妖術士見習いは愛を学びたい

第五膳『おでかけとちらし寿司』（回答）

　天蓬（テンポウ）さんと並んで歩きながら、『ちらし寿司』リサーチを始める。

「天蓬（テンポウ）さんはお肉とお魚、どっちが好き？」

「ん？　なんだ、急に？」

「ちらし寿司の具材を何にしようかなと思って……」

　天蓬さんが後ろを歩いていた金炉（キンロ）さん達を振り返って、三人で肩をすくめている。

「もしかして、天蓬（テンポウ）さん、食べたことない？」

「ない。だから楽しみだ」

　自慢げに胸を張って、天蓬（テンポウ）さんが答え、金炉（キンロ）さん達がうんうんと頷いている。

　――　仕方ない。じゃあ、見栄えが良くて、天蓬（テンポウ）さんの好きなものを使って、ちらし寿司にしてしまおう！！　

　私はそう心に誓った。

　森をぬけて、街の外壁が見えたところで立ち止まった。ここから先は、妖術具を使う手はずになっている。

　天蓬（テンポウ）さんは、『怒られずにちょっとの間だけなんでもし放題妖具』をまとった。一番上のボタンを握りしめながら「消えろ！」と唱えると、すうっっと天蓬さんが透明になる。「おお！」としきりに天蓬さんがいたあたりをペタペタと触る金炉（キンロ）さん達。

「おい、くすぐったいだろう！」と天蓬（テンポウ）さん。

「見えなくなるだけなんすね。これが『怒られずにちょっとの間だけなんでもし放題妖具』の効力！　全然違和感なしです！　」

「まさに、視覚の妖術！！　」

「この効力は半刻くらいしか持たないからね。それ以上まとっていると恥ずかしいことになるってお師匠様が言っていたから気をつけてね！」

「おお」

◇

「お肉とお魚どっちがいい？　」

　後ろにいる金炉（キンロ）さんが、「に？　え？　ええっと、肉がいい」と答えた。たぶん、金炉（キンロ）の耳元で天蓬さんが囁いているに違いない。

「お肉ね？　あとは？」

「オレ、きんかん！」と銀炉（ギンロ）さん。

「そりゃ、銀の好みだろ！！　オレ、それ苦手。……ん？　あとは任せるって」と金炉（キンロ）さん。

「じゃあ、何の肉がいい？　そこのお肉屋さんには、牛、豚、羊、鳥、蛙、鰐（ワニ）があるわ」

「え？　ぇぇ？　ああ、う、牛がいいっす！！」と金炉（キンロ）さん。

「牛かあぁ……。そーいや、あの三つ目牛、食えんのかな？」と銀炉（ギンロ）さんが、じゅるっと口元をぬぐうふりをすると、ゴンと音がした。「いってぇ……」と頭をさすっている。

　――　あ、天蓬（テンポウ）さんが殴ったに違いない。

「もう！　ハナさんは食べられないわよ！！　まずは、薬草屋で薬草茶を売って、それから、牛のかたまり肉と野菜を買うわ」

「「了解！」」

　いろいろあったけれど（作者都合で省略）、無事に、牛のかたまり肉、乳草（レタス）、西紅柿（トマト）、大蒜（ニンニク）、菜花（ナノハナ）、竜髭菜（アスパラガス）を買えた。

　――　買い物かごがふわふわと空中を漂っていただなんてことはしーらないわ。（透明人間の天蓬（テンポウ）さんが持ってくれたからね）

◇

「じゃ、ご飯は私が土鍋で炊くね。だれか、お肉を焼いてもらってもいい？」

「はいはーい！　オレ！オレ！」と金炉（キンロ）さんが手を挙げた。

「じゃあ、お願いするわ」

　土鍋でご飯を炊く間に、私は、赤紫蘇のふりかけをお酢に入れておく。それから、西紅柿（トマト）を切ったり、菜花（ナノハナ）と竜髭菜（アスパラガス）を茹でたりして準備をする。銀炉（ギンロ）さんに近くの花畑で食べられる花と葉を摘んできてもらう。

　ご飯が炊きあがったら、作っておいた赤紫蘇のふりかけ入りのお酢をかけて混ぜる。もちろん、『雨もへっちゃら乾かしてみせ妖具』を使って風を送ってお米を冷ますことは忘れてはいない。私の隣で肉を焼いていた金炉（キンロ）さんが興奮気味に「おお！」と叫んでいるのは無視。真っ白なご飯がほんのり赤く染まっていく。

　――　水蓮特製ピンク酢飯のできあがり！！

　そして、水鏡用木桶にレタスをしいて、お握りくらいの大きさに握ったものをのせる。そこへ西紅柿（トマト）の輪切り、菜花（ナノハナ）、竜髭菜（アスパラガス）、少し大きめの一口大に切り分けたお肉を均等に並べる。こうすれば、乳草（レタス）ごと取れば、お寿司がくずれない。そして、銀炉（ギンロ）さんが摘んできた花と葉を水洗いしてきれいに盛り付けた。

「まさしく花畑だな。この花も食べられるのか？」

「もちろん！！」と銀炉（ギンロ）さんが胸を張って答える。

「水蓮特製春のお花畑ちらし寿司の出来上がりよ。さあ、召し上がれ」

◇

「うまい！！　赤い肉を噛むと甘い脂が口の中にひろがる。このこってりとした感じは牛の肉を堪能している！と思わせてくれる」

「わたしは、本当は牛の脂が苦手ですが、酢飯や野菜と合わせて食するとあっさりと食べられます。見た目も色とりどりで美しいです」

「オレが摘んできた花もシャキシャキっとしていていいだろ？」

「ああ。いい。食感が違うから、あきがこない！　銀炉（ギンロ）もセンスあるぞ！」

「主（あるじ）に褒められたぞ！　金！！」

「オレだって、肉を焼いたんだぞ。最初に主（あるじ）が肉が旨いと言ってくれたぞ！」

「ああ、二人ともいい仕事をした」

　天蓬（テンポウ）さん達四人がお互いに感想を言いながら食べているのを見て、私はとても嬉しくなってきた。こんなに大勢の人のためにご飯を作ったのはとても久しぶり。みんなが笑顔になって、すごくすごく嬉しい。

　あまり元気のなかった天蓬（テンポウ）さんもよくしゃべるし、時折、牙のあたりの頬をゆるめて口角をあげている。

　ほんと、よかった。

　私が作った料理で、幸せな笑顔になってくれて……、ほんと、よかった。

＊＊＊＊

　きんかん：鳥の雌鶏からとれる内臓の一種（卵管だったっけ？）

　『怒られずにちょっとの間だけなんでもし放題妖具』のハプニングは字数の関係で省略しまーす。