俺が毎日愛でている猫は、俺が一目惚れした転校生らしい!?

四十三話 愛と亀裂と

「――くん……ゆーくん」

　誰かの声がする。

　この呼び方は……。

「……芹崎、さん？」

　目を開け、段々と目が暗闇に慣れてくると、俺の横に芹崎さんがいた。

　布団に身を包みながら、俺の横で寝っ転がっている。

「……私は有香猫です」

「あっ、ごめん。つい……」

　ぼんやりだが、有香猫が頬を膨らませているのが見えた。

　そういえば、呼び名を変えたんだったな。

「おはようございます、ゆーくん」

　微笑んで、有香猫は俺のことを呼ぶ。

「あぁ、おはよ――」

　言いかけて、俺はあるものを見てしまった。

　布団の影で分かりづらいが、有香猫についている二つの綺麗な膨らみが見える。

　それはまるで――。

「ばっ!?　有香猫！」

　俺は咄嗟にそこを布団で隠した。

　そうだった、有香猫はさっきまで猫だったんだ。

　道理で裸なわけだ。

「……私は、別にゆーくんにだったら見られてもいいですよ？」

「馬鹿っ、そういう問題じゃない。というか、隣には他の男も寝てるんだぞ。有香猫のそんな姿……他の男に見せられるわけがないだろ」

「ゆーくん……」

「っ……」

　余計なことまで言ってしまった気がする。

　やめてろ、そんな熱っぽい瞳で俺のことを見つめないでくれ。

「と、とりあえず早く服を着ないと……」

　そう言って布団から出ようとする俺を、すかさず後ろから抱き締める有香猫。

「ちょっ、有香猫！」

「まだ、もう少しこのままでいましょうよ……」

　ダメだ、明らかに深夜テンション……というか、昨日は元からこうだったか。

　何なんだ？

　修学旅行に来てから、明らかに有香猫が俺に甘えることが多くなった。

　何がトリガーで……って、原因は俺か。

　昨日の彼女とのやり取りがフラッシュバックする。

　がっくしと、俺は頭を落とした。

「……いつまでこのままでいたらいい？」

「あともうちょっと……」

　寝起きのせいか、俺には抵抗する力がなかった。

　とりあえず、有香猫が満足するまでこのままでいることにしよう。

　……それにしても、さっきから背中に柔らかいのが当たる。

　しかもそれが直に当たっていると思うと、更に意識してしまう。

　クソッ、どうして男ってこうなのだろうか。

　子孫を繁栄させるためには仕方のない性なのだろうが、少しは自重してほしいのが正直なところである。

「……ゆーくんっ」

　どうやらご満悦のようだ。

　まぁ、その声を聞いて頬を緩めてしまう俺も俺なんだけどな。

「……ほら、有紗もきっと待ってるだろうから、今はここまでにするぞ」

「今はってことは、後でまたいいんですか？」

　期待のこもった声が俺の耳朶を叩く。

「……時間が出来たらな」

「はいっ！　ありがとうございます！」

　そうして、有香猫はようやく俺のことを離してくれた。

　布団から出た俺は、畳んであった有香猫の服を持ってくる。

「ほら、バスルーム使っていいから」

「私、身体洗いたいです」

「自分の部屋に戻ってから。今はとりあえずこれを着て」

「……分かりました」

　唇を尖らせながら布団を剥ぐ有香猫。

　俺は咄嗟に後ろに振り向く。

　少し待つと、やがてバスルームの扉の開く音、閉まる音がした。

「…………」

　有香猫には、羞恥心というものはないのか？

　普通女の子は、男に自分の身体を見せたくないだろう。

　それだけ、信頼されているってことか？

　……そういえば有香猫は猫だから、そもそも裸を見せることにはもう慣れているとか？

　そんなことを考えているうちに、再びバスルームの開く音がした。

「着たか？」

「はい。なので、もうこちらを見ても大丈夫ですよ」

　そう言われたので、俺は振り向く。

　有香猫は、ちゃんと服を着ていた。

「よし、有香猫の部屋に向かうぞ。有紗が置いていったルームキーはあるか？」

「はい、ここに」

　そう言って、ポケットからルームキーを取り出す有香猫。

「……じゃあ、行くか」

　俺は自分の部屋のルームキーを手にすると、音のならないようにゆっくりと廊下へ続く扉を開く。

　廊下には……流石に先生もいないか。

　そりゃあニ時過ぎだもんな。

「……おいで」

　後ろにいる有香猫に手招きして、近づいてきた有香猫の手をそっと握る。

　そうして、俺たちは有香猫と有紗の部屋を目指すのだった。

　　　　　　　　　◆

　――ピンポーン。

　重い瞼（まぶた）を擦りながら待機していると、ふと部屋のチャイムが鳴った。

「ようやくね」

　つぶやいた私は、ベッドから腰を上げて、廊下へと続く扉を開く。

　そこには、祐也と芹崎さんがいた。

「ごめん、遅くなった」

「本当よ。全く、一体何をしていたんだか」

「何もしてない。ただ単に俺が起きるのが遅かっただけだ」

「……あっそう」

　絶対嘘だ。

　付き合ってる二人なら、何かしていてもおかしくない。

「とりあえず……ほら、芹崎さん」

「あっ、はい」

　そう言って、芹崎さんは私の方に歩み寄る。

「あの……ありがとうございました」

「気にしなくていい。それよりも、早く中に」

「はい」

　祐也は芹崎さんに言葉をかけたあと、私に視線を移した。

「じゃあ、後はよろしく頼む」

「うん、分かった」

「……迷惑かけて、ごめん」

「祐也が謝ることじゃないから」

　私が祐也に向かって微笑みかけると、祐也も微笑み返してくれる。

「そう言って貰えると、助かる」

　その言葉に、私はコクリと頷いた。

「じゃあ、おやすみ。芹崎さんも」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　そうして挨拶を済ませると、私は扉を締めた。

「――芹崎さんって、猫だったのね」

　彼女がシャワーを浴びて、バスルームから出てくる。

　それと同時に、私は彼女に話しかけた。

　すると彼女は、突然申し訳なさそうな表情をした。

「今まで黙っていて、すみません」

「きっと、何か黙っていなきゃいけない理由があったんでしょ？　そもそも、芹崎さんが猫になるなんて、にわかには信じられない話だし。周りに言いふらさない方が妥当な判断だわ」

「ありがとうございます。それと、もう一つ謝りたいことがあるんです」

「もう一つ？」

　芹崎さんは、髪を濡らしたままベッドの上に腰を下ろした。

　謝りたいことって……なんだろう。

　いや、予想は出来ている。

　出来ているのだけど……認めたくない。

　だって認めてしまったら、また泣きそうになってしまうから。

　でも、私の願いも虚しく芹崎さんは口を開いた。

「……祐也君のことです」

「っ――」

「薄々、気づいてはいたんです。あれ程までに強かった白銀さんが、いきなり――」

「その話はやめて」

　私は芹崎さんの言葉を遮る。

「……もう、いいから」

　自分の中で、ちゃんと噛み砕いて飲み込んだから。

　もう、受け入れてるから。

「……私、ずっと白銀さんが心配だったんです」

「心配って……」

「好きな人を他の人に取られる気持ちが私には分かりません。でも、想像することなら出来ます。……絶対、苦しいはずです。だから――」

「もういいって言ってるでしょ！　私は、もう大丈夫だから！」

　叫ぶ。

　ただひたすらに。

　芹崎さんを突き放す。

　認めないように。

「っ……すみません」

「……私、もう寝る。芹崎さんも早く寝ないと、明日起きられないわよ」

そう言って私は布団を頭から被る。

……なんで、こうなっちゃうんだろう。

私だって、突き放したくはないのに。

こんないざこざ、起こしたくないのに。

芹崎さんの声を聞くと、どうしても普通じゃいられなくなってしまう。

……もう寝よう。

このまま色々考えてても、苦しいだけ。

そう思ってたのに、今日の夜はなかなか寝付けなかった――。