を返す。

「......そこで私は、りょうたの特訓をすると決めたわ！！」

　のりこの言葉には気合いが入る。しかし、りょうたはその事にまだ同意していない。

「えぇ！？　なんでそうなるの！！」

　りょうたは、のりこの願いを一方的に押し付けられる形になってしまった。こうなると、彼に意思決定権は残されていない。

「明日から放課後に特訓よ！　いいわね？」

　りょうたは、その言葉に従うしかなかった。

　翌日、二人は放課後に自宅の庭で特訓を始めた。

「まずはランニング！」

　りょうたは言われるままに走る......すると、何やら猛進する足音が聞こえてくる。

「ワン！　ワンッ！」

　どこからともなくケンがやってきた。彼が文恵の家から脱走することは日常茶飯事で、もはや見慣れた光景となっている。

「りょうた、こうなったらケンちゃんと競走よ！」

　りょうたは、いきなりケンと競走をすることになった。当然ながら、イヌの駆け足は圧倒的に早い。

「りょうた！　気合が足りない！」

　のりこの指導に熱が入る。しかし、りょうたはとてもついていけない。

「二人とも、楽しそうね？」

　何やら、京子がジャージ姿になっている。

「夕飯まで少し時間あるし......私も走っちゃお！」

　ついに京子まで参戦してしまう。りょうたは苦戦を強いられた。まさか三つ巴の戦いになろうとは......。

「僕もうだめ......」

　ついにりょうたはへたばってしまうが......何故か京子とケンがいい勝負をしている。

「ケンちゃん！　頑張れぇっ！！」

　もはや、無秩序としか言いようのない光景だった――。

「二人ともお疲れ様。麦茶よ」

　京子がのりことりょうたへ麦茶を差し出す。

「......キンキンに冷えてるわね！」

　のりこは言い回しがおやじ臭い。

「......あぁ、生き返る......」

　乾いた喉から、清涼な水分が体中へ染みわたる。りょうたにとって、これは格別なご褒美に違いない。

「久々に走ったから、少し体が痛いわねぇ......」

　言葉とは裏腹に、京子は涼しげな顔をしている。

「さて、今日はこれで特訓はお終い。明日からも頑張りましょうね！」

　京子はにこやかな表情で言う。二人もそれに頷く。

　次の日、一同は上り坂の手前に来ていた。

「今日は、坂道の特訓ね！」

　京子は嬉々として語る。

「......さぁ、二人とも付いてきて！」

　京子は走り出す。

「おかあさん、早い！？」

　のりこは自転車で追うが、何故か京子に追いつけない。いつの間にか、ケンが京子に伴走している。とにかく、母とイヌが速すぎるのだ。

「みんなぁ......待ってよぉ......」

　りょうたは早くもバテている。自転車ののりこも同様に。

　へとへとになりながらも、二人はどうにか坂道を登り切った。その先に、京子とケンが涼しい顔をして彼らの到着を待ちわびていた。

「さすがに、坂道を走るのは体に堪えるわぁ」

　京子の言葉と表情が嚙み合っていない。彼女の体力は底なしなのだろうか。

「さぁ、一度休憩して次の特訓に入りましょうか」

　実のところ、二人以上に京子はやる気に満ち溢れている。二人は、京子の体力にたじたじだ。

　そして数日間の特訓を経て、運動会当日が訪れる。

「りょうた！　しっかりしなさい！！」

　のりこの檄（げき）が飛ぶ。短距離走で、りょうたは後方に位置している。

「特訓の成果を見せなさい！」

　のりこの鼓舞も空しく、りょうたは最下位という結果に終わった。

「もう、不甲斐ないわね......」

　のりこは残念そうにしている。しかし勝負は時の運、諦めも肝心だ。

　その後も、りょうたの特訓が成果へ結び付くことなく本番が終わった。

「何だか散々だったわね......」

　さすがにのりこも、意気消沈ぶりを隠せない。二人は、運動会の結果を京子に報告していた。

「二人とも、努力は結果が全てじゃないの。目標に向かって頑張ることは大体の人ができる。けれど、目標を達成してもなお努力していくことはとても難しいの」

　母の言葉には、含蓄深いものがある。のりことりょうたには少々難しい話かもしれないが、それでも二人は京子の話に耳を傾ける。

「たった1ヶ月くらいの間だったけど、二人の努力している姿はとてもかっこ良かったわ。運動会はこれで終わってしまったけれど、目標に向かって努力したという事実は変わらない。この経験をきっかけに、何でもいいから努力してみるといいと思う」

　母の言葉は、間違いなく二人の心に刻まれている。今はぼんやりとしていても、彼女の言葉の意味を理解する日がきっと来るだろう。

　かくして、のりことりょうたにとって運動会は貴重な思い出になった。