漆黒の影隠師

12_覚醒した力

　紅園は、切断されたダーカーの頭が地面に転がっているのを見て、黒瀬が短剣でダーカーの首を切り裂いたのだと理解した。

「その剣、影の力を感じる。あなたは、影力（えいりょく）を使えたの？」

　紅園は、黒瀬の力を垣間見（かいまみ）て、驚きの表情を浮かべながら彼に問いかける。

「僕も正直分からないんだ。変な空間で変な人物に話しかけられて、気付いたときには、力が使えるようになっていた」

　黒瀬は、右手を頭にやり、紅園に答えた。

「なにそれ、そんな話初めて聞いたわ。それが真実だとしても、簡単に影力を使えるもんじゃない」

　紅園が話していると、黒瀬の後ろから甲高いダーカーの叫び声が轟（とどろ）いた。

「ぐぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃ！！！！」

　甲高いダーカーの叫び声を聞いても、黒瀬は冷静にゆっくりとダーカーの方を見た。

「やっぱり、さっきの攻撃じゃ、倒せなかったか」

　黒瀬は、影力が目覚め、不思議とダーカーに対する恐怖がなくなっていた。影力で作り出した短剣を片手にダーカーの方へ歩き出す。

「待って、あなたじゃ、あのダーカーは倒せないと思う。いくらなんでも一人じゃ無謀（むぼう）すぎる。それにあのダーカーは……」

「あのダーカーは、君にとって大切な人なんだね。さっき、ダーカーと話していたのを見てた」

　黒瀬は立ち止まると、言った。

「ええ、私をダーカーから救ってくれた人なの。影隠師になったのもあの人がきっかけ」

「どうしてあんな変わり果てた姿に？」

「分からない。彼女は、影の世界に連れて行かれたそこで、ダーカーに姿を変えられたのかもしれない」

「酷い話だな……」

　黒瀬が、話している最中、ダーカーの腕が伸びて彼の顔面にものすごい勢いで直進する。腕の先には、ナイフのように鋭く変形した手がついている。一秒もかからない間に、彼の顔面を貫ける距離まで接近した。

「遅い」

　黒瀬には、ダーカーの攻撃がゆっくりと直進していくように見えた。彼の中に眠っていた力が、身体能力を飛躍的（ひやくてき）に向上させていた。

　鋭く尖ったダーカーの手がたどり着く前に、黒瀬は咄嗟（とっさ）に身体を動かして回避すると、持っていた短剣を振る。

「あの攻撃をかわした……」

　紅園は、黒瀬の実力を目の当たりにして呟いた。

　ダーカーの手は、黒瀬の横を勢いよく通り過ぎた直後、黒瀬の短剣によって切断され地面に落下する。

「朱音、ごめん。僕は生き残るため、このダーカーを倒さなければならない」

　黒瀬はまっすぐ、ダーカーの方を見ると短剣を構える。そんな黒瀬をダーカーは大きな口から白い息を吐きながら悠然（ゆうぜん）と眺めていた。