漆黒の影隠師

08_出会い

　鳶野は、身体にへばりついている複数の目玉のうち、頭部と思われるところにある目玉を指差し、念じた。

　すると、勢いよく浮遊していたものが、指さした目玉に向かって飛んでいき、目玉を貫いた。

「ぐぎぎぎぎぎぎぎぎ！！！」

　ダーカーは、鳶野に目玉を貫かれて叫び声を上げる。

　やはり、そうだ。イメージしたとおりに、浮遊したものが飛んでいった。

　何故、こんな力が目覚めたのか。この力が何なのか。分からないが、そんなことはどうでもいい。

　この化け物を倒すことができたなら……それで。

　終わらせよう。化け物の首を切断でもすれば倒せるだろう。

　鳶野は、廃墟にある大きな瓦礫（がれき）を浮游（ふゆう）させる。

　流石にこれほど大きなものになると、気力を使う。疲労感がどんと身体に来る。

　流石のあの化け物でも、この瓦礫を頭にぶつければただではすまないだろう。

　鳶野は、ダーカーの頭に向かって指差すと、瓦礫が飛んでいくところをイメージした。

　ドガッ！？

　すると、勢いよく浮游していた瓦礫がダーカーの頭めがけて飛んでいき、頭部ごと破壊した。

　破壊した。破壊できたぞ。あの化け物を倒したのか……。

　これで……。私は……。

　化け物がいなくなり、静かになった廃墟（はいきょ）の中で、天井に吊るされた縄と飛び台を見る。

　誰にも邪魔されず、人生に幕を下ろすことができる。

「目玉……、右目」

　静まった廃墟の中、確かに鳶野は聞いた。聞こえるはずのダーカーの声を。そして、その声を聞いた瞬間、背筋が凍りついた。

「倒せてなかったのか」

　鳶野が、視線を感じて振り向いた時には、ダーカーが彼の頭を食らおうと大きな口を広げていた。

「とでも、言うと思ったか……油断はしていない」

　鳶野は、瞬時に切り替えて浮遊させていたものをダーカーの頭の方に、飛ばそうとした。

「危なーい！！！」

　どこからか、女性の声がしたかと思うと、天井に輪っかのようなものが現れる。

　漆黒の柱が伸びるとゴーンと音を立ててダーカーを瞬く間に押しつぶした。

　何が起こったんだ……天井に輪のようなものが現れたかと思うと、黒い柱が化け物を押しつぶしたように見えたが。

　次は……私の真上に輪っかが現れたりはしないだろうか。

　鳶野は呆気（あっけ）にとられていると、桐原が、横から現れ話しかけてきた。

「危なかったですね～。ダーカーに食べられてしまうところでしたよ！ああ、そうだ。名前ですね。名前！私は桐原門出（きりはらかどで）と言います！一応、影隠師の仕事やってます。よろしく！」

　突如、現れた桐原はそう言って、いたいけな笑顔を浮かべる。

　なんだ、この少女は……。

　影隠師と言っていた。

　それに、化け物を倒した技。

　絶対、只者ではない。

「ああ〜皆、最初はそんな微妙な反応見せるんだよね。でも、大丈夫！私は、あなたの敵じゃないよ！あなたを、影の化け物ダーカーに襲われた人たちを守っているの。それが、影隠師の仕事だから」

「私を助けてくれたのか。あの奇妙な化け物から……ありがとう」

「私、見てたよ。あなたが影力を使うところを……

目覚めたばかりだというのに影を操る力の先に行っている。あなたにはかなりの素質（そしつ）がある。どう私と影隠師の仕事をやってみない？」

　鳶野は、飛び台と天井に吊るされた縄を見た。

　どうせ、私は、自ら命を断とうとしたんだ。

「もっと聞かせてくれ。その影隠師について」