さざなみクリニックのドクター

第9話 決意を胸に

　ピクリ…と、三角の耳を立てたシェパード犬が主人の顔を見上げた。

　ジャーマン・シェパードは、ドイツ原産の犬種だが、日本国内ではシェパードと呼称されることも多い。 かなり大きな大型犬だ。

「…どうした？　ケルベロス」

　犬の飼い主は、黒い艷やかな長い髪を一つでまとめた少年である。

　ケルベロスが小さな少年に鼻を鳴らした。

　ケルベロスの黒い目を覗き込んだ少年が、いたずらっぽく笑う。

「…そうかぁ。深海の牢獄となると、ゼウスでも、そう簡単には抜け出せないんだろうなぁ」

　潮風にのって届いた匂いと音を、ケルベロスが正確に少年に伝えたようだ。

　ケルベロス…。

　ギリシャ神話では、冥界の王ハデスに使えた番犬。 伝承はさまざまだが、三つの頭を持ち、 尾は蛇、首の周りにものたうつ蛇が生えているなどと言われるが、それだけケルベロスの牙が恐れられていたのだろう。

　このケルベロスは頭は一つだが、大きな牙を持つ。

　そんな巨大な犬に、少年は自分の顔を埋（うず）めた。

　知らない人がみたら、子供が大型犬に襲われているように見えるだろう。

　だが、少年に抱きつかれたケルベロスは大人しくおすわりをして、愛嬌のある丸い目を遥か眼下に向ける。少年を守るべく警戒を怠らない。

「ねえ、ケルベロス。ゼウスは、必ず僕の前に現れるよ。昔から、ねちっこいからね。あーあ。僕は…どうしようかなぁ。戦いとか、めんどうなんだよねー。関わりたくないなぁ」

　ケルベロスはピンクの舌で、少年の顔をぺろりとなめた。

「なに？　ケルベロス。大丈夫だよ…。僕は何も心配してない。もう暫くは、傍観者でいるつもりだし…。どうせ黙っていても、そのうち誰かが接触してくるんでしょ？　それまでは…おまえも、気を抜いていいんだからね」

　少年の言葉に耳を傾けていたケルベロスが、前足をおって緑の草むらに伏せる。

「さあ、誰が最初に現れるんだろうねぇ」

　少年の大人びた瞳が、朝の陽射しを抱いた丘を見つめた。

　辺り一帯、丘の上に咲くカノコユリが風に揺れている。

　紅色の斑点模様が、鹿の背の斑（まだら）模様に似ていて美しいというより、可愛らしい。

　絞り染めの一種である「鹿（かの）の子絞（こしぼり）り」の模様に似ていることから名付けられたとも言われているが、緑の丘に揺れる白と光沢のある赤の花びらは鮮やかに映え、冥界に入るステュクス河のように揺れていた。

　その先にいる少年とケルベロスの元にたどり着くには、渡し守の水先案内が必要だったりするのだろうか…。

「戦は…嫌いなんだよなぁ…」

　その呟きが、激闘を終えたばかりの彼等の耳に届く事はなかった。

　＊　　＊　　＊

　遥か彼方、神々の時代、海王ポセイドンはいくどとなくゼウスに戦（いくさ）を仕掛けたと言われている。しかしその伝承が偽りだと、市ノ瀬を見ていてわかった。

　ギリシャにあるマタパン岬沖の灯台には、今でもポセイドンの神殿と、冥界の王ハデスの居住に繋がる洞窟がある。

　この先のエーゲ海に…、神代の時代、ポセイドンが沈めたゼウスの帝国があるのだとしたら…。

　ゼウスの復活をいち早く阻止する為の監視場所が、ポセイドンの神殿だったのではないだろうか？　

　だから今回も…、市ノ瀬は海の牢獄を監視する為に病院を離れようとしてたのか…。

　ゼウスの復活。

　…できれば、自分達が生きている間はやめてほしい。

　全能神と言われたゼウス。

　風をいのままに操り、驕り高ぶる心に反省の文字はない。

　…きっと又現れ、世界を混乱に貶めるのだろう。

　槇村は市ノ瀬に過去のしがらみで、また力を使わせたくなかった。

　怖いとか…、恐ろしいとかではない。

　神の力を誰よりも嫌悪しているのが、市ノ瀬だと知ってしまったから。

　あいつも、そうとう頑固者だな…。

　しかし彼が黙って消えようとした事を許せなかった槇村も、頑固者なのかもしれない。

　…同じ頑固者で、人の為に身を削る不器用者。

　…だが今は、市ノ瀬と出会えた奇跡を感謝したい。

　たった一人で、世界の運命を抱えこめるほどの男に、いつか自分もなれた時、海王の親友だと言わせてもらおう！

　槇村の強い決意は、海の上を渡る風が優しく抱きとめる。

　知らずして使った槇村の祈（いのり）は、市ノ瀬の心を暖めていた。

「我（われ）は、ティターンの一族の名を継ぐものなり…。全能神ゼウスを深海の牢獄に捉えた。いかなるものも、この牢獄を開ける事を禁ず。海の揺りかごが、いつかこの男の野心をも和ぎる事を願って…」

　さざなみが煌めく。風が動いた。

『……承知』

　潮風に紛れ、微かに甘い花の匂いが届いた。

　それは、カノコユリの気配…。

　優しい印象のまま、あどけなさが残る声だった。

　菜々（アテナ）は思う。

　今の世でも大きな戦が絶えない。その度に建物は壊れ、子供は傷つき、尊い命が失われていく。　

　なぜ人間は、これほどまで愚かなことを繰り返すのか…。戦うことなく解決する道こそ、人にしか出来ない未来への道筋のはず。

　血を流して倒れている者に、目を背けてはならない。命と引き換えに守るべきものがあるのだとしたら、それはただ一つ。

　その胸に抱きとめたい人の命が、脅かされた時。

　あなたが愛するものの為に、命をかけると言うのならば、私は力を貸そう…。

　　　　　　　　　　　おわり