さざなみクリニックのドクター

第1話 お手並み拝見

　遠く地平線の彼方で星が瞬く…。　

　眩しいまでの輝きを放つ星空が、打ち寄せる波に、光を惜しむよう反射しては、海に飲まれて消えていく…。

　やがてゆっくりと空に星が溶け込むと、朝焼けが、波打ち際で佇（たたず）んでいた青年の顔を照らした。

「まったく……」　

　振り向いた青年は、槇村（まきむら）の小言に、フッと形の良い眉をあげて笑う。

　青年の名前は、市ノ（いちの）瀬（せ） 海（かい）。

　この見た目麗しい色男とは、親友だと思っていた。少し前までは……。　

　何も言わないで消える気だったのだろう。

　いなくなるのも突然だが、出合いも強烈だった…。

　＊　＊　＊

「きゃあぁぁぁ――――――！！」

　耳を劈（つんざ）く女の叫び声が、料亭に響いた。

　槇村が客として、この店にいたのは本当に偶然だった。個室の戸をそっと開くと、奥の部屋から転がり出るように、仲居の女が飛び出してくる。

「きゅ、救急車！　救急車！！」

　血の気が引いた真っ青な顔。

　槇村は女の手をとり、自分が医師であることを伝えた。

「お、お客様がっ。お客様が…っ」　

　女は気が動転していて、言葉が続かない。しかし、客が食事中に倒れたと聞けば、医師として放って置くわけにはいかなかった。

　仕方なく連れに断りを入れ、奥の騒ぎの部屋へ赴いた。　　

　そこは和室10畳ほどの個室。

　槇村が会食していた個室とは、あきらかにグレードが上がる上質な空間に、同席者から「先生！」と、呼ばれている身なりのいい男が、腹を天井に向け、すでに意識がない状態で転がっていた。

　テーブルにはもがき苦しんだのか…、ワイングラスが倒れ、綺麗に盛られていたであろう刺身の舟盛りが散乱している。

　まずいな…。

　ここでも医師である事を告げた槇村は、首筋の脈を確認するが、本当に微弱ながら反応を感じた。

　しかし、喜べる状況ではない。呼吸もかろうじてしているが…、今にも止まりそうな脈と一緒でかなり危うい。

「断定はできないが…、毒物による反応だと思われます。同じ食事をとられているようだが、この人の他に具合の悪い方は？」

　槇村は同席者の三人の様子を伺う。恐らく議員とか、知事とかのおえら様方だろう。

　言葉はそれなりに丁寧だが、槇村を見下したような態度につきあえるほど、悠長に構えている状態でない事はあきらかだった。

　救急車が到着するまで、もつかどうか…。

　すぐにでも胃の洗浄をするのが一番良いのだが…、そう思い、テーブルの隅におかれた水の入ったデキャンターに手を伸ばした。

　その時、すらりとした青年が槇村のすぐ横に腰をかがめた。

　青年は自分も医者だと言い、落ちついた声で全員部屋の外へ出るよう促す。

「どうぞ、部屋の外へ。あんたは…、悪いが誰も入らないよう、扉の所で見張っててくれるか？」

　槇村が、どういう事だと訝しげても、今は一刻を争うから従って欲しい…と、言われてしまう。

　一刻を争うのは、重々承知している。

　多分この状態だと、救急車は間に合わない。しかし…。

「君なら助けられると？」

「ああ。…たぶん酒だろ。違うか？」　

　毒の混入元であろう白ワイン（シャブリ）を指差す。それを調べるのは警察の仕事だが、会食していた者たちから聞くに、槇村も同意見だった。

　「たぶん…」と、頷く槇村に、流し目を向けた青年は「失敗しても、あんたも共犯だ…」と、唇の隅を持ち上げる。

　一瞬見せた挑発的な顔に、槇村は思わず目を見開いた。

　だが直ぐに医師の顔に戻った青年が言った言葉に、槇村の医学の知識からは疑問符しか出てこない。

「あや…つる？」　

「ああ。毒とはいえ…、水の形状を保（たも）っていれば操（あやつ）るのに、問題はない」

　単純に…医者として、彼の処置方法に好奇心が駆られた。しかし、自称医者だと言った美形の青年は、患者に触れるわけでもなく、今まさに死ぬ間際の人間を無表情に見下ろす。

　そうして、ゆっくりと左手をかざすと、途端転がっていた男がもがき出した。

「…少し、我慢してくれ」

　青年は苦しんでいる男には構わず、かざした繊細そうな細い指を、小指から一本づつと握っていく。

「グホッ！！」

　男の口から水状の液体が噴き出した。血液まじりのそれは、まるで青年が支配しているように、宙に長い帯びをつくリながら、浮かんでいる。

　ぐっう――…と、唸る男は毒の要因である胃の中のものを吐き出されていった。

　そうして蒼白の顔ながら、ゼーゼーと手を畳につけ、息を吐いた男を見れば、彼が命を助けたのは明白だった。

　――だが、どうやって？　

　槇村の目には毒が抜けた…という事実だけしかわからない。

　命を救ったはずの青年は、たいした事をした素振（そぶ）りも見せず、この場を立ち去ろうとする。　

　あわてた槇村が、自分は東都医療（とうといりょう）センターの医師だと告げれば、彼は振り向いて同じように名乗った。

「海岸沿いの…、病院。市ノ（いちの）瀬（せ） 海（かい）…」

　それだけ言うと、ふすまを少しスライドさせ、細く開けた隙間からするりと出て行ってしまった。