第42話・フライ
祈祷師様の
「あのテレーゼアが……？」
「何ということだ……」
「羨ましい……」
ゼルビアスが高慢なのは態度だけで、行動には出てくれないのだろう。そこへ清楚可憐で麗しい祈祷師様のギャップだ、たまらない人にはたまらないのだ、多分。
お前らまとめてドＭかよ。見るな見るな、祈祷師様をそんな目で見るな。お前たちが夢中になるべきは、こっちだよ。
「仲間の
離反兵士が沸き立った。こんな簡単に祈祷師様から注意が逸れてしまうとは、カレーの魔力か、彼らが烏合の衆だからか。ともかく喜んでくれた上、彼らの性癖に蓋を出来て何よりだ。
するとコンテナの扉が開いた、ハチクマだ。
「早速、カレーを作っているのか。貨車の中まで匂いが漂ってきた」
「我々も昼飯にしませんか？ コンテナにチーズも積んであります、腕によりをかけてください」
「それは心強い。餞別に、もらった食材もある。カレーに負けない料理を作ろう」
ハチクマは自信ありげにニカッと笑った。もう彼が主役でいい、そんな気にされてしまう満面の笑みだった。
ハチクマが食材を漁り料理をする間、騎士団長がコンテナを開けていく。よかった、みんな無事なようだ。
俺は電気機関車の屋根に梯子をかけて、パンタカバーをディスコン棒で突っついた。よほどお腹が空いたのだろう、パタンパタンとパンタカバーが開かれて、パンタグラフに立ち上がるパンタが姿を現した。
「パンタ、長い間お疲れ様。ご飯にしよう」
「もう、お腹ペコペコだよ！ 早くハチクマさんのご飯が食べたい！」
パンタは自ら梯子を降りて、連合軍が取り囲むキッチンコンテナへ一目散に駆け寄った。
「パンタは、ひとりでずっと頑張っていたんだ。優先させてくれ」
そう声を掛け、兵士たちをかき分け進む。コンテナの前まで辿り着くと、ハチクマがジャガイモ料理を手渡した。早い、早すぎる。
「まずは簡単なものにした、何せ人数が多いからだ」
「フライドポテトじゃないか！ ハチクマさん、知っていたのか!?」
「これは料理としてあるものなのか？ 君はどのように食べていた」
「ハンバーガーの付け合せ……あ、ハチクマさんがいた頃には──」
「懐かしい名前だ。列車食堂で、偶然にも作ったことがある。そうか、これを添えるのだな？」
戦前の列車食堂コックなのに、ハンバーガーを作ったって、マジかよ。ハンバーガーが来日するのは戦後だぞ？
「君は面白い。もっと私にジャガイモ料理を教えてくれ！」
なんて言ってくれたけど、ハチクマは俺なんかよりよっぽど面白い。教えた料理の食材が足りなくても、代用品を駆使して次々と作ってしまうのだから。
しかも、それが美味いんだ……。
「小ぶりなジャガイモにパン粉をつけて、揚げてみた」
「うわぁ、中坊の頃を思い出すなぁ」
「厨房？」
「そういう言い方もありますね」
「薄く削いで素揚げにしてみた」
「ポテトチップスじゃないか、人間をダメにする食べ物だ」
「そうなのか……では、下げよう」
「いいや、くれくれ。ダメ人間になってもいい」
「今度は荒く潰して揚げてみた。食感が面白いと思ったのだが」
「ハッシュドポテトだ……って、揚げ物ばっかりじゃないですか」
「揚げ油を出したのだ、作れるだけ作らなければもったいない。フライは嫌いか？」
「大好きですが、さすがにもう食べられません。みんなに分けてあげてください」
ハチクマが作ったジャガイモ料理を囲んだことで、連合軍と離反兵士がひとつになった。ジャガイモは異世界を救うのだ。
そうそう、肝心なことを忘れていた。祈祷師様に踏まれた兵士に聞いてみよう。
彼は小鳥に、ジャガイモの欠片をあげていた。そんな優しい一面もあるのか、心がホッコリしてしまう。
「ヴァルツースって、どんな地形なんですか？ 山とか谷とか、教えてください」
「岩ばかりの荒れた土地だよ」
「険しい坂なんかは、ありますか？」
「……攻め入るのに必要なのか？」
「双頭の赤龍は、急坂に弱いんですよ」
「ははぁ、なるほど。急坂はないぞ、本当に荒れ果てた草も生えない痩せた土地だ」
平らなロックフィア、という感じかな？ それなら走行には支障なさそうだ。問題となるのは、強大な軍事力。潤沢な鉄で作った武器や、ラトゥルスに攻め入った
ただ中世ヨーロッパ、いやナーロッパみたいなこの異世界で未だに火薬を見ていない。いわゆる剣と魔法の世界なんだ。
ゼルビアスの魔術は脅威だけど、連合軍は善戦しているし、そのたびに味方も増えた。それに俺たちには、願いをすぐに叶えてくれる神様がついている。
今なら勝てそうな気がする。
「もういいか？ それっ！」
ジャガイモをたっぷり食べて、小鳥は大空へと羽ばたいた。みるみる小さくなっていき、あっという間に消えていった。
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