漆黒の影隠師

11_血の臭い

　心に穴が空いたような、そんな日々が続いた。

　この穴を何で埋め合わせればいいのだろう。

　いつか、時間が経てば穴は塞がって行くのだろうか。

　結婚式の招待状が届いた。数日後に教会で、桐原とあの男の結婚式が開かれる。

　正直、行くことは憚（はばか）られた。

　結婚式のことは知らないほうが良かったかもしれない。

　招待されたからには、参加したほうがいいよな。

　……行こう。

　行って、彼女の幸せな時間を祝おう。

　そして、あっという間に結婚式当日になった。部屋の棚からスーツを取り出し、着替えると襟（えり）を整える。

　よし、行くか。

　電車が走り抜ける音がする。電車に揺られながら、鳶野は、なんとなくいつもと変わらない外の光景を眺めていた。

　すると、電車がいきなり止まった。

　社内でアナウンスが流れる。どうやら、人身事故で、緊急停止しているようだった。

　大丈夫か。早く動けばいいのだが。

　鳶野は腕時計の時間を見た。

　まだ、時間はある。焦ったところで仕方がない。

　動き出すのを気長にまとう。

　緊急停車した電車は、それから30分後、動き出した。ようやく電車が目的の駅までつくと、扉が開いた。

　やばい、予想以上に時間が、かかってしまった。

　これは、遅れてしまうかもしれない。

　駅から結婚式会場までは、まだ距離があった。急いで結婚式会場に向かう。

　ここが、結婚式会場か。

　鳶野は、結婚式会場の教会を眺めた。

　ガーンガーンガーン。

　風に揺られ、教会の鐘が不気味に音を立てる。鐘の音以外は、音はしない。静寂（せいじゃく）に包まれている。晴れ晴れしい日だというのに、空は曇り、太陽は雲に隠れ、薄っすらと輝いていた。

　嫌な予感がする。

　なんだ、この感じは。

　恐る恐る鳶野は、教会の扉に手をかけた。

　この先に、桐原たちがいる……。

　教会の扉を、開ける。

　すると、凄まじい臭いが鳶野の鼻をさす。

　血の匂いだ。

　鳶野は、教会の中を見渡した。

「な、何があったんだ。私が来る前に」

　彼の視界には、思わず目を背けたくなるような残酷な光景が広がっていた。至るところに何人か倒れており、床に真っ赤な血液が流れている。

　体を切り刻まれている。

　何者かに襲われた。

　おそらく、逃げる間もなく一瞬でやられている。

　こんなことが、できるのはダーカーか。

　ふと、桐原のことを思い出す。

　鳶野は、目を瞑った。最悪な光景が、頭をよぎる。

　もう嫌だ。これ以上、残酷な現実を見るのは。