さざなみクリニックのドクター

第5話 最強の楯

「お疲れ様、槇村センセ」

　槇村が東都医療センターの一階にあるカフェで、つかの間の休憩をしていると、コーヒーカップを持った星嶋 菜々（戦いの女神アテナ）が向かいの席に座った。

　総合病院となると、カフェテリア、売店、図書室、食堂などもある。

　もちろん、病院で働くスタッフの為の食堂はあるが、昨日あんな事があったから、外の空気をすいたかった。

「傷…、大丈夫なの？」　

　まぁ…と、答えた槇村の左腕には包帯が巻かれている。

　昨日、静まり返った『さざなみクリニック』の診察室で、市ノ瀬が巻いてくれた包帯。傷は思ったよりも深くなく、二〜三日で包帯も取れると思う。

　菜々は「大したことなくて、良かったわ…」と、優しく笑う。

　槇村の傷を、本当に心配してくれているようだった。

　もしかして、彼女は昨日のゼウス襲撃事件を知っているのだろうか？

「ふふん。アテナさんは、千里眼なのよ」

　槇村の考えなどお見通しで、菜々は悪戯（いたずら）っぽく笑った。

「キミは顔に出るタイプだから、気をつけなさい」

　そう言って、持っていたチョコレートを差し出しながら、自分も一粒口に入れる。

　チョコレートの甘さに自然と和らいだ口元を、少しつぼめた菜々は、内緒話をするような仕草で口に手を当てた。

　年齢より、随分可愛らしく見える仕草。

「…昨日、力の波動は感じ取っていたのよ。これでも私は、ティターン一族（いちぞく）の人間だからね」　

「…人間？」

「そうよ。同じ人間。ただちょっと…人と違う力を持っているだけ」

　そうは思わない人もいるみたいだけど…と、槇村の傷を見る目は、どことなく市ノ瀬に似ている。

「実（じつ）はね、病院（ここ）に今朝、私宛で花束が届いていたのよ」

「花束？　まさか、アイツ（天空神ゼウス）？」

「ふん。違うわよっ。送り主は『さざなみクリニック』のドクターね」

「え？！」

　思わず反応してしまった槇村に、菜々は冷やかすようおどけた顔で、にんまりと返した。

　ぱっと、槇村の目尻が染まる。急にドクドクと激しくなる心臓の音が、聞こえてしまいそうで恥ずかしい。

　でも、自分ではどうしようもないのだから、しかたがない。それに、昨日会った市ノ瀬が、彼女に花を贈る素振りなど無かった。

　それとも俺が気付けなかっただけなのか…？

　わけもわからない苛つきを覚えた槇村は、何も言えないで押し黙った。

　槇村の反応を楽しげに堪能した菜々は、『さざなみクリニック』を強く強調して、話を続けた。

「…宛名は書いてなかったけどね。ハマナスの花束を送ってくるのは…ふふふ、世界中探しても彼くらいでしょうねぇ」

　眩しくて目を細めてしまうのは、彼女の笑顔か…、太陽の光のせいなのか…。

　彼女の事を、ほんの数ヶ月前までは、先輩で…同僚…。他の見え方なんて無かったのに、今、目の前にいる菜々を神々しいと感じる。

　十四の娘がいる年齢だが、誰の目から見ても美人だ。

　市ノ瀬が…彼女に花束を贈るのも不自然な事ではない…。

　菜々はというと、全てはお見通しで、手をひらひらさせながら笑う。

「キミからヤキモチを向けられるのは、悪い気分ではないわねぇ。ましてや相手は海王だもの」

「っ。えっと…」

「残念だけど、キミが思ってるような意味はないわよ」

「…なら、何かわけがあってわざわざ花を？」

「ふふ。そうね。たぶん…、海王は自分との関わりを、誰かに気づかれないようにしたんだと思うんだけどねぇ。これでバレないようにしているって言うんだったら…、以外と抜けているわよね？」

　花束の送り主に、呆れた素振りで又一粒チョコレートを口に放り込む。

　そうして、今度は手帳に挟んでいた赤い花びらを一枚、槇村のコーヒーカップの横に置いた。

「ハマナスの花びら？」

「ん。そう。海王（かいおう）が送ってきたハマナスの花びらの一枚。光に透けてみて…」

　槇村は、言われた通りに太陽の光にかざしてみるが、空に傾けた頭を、ペチ！と菜々に叩（はた）かれる。

「もう！　透かした方の影を見るのよ」

　痛くはないが、なんとなく叩かれた頭を触りつつ、言われたとおり、光に透かした花びらの下を見た。

　木目のカフェテーブルには…、文字が浮かび上がっていた。

『身を隠せ。申し訳ないが槇村医師も一緒に』

　ガタン！！

　槇村は文面を理解した途端、立ち上がっていた。

「……どうする？」

　そんな槇村を、菜々は可笑しそうに見上げる。

　どうする…と、言われても、どうしたら良いのか分からない。

　身体はどうしたいか知っているが、昨日も市ノ瀬（いちのせ）に庇（かば）われるだけで何も出来なかった。

　自分が側にいても、足手まといになるだけだろう。

　それでも……。

「行きたいんでしょ？　いいわよ。私も彼にかりがあるし、できるかぎりキミを守ってあげる」

　菜々の声は明るい。どこに行きたいかなんて今更だし、何に巻き込まれたかもわからない程、彼等を理解していないつもりもない。

　菜々の「守りたい人がいる人間は、強いわね…」と、柔らかく笑った顔は凛々しい。

　心底尊敬できる菜々は、やはり頼もしい槇村の先輩だった。

　さざなみクリニックの診察室では、市ノ瀬が、心地よい潮風に身を委ねていた。

　昨日…槇村の傷の治療を終えると、早々にタクシーを呼び、追い出すように帰してしまった。

　市ノ瀬自身、最初の頃は、槇村の事を煩わしく感じなかったわけではない。だが、今ではすっかり受けいれていた。

　槇村は頭が良いくせに馬鹿正直で、おせっかいで、図太い。

　昨日も、とりあえずびしょ濡れでいさせるわけにはいかないので、服に含んでいた水分を飛ばしてやれば、いちいち市ノ瀬の手の動きに驚いて見せる。

　自分と関わらなければ、こんな災難に巻き込まれることはなかったはずだ。しかし槇村から蔑（さげず）み、貶（おとし）めるような言葉は出てこない。

　ただ、黙ったままでいる市ノ瀬を気遣うよう、包帯を巻いた腕をきっちり着込んだシャツで隠していた。

　あまり人とは深く関わらないようにしていた市ノ瀬が、槇村にはスッと馴染んでしまっている事に戸惑いもあるものの、波風のような温かさも感じていた。

　市ノ瀬がその日の診察を終えた時間は、八時を過ぎていた。

　看護師長と、数人のスタッフへ今後の引き継ぎと、明日から来る手筈（てはず）の自分の変わりを務める医師を紹介してあとを頼む。

　看護師長は、お帰りをお待ちしています…と、冷静だったが、他のスタッフは動揺しているようだった。

　…無理もない。

　たいした疲れはないのに、一人になると、自然と溜息がでてしまう。

　患者のデータや、経営など細かな片付けを終え、ようやく帰宅しようとした時だった。

　ガッシャーン！！

　轟音とともにガラスが割れ、扉が崩れ、建物全体が大きく揺らいだ。

　強風に煽られた白いカーテンが、バタバタと揺れる。しかし、それもつかの間…、閃光が走り、狂った風が大気を切り裂きながら、市ノ瀬にぶつかった。　

　バリッ！　グシャ―――――！！

　パラパラと、建物の残骸が市ノ瀬の頭上から降ってくる。

　元々いた場所は、建物ごと吹っ飛び崩れていた。

　耳鳴りで頭が痛い。

　辛うじて避けれたか…？

　ようやく闇になれた目で周りを見渡せば、――菜々がいた。

　市ノ瀬に覆（おお）いかぶさる彼女も、自身を丸い楯（たて）で覆っている。

　淡い光を放つ楯。

「アイギス（アテナの楯）か…」　

　夜の闇に、ゼウスの身体が浮かんでいた。