十二話 もっと優しくなれるかも
今朝も快晴だ。
外階段を降りる前に――ふと、隣の三号室を見る。
いつものように、窓のカーテンは閉まっている。
昨夜――無事に依頼を果たし、舟洞
彼女は、子どもたちを寝かしつければ仕事は終わりだと言った。
夜に出勤し、子どもたちの世話をし、帰宅する。
三号室の在る場所の――この世ならぬ異界で、彼女は暮らしているのだ。
自宅では食事を作り、洗濯をし、編み物でもしているのかも知れない。
しんみりしていると――
「……おはよっ」
後ろから声を掛けられ、
声の主は大家で、朱色のセーターにデニムのロングタイトスカート姿だ。
茶色のゆるふわカールの髪が、風に揺れている。
「あ……おはようございますっ」
頭を深く下げつつ、礼を言う。
「あの、おにぎり美味しかったです。ありがとうございますっ」
「……無事に、依頼人を成仏させてあげたようだね」
「はい……何とか、上手くいったようで……」
顔を上げた
方丈凛々子は、瞼を少し伏せて微笑んだ。
「分かってる。三号室の住人について、聞きたいんだよね?」
「はい……」
「舟洞さんは、恋人が生きていると信じ、自分の死を認識できずに現世で暮らしている。こういう霊には、『あなたは死んでいます』は禁句なんだよ。その言葉に衝撃を受け、消滅してしまうかも知れない」
「……舟洞さんは、ずっと前からこの場所に?」
「いや。彼女は、昔は東京に住んでいた。ここに移動させた」
「まさか……お知り合いですか?」
そんな訳はない、と思いつつも訊ねる。
大家の正体は不明だが、人外である可能性を否定できない。
こうして陽光の下で活動しているので、幽霊とも思えないが――
「知り合いでないと言えば嘘になる」
方丈凛々子は腕を組んで三号室を眺めた。
「彼女の婚約者だった櫻井浩二郎くん……私は、彼を知っている。彼が亡くなったことに……責任は感じている。だから、成仏できずに彷徨っている舟洞さんを保護しているってところだ」
「えっ!?」
舟洞
その時代の人間を知っていると言う大家は何者だ、と驚愕する。
「……そんなに目ん玉を広げるな。君だって、女子トイレに転移できた人間だぞ?」
「いや、でも……」
「ほら、遅刻するぞ? ガッコ行け。まだ、君が全てを知るのは早い」
「はい……」
ごまかされているのは解かっているが、これ以上の追求は無駄だろう。
それに、遅刻は避けたい。
急いで外階段を降りようとすると――方丈凛々子は言った。
「……顔、変わったぞ。初めて会った時は、ほっぺからトゲが生えてた」
「……はい!」
「……恋をしたみたいです。その……人が人を好きになる『恋心』ってやつに」
我ながら恥ずかしい言い草だと思うが、事実だ。
舟洞
それらを見て何かが変わった。
大家の言うように、トゲが抜け落ちた気がする。
痛みに、敏感になった気がする――。
「……行って来ます!」
声を張り上げ、外階段を駆け下り、一階車庫前に止めてある自転車に飛び乗った。
「桜橋くん、おはよう!」
校門をくぐって自転車を押していると、クラスメイトの一戸
彼女と仲良しの吉崎
「おはよう……」
すると、吉崎
そりゃ、驚くだろ――
昨日までの自分なら、立ち止まって彼女たちを待つ、など有り得なかった。
チラリと振り向いて終わり、だっただろう。
でも――昨日までとは違うのだ。
「桜橋くん、宿題やった? 入学早々からきついね、やっぱ」
「……まあな」
真横に来た
卒業証書を届けに来てくれた彼女に、ぞんざいな態度をとったことが、今は恥ずかしい。
それゆえ、顔をまともに見られない。
「……のんびりしてると、遅刻するぞ」
「うん!」
校舎前の桜は、今朝も満開だった。
―― 第二章 終 ――
黄泉比良荘の凛々子 mamalica @mamalica
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