【短編】ヤケドカノジョをペロペロ

第1話

「……あんた、ちゃんと私の顔を見て言ってるワケ？」

「うん、マジで付き合って欲しいと思ってる」

　とある日。

　ショウは、校舎裏のキンモクセイの木の前で、ヤエに告白をしていた。昼休み後、一発目の授業をサボりながらの出来事だった。

「頭、おかしいんじゃない？」

「別に、そうでもないよ」

　ヤエの顔は、右目から頬を覆うように大きなヤケド痕かある。皮膚は少し弛んでいて、焼け付いた瞬間が忌々しく残っている。

　一生消えない、酷い傷だ。

　それを、ヤエは長い金色の前髪で隠している。片方見える目付きは鋭く、如何にも好戦的。身長は170センチ、やや筋肉質で細身。香水は、ディオールのプワゾン。唯一の家族である、キャバ嬢の姉のモノを勝手に使っているらしい。

　性格は、男子顔負けの喧嘩っ早さで、入学してから二年で停学は5度。理由は、いずれもを殴り合いの喧嘩。相手は、男だった事もあった。

　普段は、無免許で原付きを乗り回し、タバコを吸って酒を飲む。しかし、群れずにいつも孤独。友達はおらず、何をするにも、何をされるにも、いつだって一人で楽しみ、苦しみ、乗り越えてきた。

　勉学も、格闘も。誰にも教わらず、我流で高めてきた。

　そんな、不良少女だ。

「あんた、同情してるワケ？　私が普通じゃないから、気ぃ使ってるワケ？」

「特別視はしてるよ」

「返答次第じゃ、ぶっ殺す」

「なら、先にぶん殴っておきなよ。今なら、殺すほどキレてないでしょ？」

　言われ、ヤエは思い切り拳を突き出したが、ショウはそれを掴んで笑った。

　彼は、総合格闘技のプロ選手だ。身長は、ヤエより10センチ程大きい。

「何よ、特別視って」

　掴まれたまま、尋ねる。応戦するなら、このまま腕を掴んでへし折ろうと考えたからだ。

　……しかし、その気持ちは一瞬にして溶かされてしまった。

「告白してるんだから、『好き』の特別視に決まってるだろ」

「それが、同情してるって言ってんのよ」

「してない、普通にかわいいと思ってる」

「あんた、それ以上言ったら本気で――」

「かわいいよ、そのキズも好き」

　ハラリ、風で靡いて前髪が流れ、ヤエのキズが顕になった。弛んだ、形容し難い痛ましい痕。今のヤエをヤエたらしめる、強い生き様を決定づけた過去。

　それを、ショウは「かわいい」と宣った。

「ふ、ふざけないで」

　初めてだった。ヤエが、対峙した相手から目を逸らしたのは。

「ふざけてたら、こんなに真剣に告ったりしてない」

「どうせ、バツゲームか何かでしょ？　今まで、私が何回騙されたと思ってるのよ」

「……なぁ、ヤエ」

　少し、彼女の拳を握る手が強くなった。

「次に、俺の想いを侮辱したら、本気で怒るよ」

　しかし、その程度の恫喝で引く女ではない。

「普通は、こんな顔の女を好きになるワケがないって言ってんのよ」

「それって、自分が一番悪く言ってるじゃん」

「当たり前でしょ？　こんな顔で自分の事が好きだなんて、言えるワケないじゃん！」

「そんな事はないよ。世の中には、似たような傷を負っても胸張って生きてる奴はたくさんいるし、その人にもパートナーはいる」

　手は、離さない。

「自分がそうじゃないから、軽々しく言えるのよ」

「ヤケドじゃないけど、誰だって見えないところにキズはあるものさ」

「そういう、飄々とした感じがキモいって言ってんのよ！　あんたも！　そのパートナーたちも！　全員同情して、気持ちよくなってるだけでしょ！？」

「……忠告したからな」

「何よ、言っとくけど絶対に謝ら――」

　瞬間、ショウは掴んだままの拳を引き寄せて、ヤエを腕の中へ引き込んだ。

　それに反応したヤエは、すぐに肘を入れ込んで抜け出そうとしたが、「かわいい」という言葉に惑わされてほんの少し反応が遅れたのだ。

「ちょ、離してよ！」

　腰を掴み、左手でヤエの前髪を払うと、ヤケド痕を眼前に晒した。しかし、その表情を見たショウは思わず息を呑み、小さく笑みを吹き出してしまった。

　ヤエの三白眼が、大きく見開いていたからだ。

「顔、赤くない？」

「赤くない！　うぜぇから離れろって言ってるのに、もう！」

　暴れても、当然ショウの力には敵わない。

「ダメ、俺は怒ってる」

「嘘つくなって！　ちょっと、何笑ってんのよ！　ほん、こらっ！」

　瞬間、ショウはヤエの爛れを、何の断りも無く舐めた。

「ぴゃあ！？」

　変態である。報告されれば、停学くらいにはなるだろう。

　しかし、ヤエはそんな事を絶対にしない。出来ない。だから、ショウは舐めたのだ。

「ペロペロしたいくらいかわいいって、そういう表現もあるじゃんか」

「本当にするヤツがあるかぁ！」

　いつか見た、掲示板での表現だった。

「マジ、キモ……っ！　ほんっ、離してってば！」

「ダメ、ごめんなさいして」

「絶対にしないし、言い方もムカツ……あひゃあっ！」

　また、舐めた。

　説明の必要もないだろうが、当たり前の如く、ショウはそれがネットのジョークだと知っている。だから、敢えてこの方法を選んだのだ。

　……ヤエの歪んでいるのは、決して顔ではなく心だ。

　蔑まれ、自ら修羅を生きようと決めた彼女は、それ故に人を信じる事をヤメていた。

　だから、全てを疑うし、嫌って遠ざける。

　自分へ向けられる感情は、敵意と嫌悪以外を許さない。見下され、卑下され、憎まれる事こそが運命だと確信しているのだ。

　そうしていないと、またあの日々のように裏切られ、冷たい涙を流さなければならなくなると知っているから。

　……しかし、本当に辛いのは、裏切られるような事を犯す自分の甘えを自覚する事だった。心から恨んでいるのは、裏切りではなく、そんな事に巻き込まれ傷付いてしまう自分の弱さだった。

　だから、一人で生きることこそが正しいと、いくつもの心の欠片の上を歩いた先で、心から妄信しているのだ。

　……ショウは、それを舐（・）め（・）た（・）。

　あろうことか、何より柔らかいところで、歪みの全ての元凶を撫でたのだ。

「謝るまで舐めるから」

「ちょっとぉ！　あ、あぁっ！」

　次第に、抱きしめる力も強くなっていく。冷静に見えようが、実は乱心している。男子高校生が、好きな女を密着させて昂らない方がおかしい。

「謝りなさい」

「サイッテー！　あんた、私よりよっぽど歪んでるってわかってんの！？」

「もちろん、ヤエみたいな気の強過ぎる女に惚れるくらいだし」

「惚れる惚れるって言うな！」

　頭突きをかましても、ショウはうまいこと首を回して威力を弱め、指で撫でてからニヤニヤと笑う。金玉を膝で蹴り上げようとしても、抱きしめる左手を一瞬外して抑えられてしまう。

　抱いたのは、屈辱、とは少し違った。

　ヤエには、分かってしまったからだ。これほどの強さを手に入れるのに、一体何を犠牲にしたのかを。

「弱いね、ヤエちゃん」

　そんな事はない。

　女との殴り合いで負けたことはないし、男にだって何度も打ち勝ってきている。武器を使う事だって厭わないし、叩きのめされても絶対に復讐を遂げてきている。

　あくまで、ショウの格が違っただけだ。

「うるさい、絶対に殺す。この……っ」

　肘を振り上げた瞬間、今度は逆の手で抑え込まれて背中から抱き締められてしまった。しかし、その力は決して強くなく、まるで羽毛で包み込むかのような優しさであった。

　ヤエの心臓が、大きく跳ねた。

「どうしたの？」

「……こ、ころひて」

「殺さないから、付き合ってよ」

「付き合ってって、何によぉ」

「バカだね、恋人になってって言ってるんだよ」

　……ショウは、プロの格闘家である以外、ただの高校生だ。

　教室で学び、ファストフード店でアルバイトをして、放課後には友達とバカ話に花を咲かせ、一端の恋をする。本当に、ただの高校生。

　そんな彼がヤエに惚れた理由を語るのならば、彼女が何一つ持っていない事に起因するだろう。

　孤独であり、孤高である。幼い頃からヤエを知っていたショウは、ずっとその生き方に憧れていた。

　たった一人で全てをこなし、そして乗り越える格好の良い生き様に憧れていた。当たり前のように満ち足りているハズの物事を、何一つ持たずに足掻く彼女に憧れていた。

　だから、ショウはヤエに告白する為だけにプロの格闘家になった。

　二人は、幼馴染みだったのだ。

「や、やだ！」

「えぇ。ヤエって、俺のこと嫌いだったの？」

「いま嫌いになった！　あんたみたいな変態なんて、絶対に嫌いよっ！」

「マジかよ～」

　しかし、ヘラヘラとした笑顔のまま、ショウはヤエを離さなかった。何故なら、彼女はまだ告白を断（・）っ（・）て（・）い（・）な（・）い（・）からだ。

「でも、生殺与奪の権利は、背中を取ってる俺にあるワケでしょ？」

「んぐ……」

「なら、関係を結ぶのも、俺の自由ってことじゃない？」

　言いながら、ショウはヤエのロジックを組み立てていた。こういう時、七面倒臭い事を言わないのがいい意味で女らしくない。

「うっさい、意味分かんないから」

「なら、いいや。俺、勝手に付き合ってることにするから」

「は、はぁ！？　許すワケないでしょ！？」

「しゅきしゅき、ヤエちゃんだいしゅき」

　また、傷を舐める。

　ペロペロペロペロ、唇で吸い付いて、更に強く腕に力を入れる。暴れる体を力付くで押さえつけ、もっとキツく愛したのだ。

「ばか！」

　何故なら、ヤエは未だに断らず、そして傾くことを嫌っていると確信したから。

「死ね！」

「死なないし、ヤエじゃ俺を殺せないよ」

　そして、ようやくショウはヤエを手放した。すると、彼女は頬を拭ってから涙目で彼を睨みつけ、何も言わずに走り去って行った。

　結局、答えは聞けなかった。その事を、ショウは愛おしく思ったのだった。

　……ヤエは、翌日も登校して来た。

　滅多に来ない学校に、2日も連続でやってきたのだ。

「あれ、珍しいじゃん」

「っさい」

　ショウは、彼女の前の席に横向きで座って、背もたれで頬杖を付いた。

「どういう風の吹き回し？」

「別に、テスト近いから」

「いつもは、前日に徹夜して詰め込んでくるのに」

「前より難しそうだし、仕方ないでしょ」

「まぁ、ヤエは点数取れてるからクビにならないで済んでる節があるしね」

　もちろん、そんな理由で来たのではないことは、ヤエ自身が一番理解していた。

　彼女は、ショウに会いたかっただけだ。

「……あのさぁ」

　窓の外を眺めながら、ボソリと呟くヤエ。

「なに？」

「私と話してたら、変に目ぇつけられるんじゃないの。あんた、友達多いでしょ」

　寂しさ（本音）を隠す為の、相手のために見せかける嘘。こんな言葉を使うとき、決まって右目を隠す前髪を指先でイジるのを、彼は知っていた。

　いつもこうだ、と。ショウは、少しだけ心臓を締め付けられる。

　彼女の寂しい声を聞くのが、何よりも辛いから。

「別に、俺がお前のこと好きなの、みんな知ってるし」

「あがっ」

　突拍子もない言葉に、ズルっとコケて危うく机に頭を落としかけてしまうヤエ。

「は、はぁ？　意味分かんないんですけど？」

「お前がいない時、色々あったのさ。はは」

　以前、ヤエの机に白い花が置かれているのを見て、ショウは狂ったように怒り暴れたことがあった。それがきっかけで、クラスにはすっかり片思いバレてしまっているのだ。

　もちろん、彼はその理由を語ったりはしない。

「あんた、少しくらい隠しなよ。困るでしょ？」

「困るって、何が？」

「私と仲良くしてたら、不気味がってハブられるっつーのに」

「むっ」

「大体、昔っからそうじゃん。別に、私は助けてなんて一回も言ってないのに、いきなりしゃしゃり出てきて――」

　……ペロリ。

「にゃあ！？」

　言葉の途中で、ショウはヤエのキズを舐めた。

　それに反応して、ガタッと大きな音をたてながら立ち上がると、そのまま椅子が倒れて大きな音が鳴った。

　倒れた音に反応したクラスメートたちが、二人を見ている。

「ほんっとに、何考えてんの！？」

「何も考えてない。好き過ぎて、脊髄反射でやってた」

「ば……、ば……っ」

　顔を真っ赤にして、頬を抑えながら涙ぐむ姿を見て、周囲は何事かとざわつき始める。

　しかし、中には最初から二人を見ていた者もいた。彼らは、やや顔を赤くして、ショウの混じり気のない言葉に背中を痒くして、互いに顔を見合わせている。

　ヤエを知っているが故に、それが現実で起きていることだと信じられていない様子だった。

「座りなよ、泣いたって仕方ないぜ」

　果たして、これは一体何の涙だろうか。そんな事を考えて、ヤエはすぐに教室から逃げ出した。他人には、絶対にそんな顔を見せたくなかったから。

「……おいおい、ショウ。朝っぱらから喧嘩か？」

「いや、違う。しゅきしゅき攻撃してたら逃げられた」

　走り去る彼女と入れ代わりで入ってきたのは、親友のタカだった。彼は、アマチュアレスリングのスペシャリストで、ショウの良き理解者だ。

「ウケる、早速やり過ぎて嫌われたんだろ」

「そうかもしれん、連れ戻してくるわ」

「ちゃんと謝れよな」

「いや、ち（・）ゃ（・）ん（・）と（・）好きでゴリ押す。謝ったら、あいつ自己嫌悪になるし」

「あっひゃひゃ！」

　タカのバカ笑いを聞きながら、教室を出る。何がなんだか分かってないクラスメートの後始末は、彼が付けてくれると知っているから心配はしていない。

　ショウは、以前からタカに相談をしていた。一体どうすれば、自分を悪者だと思い込んでいる女を落とすことが出来るのか？と。

　導き出したのは、ヤエよりも強くなる事。そして、ヤエの言葉を叩き割る事という結論だ。

　だから、ショウは実った昨日まで告白を待ち、ネガティブをブチ壊すように「好き」でゴリ押す事を決めたのだ。

「いっひっひっ」

　しかし、まさか2日目でいきなり逃げられるだなんて、一体どんな手を使ったのだろうと、タカはニヤニヤしながら考える。

　考えるが、すぐに「まぁ、キズを舐めるくらいはしただろうな」、と思い付くと、そのままの表情で周囲に落ち着くような促したのだった。

　……追いかけて、校舎裏。フェンスを越えて、その先の公園。ベンチに座って、火を点けずにタバコを咥え、ボーッと景色を見てるヤエを見つけた。

　カーディガンの下から、シャツの裾が見えている。必死に走りすぎて、身だしなみも忘れてしまったのだろう。

「それ、吸うのやめなよ」

「……いいじゃん、咥えるくらい」

　そういえば、今日は匂いがしていないのに気がついた。香水も、つけていない。

「なんで逃げたの？」

　聞きながら、隣に座る。

「逃げてない」

「へぇ」

　拳一つ分の距離を詰め、肩をぶつけた。ヤエは、少し震えてから、膝の上に手を置いた。

　そのまま、特に何もない時間が過ぎていく。季節は、春半ば。桜が舞い散り、陽気も朗らか。空を見上げるショウと、俯いて時折チラチラと顔色を伺うヤエ。

　悪意のない緊張を、一体どうすればいいのかが分からなかったから。

「ねぇ、俺のこと嫌いなワケ？」

「嫌い、キモいし」

「近寄らない方がいい？」

「当たり前でしょ」

「嫌いなら、ワザと近づけて人柱にでもすればいいじゃん」

「……ぅ」

　下手なウソだと分かりながら、やらない理由を突き付ける。こうして、困り眉を見るのは楽しくて仕方ないが。

「そんなのは、違うもん」

　しかし、イジっていいタイミングじゃないことに、彼は気付いていた。

　元気付けたい、素直にそう思ってしまった。

「……よく言うだろ。ヒロイックな奴がさ、助けに来て、相談に乗って。一人で悩むなって。もう、悲しまなくていいって」

　唐突に、口を開くショウ。

「う、うん」

「あれ、フザけ過ぎだよな。だったら、今まで生きてきた孤独な努力って、何だったんだよって思わないか？」

「……うん」

「急に出てきてさ、こっちが精神削って必死で戦ってるモノ、余裕こいて、何も知らないクセに。何てことのないような言い方してさ。あぁいうのを聞くと、俺は本気でヘドが出るんだよ」

「……うん」

　肩が、少し重たくなったのを、ショウは感じていた。

「確かに、問題は終わるだろうけど、それって全然解決になってない。言葉を選ばなければ、そいつの弱点を覆い隠して、自分に依存させようとしてるだけさ」

「……うん」

「釣った魚を貰っても、くれる奴がいなくならない保証なんてどこにもないのに。貰った奴は、そこに甘えれば、今度こそ一人じゃ立ち直れなくなるって。死ぬほど怖くて、不安になる夜を辿るのに」

「……うん」

「だから、俺はヒーローが大嫌いなんだ。ヤエの生き方は好き。犯罪は、ダメだけどね」

「……うん、うん」

　そして、ヤエは静かに泣いた。初めて、悪者の自分を肯定されてしまったからだ。

　この言葉が、耳障りのいい嘘じゃないなんて、それこそ保証はない。

　だから、彼の信じなくたっていい言葉に、心が揺れ動いたのだ。

「好きだよ、頑張って生きてるヤエが好き」

「……っ」

　しかし、まさかこんなに泣くとは思っていなかったらしい。別に、告白以外に言うことを考えていなかったショウは、結構困っていた。

　どうしようか。

　……ペロ。

「だ、だから。舐めるなって、言ってるのに……っ」

　キズと一緒に、涙まで舐められて、泣きながら怒るヤエ。しかし、振り上げた拳は繰り出さず、静かに収めて上目遣いで睨みつけるだけに収めた。

「いいじゃん。因みに、付き合ったらもっと舐めます」

「イヤ」

「ふやけるくらい舐めます」

「イヤだってばぁ！」

　辛気臭い空気を吹き飛ばすように、ショウはヤエをニヤニヤと眺め、彼女はそれを怒った。

「その目を止めてって！　つーか、付き合うなんて言ってないでしょ！？」

「しゅきしゅき」

「答えになってない！」

　しかし、その何とも言えない舌の感触に、段々と蕩けてきてしまった事を、ヤエ自覚していた。

　このままじゃ、本当に戻れなくなる。

「じゃ、じゃあ、このヤケドがなかったとして、あんたは私を好きになったワケ！？」

「それは、不可逆じゃない？　ヤケドが無ければ、ヤエはそんな生き方をしなかったでしょ？」

「そういう意味じゃない！　キモい顔の女じゃなければ、普通に生きてれば、私の事なんて見てもいなかったでしょ！？」

「まぁ、そうかもね。何度生まれ変わっても、必ず好きになるだなんて、俺は嘘っぱちだと思ってるし」

「だったら、それは同情じゃん！　だからイヤだって言ってるの！」

「……あのさぁ」

　ニヤニヤしながら、背もたれに肘をつくショウ。

「なによ」

「じゃあ、どうしたら同情じゃないって信じてくれるのさ。何やっても、水掛け論になっちゃうよ」

「そ、それは……」

「どうして欲しいか、言ってごらん？」

　……何を言っても、間違いなくショウはやる。ヤエには、その確信があった。

　何故なら、このヤケドを舐める以上に、自分を愛してくれる証明を、彼女ですら思いついていなかったから。

「もう、信じられない」

「そんなに嬉しいの？」

「そうじゃないって。……もういい」

「どういうこと？」　

　すると、大きく息を吸って。

「付き合ってあげる。別に、私は好きじゃないけど」

　何度も泣いたハズなのに、またしても裏切りの可能性に手を出して、安心して、今度こそは笑えるかもしれないだなんて考えて。

　しかし、この負けの、何と心地良いモノか。

　――本当にダメだ、私って。

「フフ、勝った」

「はいはい、私の負けよ」

「これからは、ちゃんと学校でも会おうね。友達、改めて紹介する」

「うん」

「『うへへ、俺の彼女ですよ〜』、つって」

「……ばか」

　そして、ショウは教室へ戻る前にもう一度、ヤエの右頬に顔を寄せた。

「よろしく」

　最後のは、淡いキスだった。