空白な短編集/ショート・ショート

夜の公園

　今里真一はセントラルパークの誰もいないベンチに腰掛けると、ポケットからタバコを取り出して口に咥えた。

　吐き出した煙の向こうに見える外灯がやけに眩しい。

　左手首の時計は、午前二時を指している。公園に人影は見当たらない。

　彼は暫くの間、ぼんやりと夜空に吸い込まれていく煙を眺めていた。

「あれ？　今里さんじゃないですか？」

　今里がふと横を見ると、今里よりも少し若い男が立っていた。

「今里さん！　ご無沙汰してます！」

　若い男は丁寧にお辞儀すると、今里の返事を待たずに隣へ腰かける。そして、堰を切ったように話し出した。

「今里さん、犬居のこと覚えてますか？　オレの一つ下の後輩なんですけど。あ、たぶん一回会ったことありますよ！　で、あいつ、やられちゃったんですよ。いや、まじで！　オレも実際に見たわけじゃないんですけど、何でも、銀の十字架を持った女に——」

「――それどころじゃねーんだよ！！」

　今里は突然、隣に座っていた男の胸ぐらを掴むと、そのまま立ち上がった。

「オレん家はな、オレん家はな、オレん家は……」

　今里は男の胸ぐらを掴んだまま、力なくベンチに座り込んだ。男もまた今里の横に座り込む。

「今里さん家って……。な、何があったんですか？　話してくださいよ！　力になりますよ、オレ！」

　男は胸ぐらを掴んでいる今里の手にそっと触れると、強く握りしめた。

　今里は思わず男の手を振りほどき、背を向けるようにしてベンチから立ち上がる。そして、押し殺したような声で言った。

「……犬居がやられたって？　銀の十字架……それが本当なら、厄介なことが起こってるってことになる。分かるか、この意味が？」

　急に質問を振られた男は、一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに先程と変わらない調子で答える。

「つ、つまり……、あっちの世界から来た奴がいる……ってこと、ですか？」

「犬居は間抜けで女に弱いところはあるが、普通の人間にやられるなんてことは絶対にない……。その銀の十字架の女は、間違いなくあっちの世界の住人だ」

「そ、そんな……。でも、どうやって……」

　今里は男の方を向くと、笑顔で言った。

「木崎、今からおまえの部屋へ行ってもいいか？　オレの家は今、ちょっと取り込んでてな」

　今里は口元を歪めて苦笑すると、木崎に背を向けて歩きだした。

「い、今里さん！　オレのアパートこっちですよ！　ひ、引っ越したんですよ！」

　木崎は急いで既に数百メートル先を歩いている今里を追いかけはじめた。