男を買う女たち

２．男を買う女

　七海が話を続ける。店の奥からコーヒーのいい香りが漂ってきた。

　「恭一さんが浮気したって言うんならともかく、恭一さんは会社から期待されてるエリートで、いろいろなお仕事を任されて忙しいんでしょ。やっぱり男は仕事よ。それに、恭一さんはお金持ちの一人息子でしょ。鮎美、あんたねえ、何不自由ない暮らしをしていて、セックスレスで悩んでいるなんて言ったら罰（ばち）が当たるわよ」

　私はため息をついた。

　「七海の言うことは分かってるんだけど・・でもねえ・・何だかね。何カ月も恭一と・・してないとね。心に空洞ができちゃったみたいで、とっても苦しいのよ」

　七海がまた私の顔を覗き込んだ。

　「だからね、鮎美。そんなときはお金で男を買えばいいのよ。恋愛をするといろいろと大変だからね・・お金で買えばそのとき限りだから、後腐れはないわよ」

　私は声を落として聞いた。

　「男を買うって、簡単に言うけど・・あなた、その・・買ったことがあるの？」

　七海がまた顔を少し右に傾けて、いたずらっ娘（こ）のように笑った。

　「ええ、まあね」

　私は驚いた。そんな話は七海から聞いたことが無かった。

　「まあ、あきれた。あなた、買ったことがあるのね。七海、あなたこそ、浅草の老舗の佃煮屋さんの若女将じゃないの。どうしてそんなことをする必要があるのよ？」

　七海はあっけらかんと答えた。

　「別に理由なんてないよ。男とセックスするのに、いちいち理由なんていらないでしょ」

　「それは、そうだけど・・戸田君はお家（うち）で商売をしてるんだから・・その・・してるんでしょ？」

　戸田君とは戸田隆司。七海の夫だ。

　「そうね。だいたい週に一回・・忙しいときは二週間に一回というところね」

　「それなのに・・どうして？」

　「だから、理由なんてないわよ。戸田は週一回か二週間に一回で満足してるけど、私は満足できないのよ」

　「じゃあ、あなた、どのくらいの頻度で・・その・・男を買ってるわけ？」

　「だいたい、月に二回か三回かなあ。多いときは・・そうね、月四回というときもあるわね・・」

　「月四回ですって・・あきれた女性（ひと）ね。あなた、いつから・・買ってるの？」

　「最初はＯＬのときよ。だけど、ＯＬ時代はお金がないでしょ。だから、頻度は少なかったのよ」

　「ＯＬのときからなの！　お金って・・いくらぐらいするのよ？」

　「あっ、やっぱり鮎美も男を買いたいんだ」

　私はあわてて首を振った。

　「そんなことないよ。七海がお金のことを言うから、話を合わせて聞いただけじゃないの」

　七海が私の顔をまた覗き込んで笑った。

　「どうだか？　鮎美、あやしいわね・・でも、心配いらないよ。鮎美や私のようにある程度お金にゆとりがあれば、男なんていくらでも買えるよ。お金はいろいろだわ・・私が使ってるところは、相場はなくてね。女性がその男（こ）にいくら出せるかを決めるのよ。入れあげてる男（こ）だったら、一回に何十万も出す女性（ひと）もいるみたいねえ。まあ、普通の男（こ）だったら、一回に３万から５万ってとこかな」

　「・・・」

　「じゃあね。鮎美。物は試しよ。私が教えてあげるわよ。どうせ今日はあなた、ヒマなんでしょ。じゃあ、お昼を食べて、一緒に行ってみようよ」

　「えっ、行くって・・どこに？」

　「決まってるでしょ。男を買いに行くのよ」

　そのとき、私たちのテーブルの横に若い女性の三人組が座った。なんとも姦（かしま）しい。それで、七海と私の会話は自然に一時中断になった。

　「美香ちゃんは２組だったわね。入学式のときに見たけど、２組の担任の矢野先生って若いしハンサムじゃないの」

　「そうなのよ。うちの美香はすっかりファンになってね。矢野先生のお嫁さんになるって言ってるわ」

　「ははは。じゃあ、うちの健太は美香ちゃんに振られたわね」

　「あら、健太君は美香ちゃんが好きだったの？」

　「それがね、ねえ、ねえ、ちょっと聞いてよ。入学式のときにさあ・・・」

　私は呆然と三人のママ友たちの会話を聞いていた。おそらく、今年、子どもが小学校に入学して知り合ったのだろう。

　三人のママ友たちのテーブルには日常があった。その横で、七海の男を買う話を聞いていることが、私にはすごく異質なことに思えた。まるで、七海と私の座っているテーブルだけが初夏の明るい喫茶店の中で浮かび上がって、周囲から隔離しているような気がした。

　そんな隔離感が、私に昨日の夜を思い出させた。