飯テロリスト関川様、ネコ耳を拾う

第五膳 答え『おでかけとちらし寿司』

　変態の館は天を貫くような摩天楼であるが、その周辺にはかつての高層ビル群が建ち並んでいる。

　しかし、その姿は朽ち果て、触手のような蔦が絡まっている。

　黒い地面を突き破り、緑の鮮やかな樹々が再び大地を支配していた。

　ムー大陸の復活とともに大地は活力を取り戻し、人の文明を飲み込んだのだ。

　人がどれほど傲慢に万物の霊長と自称しようとも、栄枯盛衰の理から逃れることなどできなかった。

　もちろん、世界各国、大国も独裁国家も例外なく、古代文明に戦いを挑んだ。

　が、最新鋭の兵器を総動員しても、尽く返り討ちにあった。

　核兵器ですら完全に無効化され、天空を制したムー大陸から次々と襲い来る魔導生物による制裁によって、世界は、いや人の文明だけが崩壊したのだ。

　1999年7の月に現れた恐怖の大王によって。

🍷🍷🍷

「ウニャー！」

　タマは、物思いにふけっていたわたしを見上げて毛を逆立たせる。

　一緒に買い物に行こうと言っておきながら、相手にされていなくて拗ねてしまったようだ。

「ああ、すまない、タマ。お詫びにジュースも買おう」

「ニャン！」

　わたしがタマの頭の上にポンと手を置くと、ニャンとも良い笑顔が帰ってきた。

　さて、文明が崩壊したとはいえ、人々は意外と逞しい。

　変態の館内では文明の利器が生きているし、周辺も城下町のようにそれなりに機能している。

　これから買い物に向かうのは、近所のスーパー、というよりも闇市のような露店だ。

　理想通りではなかったが、それなりに食材を揃えることができた。

　背伸びしたいタマは甘酒、わたしはお手軽白ワインも手に入れた。

　館に戻り、早速調理開始だ。

　タマは興味津々に目を輝かせて、わたしの料理を見ている。

　買い物に行く前に炊いておいた米をボウルに入れ、すし酢を加えたら、しゃもじで切るようにかき混ぜる。

　次に、漬けマグロを仕込む。

　柵取りされた赤身の直方体を熱湯にサッと通す。

　表面の色が変わったらすぐに取り出し、氷水にブチ込む。

　この作業を霜降りといい、素材の臭みをとって、旨みを逃がさないようにするための下ごしらえのことだ。

　キッチンペーパーで水気を切ったら、刺し身サイズにそぎ切りにし、しょうゆと白ワインをブレンドしたタレの中に漬け込む。

　本来は酒だが、ワインの方が酸味が強いのでスッキリした味わいになると思う。

　他の具材もすぐに用意だ。

　錦糸卵を作るため、フライパンに薄く溶き卵を焼き、千切りにする。

　ハーブとともにプランター栽培している万能ねぎなどの薬味も取ってきて刻む。

　酢飯の上に、十分に味の染み込んだマグロを並べ、そして、具材を散らす。

「よし、完成だ！」

「ニャーン！」

　わたしがパンと手を合わせ、タマも嬉しそうに飛び跳ねると同時だった。

　お腹がグーと鳴る音が『いただきます』の代わりだった……　

🍷🍷🍷

　ワインを嗜むわたしの真似をするように、タマが甘酒を口に含み、ふーっと気取った息を吐く。

　その口元には、ちらし寿司を夢中で貪った後に残ったご飯粒がついている。

　漬けマグロのちらし寿司を御気に召してくれたようだ。

　わたしもまた、心和むひと時を過ごすことができた。

　だが、どうして忘れていたのだろう？

　娘タマヨの誕生日を祝い、全く同じメニューを作ったことがあった。

　本当に喜びを全身で表現してくれ、心洗われるような笑顔で抱きしめてくれた。

　その傍らには、人間だった頃の元妻・鈴月も柔らかく微笑んでくれていた。

　わたしにあったのは、惨めな結婚生活だけではなかった。

　幸せな一コマが、確かにあったのだ。

　わたしは、鈴月との血塗られた再会を思い出す。

　🍷🍷🍷

「うふふ。久しぶりね、関川くん？　残念ながらウンバチは留守よ」

　人間をやめた鈴月は、永遠の二十歳のように若々しさを保ちつつも、円熟味を帯びた淑女のように妖艶に嗤う。

　わたしを裏切り、愛娘を喪わせた憎むべき相手、のはずなのに、月明かりに照らされ「美しい」と思ってしまった。

「……ねえ、関川く……はっ！？」

　無造作に近づいてきた鈴月は、口を開こうとしたが、何かに警戒して軽やかに横に跳んだ。

　と同時に空気が弾ける炸裂音とともに、一面の強化ガラスが吹き飛んだ。

「ハッハッハ！　やるねぇ、お嬢さん？」

　カノーさんがエレベーターから降り、悠然とこちらに歩いてきた。

　右腕を触手に変態させ、鞭のようにしならせている。

「こ、これがウンバチ……」

　鈴月は冷や汗を流しながら、ゴクリとつばを飲み込む。

　首を一振りしてから虚空に浮かぶ上がる。

　わたしは、鈴月が逃げるつもりだと気づき、一歩踏み出す。

「ま、待て！」

「うふふ、今回は撤退するわ。また会いましょう、関川くん」

　鈴月は浮遊するムー大陸へと去っていった。

🍷🍷🍷

　あの後、カノーさんから聞かされた。

　変態の館とムー大陸の全面戦争のことを。

　わたしも戦列に加わってほしい、と。

　だが、わたしは断った。

　わたしから全てを奪ったヤツに対する憎しみは、決して消えないだろう。

　しかし、それ以上に大切なモノがある。

　今度こそ、指の隙間から零れ落とさないようにしないといけない。

　尊い寝顔のタマを穏やかな気持で見下ろしながら、そう心に誓った。