催花 道の果てで

平成三十年

八月

　【ゆげしま】と【ながしま】はうわじま型掃海艇の最後の二隻であると同時に、海上自衛隊の最後の掃海管制艇でもある。うわじま型のほとんどは平成に生まれ、平成の間に役目を終えたが、【ゆげしま】と【ながしま】だけは新たな元号を迎える予定である。そして俺はそのうちの【ゆげしま】の方である。通名は弓哉（ゆみちか）だ。

そして、今年の春に最後の兄と入れ替わりにやって来た弟【ながしま】こと長哉（たけすけ）はわざわざこれ見よがしに、俺の部屋でアルバムを広げている。一緒に見たいなら素直にそう言えばいいのに長哉は俺の口から言わせたいようだ。

「長哉、なに見てるの？」

「遠いとこまで来たなーって思って」

「ああ、もうマストが二本あるの俺らだけだもんな」

長哉の捲るアルバムには見慣れた兄たちの顔や、先輩たちの顔がある。今まで俺達の辿ってきた道を切り開いた先達だ。

「もう、俺達の前に道はないんだな」

長哉がふと呟く。

「俺達の後に道ができるんだよ」

「そうだな」

長哉の手の中のアルバムは最後のページ。そのページにはまだなにも貼られてはいなかった。

　その道を行くものはもういないけれども。