オカン公爵令嬢はオヤジを探す

第8話

「ラウラ男爵令嬢が消えたんですか？」

　朝食が終わったら、父の私室に来る様に言われた。そこで父から開口一番に聞かされた言葉を復唱する。

「ああ、昨日の夜に報告があった。きれいさっぱり消えたそうだ」

　パンケーキを頬張る王こと、父。

　小さい頃から朝食は別だった理由が分かった気がする。自室で甘い朝ごはん食べてたんだ。

　俺の治療が終わった翌日。同じ様に洗脳されていた、攻略対象達にも薬が投与された。全員があっという間に正気に戻ったらしい。

　オカンの薬すげーな。

　そしてその日の夜。ラウラ男爵令嬢が消えたと言う。

「アイマーロ男爵にはラウラ嬢の事を聞いたんですか？」

「覚えてない……いや、あれは知らないだな。記憶がすっぽり抜けている様だ」

「記憶が？」

「そうだ。そもそも、アイマーロ男爵の息子は死んでいなかった。確かに駆け落ちはしたそうだが、隣国で商売を営んでいた。経営は順調だ。アイマーロ男爵も、孫の姿を見て2人の仲を許したそうだ」

　父が報告書に目を通す。

「孫の年齢は10歳と7歳。両方とも男の子だ」

　どうなっているのか分からない。そもそも、今まで王家の諜報機関を持ってしても発見されなかった事が、どうして今さら分かったのか。俺と同じ様に皆が狂わされていたのか。

　心の奥が冷たくなる様な感覚に襲われ、聖剣ヴィアラッテアを握りしめる。

「ラウラ男爵令嬢がいなくなったと同時に、もたらされた情報だ。おかしな話だ。小娘1人に国中が踊らされるとは」

　父が深いため息を吐く。

　彼女は何者だったのだろう。

　俺達5人の男を手玉に取り、誰にも気付かれず消える等、1人でできる事とは思えない。

　裏に何か組織があるのか……。

「まぁ、情報の少ない事件の事を今考えても仕方ない事だ。もう少し情報を待とう。アダルもこれからは王侯会議に出るが良い」

「あ、ありがとうございます。精進いたします」

　フォルトゥーナ王国の政策全てを、そこで決定すると言っても差し支えないのが、王侯会議だ。国の重鎮が集まっての会議。

　今までは出る事を許可されていなかったが、これからはそれに出ることが叶う。本格的に国の政策に関わる事が出来るのは、とても嬉しい。

「あの小娘のした事は煩わしいが、一つだけ良い事があったな」

「良い事、ですか？私にはそうは思えません」

「確かにお前は被害者であろう。だがな、あの小娘に関わるまでのお前は、生きていながら生きていなかった。私も王妃も心配していたのだ。大きくなるに連れ、人間味がなくなっていくお前を」

「私が、ですか？そう、でしょうか」

　どう言うことだろう。記憶が戻る前も俺は王太子として必死に頑張っていたはずだ。

　だが、思い当たる節もある。セピア色の記憶。

　父が深いため息をつく。

「アダル、あの小娘に会う前のお前に、好きな人はいたか？もしくは嫌いな人間。関わりたくない人間」

　その目は王の目ではない。父親の目。俺の事を心から心配している瞳だ。

「嫌い、とは考えた事もありません。私にとっては全ての人々が、守るべき民であり、慈しむべき存在です」

「それがおかしいのだ」

「しかし、王太子教育では！」

「もちろん！臣下や国民の前ではそうあるべきだ。だが、我々も人間だ。反対意見を言われれば腹も立つ。生理的に受け付けない人間もいる。気が効く人材を重用したくもなる。王として、それらの気持ちを隠しながら政をしていくのだ」

「私は……」

　声が出ない。好きとか嫌いとか、俺は思った事があっただろうか。両親も誰も彼も同じに見えていた気がする。婚約者であるエヴァ嬢ですら、なんとも思ってなかった。美人だと気付いたのも、最近だ。セピア色の記憶の原因は、俺自身なのか？

「私は、たぶん何も考えてませんでした。エヴァ嬢が美人だと思ったのも、つい最近です」

「私の甘い物好きを気持ち悪いと思ったのも、ついこの間だな」

　ニヤっ笑う父。ヤバい。顔に出てた？

「あ、その」

「良い良い。ちょっと前までのお前は、私が甘い物をどれだけ頬張ろうと、気にしていなかった。目の前にいても、心がここになかった。頑張って食べてたのにな」

「父上は、実は甘いものは苦手なのですか？」

「好きだぞ？」

(えー？どう言うことですか……)

「そうやって顔に出るようになって、嬉しいと思う時がくるとは。人生分からないものだ。ただ、髭に生クリームが付いていたら教えてくれ。この間、とても恥をかいた！」

「ああ、それは失礼しました。言うタイミングを逃してしまって」

　噛み殺しながら笑う。そう言えば、父の前で笑ったのは何年振りだろうか。

「では、申し上げますね！甘い物の食べすぎですよ。腹が出てきてますよ」

「それは王妃にも言われておる！」

　ふくれる父。かわいいな。

　今度、街で評判のケーキを買って来てあげよう。

◇◇◇

「そんな話があったんだよ」

　ソファの肘掛けに両腕を重ね、その上に顎を置く。ああ、ラッキーがよくこのポーズを取っていたな。

「ふーん、スイーツ王も、ちゃんと見てるのね。見直した」

　答えるのはオカン。

　今日、オカンことエヴァ嬢は、俺の部屋に遊びに来た。最近は周りが当たり前の様に、二人きりにしてくれる。その意図は、分かってるけど、現実にする気はない！

　今日もオカンは細身の紫のドレスだ。ホルターネックのマーメイドラインのドレスは、背中がぱっくり開いている。ドレスの上に纏う長いケープには、繊細な金の刺繍がされている。

　これでもかと俺の色を入れてくる！

　そして俺は、赤い服に紫のマントだ！つまりオカンの色！

　オカンからの訪問伺いの手紙に、洋服の色指定がされていた。バカップルかよ！と、突っ込みたい所だが、ここは我慢だ。対外的にも仲が良い事を見せつけないといけないから。

　でも、こんな事やってて、婚約破棄とかできるのかなぁ、と不安になる。

「しかし、ツルペタって何者かしら？痕跡残さず消えるって、あり得ないわよ」

　俺はソファでゴロゴロしてて、オカンはカウチで、くだ巻いてる。恋愛要素は0。まぁ、親子なんだから、当然なんだけどね。

「まぁ、いいわ！ポジティブに考えましょう。これで、あんたが死ぬ要素は無くなった、と思いましょう。だから、次行くわよ！」

「つぎ？」

「そう、次！雅也さんを探すわよ！」

「オヤジを？あてはあんの？」

　キッと睨まれた。

(あ、はい。座ります。姿勢を正します。はい！)

「あんたと私って同じ誕生日、ほぼ同軸刻に生まれたでしょ？」

「それはやっぱり、一緒に死んだからかなぁ」

　俺達は交通事故で死んだ。高速道路を走行中、追い越し車線を走っていたトラックが暴走し、横転した。そこまでは覚えている。だからそこで死んだんだろう。運転してたのは母。母の後ろに俺。父は助手席だった。

「そうでしょ、たぶん。だから雅也さんが転生してるとすれば、私達と同じ日、おおよそ同じ時刻に産まれてるはず」

　オカンが空間から紙の束を取り出す。

「そして、これが王都内で私達と同時期に産まれた子供のリストよ！」

　バサッとテーブルの上に広がるリスト。結構いるよ？これ。

「余裕を見て、1時間前から6時間後までリストアップされてるわ」

「オカン、このリストってどうやって手に入れたの？」

　リストに目を通す。産まれた日時、名前、住所、職業、趣味が書かれてる。

　このリスト、怖‼︎

「私の手の者に頼んだのよ？」

「わたしの……てのもの？？」

「悪役令嬢には必要でしょ？」

　必要なのかな？そこは同意しかねるけど、突っ込んだら、怒られる気がする。

「それで、この人達をどうするの？」

「もちろん、会いに行くのよ！あんたと私で！」

「え？俺達二人で行くと目立つよ。護衛とかも引き連れて行く事になるし」

　王太子と王太子婚約者が王都に出るとなれば、侍従、メイド、護衛騎士を引き連れての行幸となる。簡単にできる物ではない。

「あんたがいれば護衛なんていらないでしょ。まぁ、でも目立っちゃダメよね。そこは分かってるわ」

　自信満々に語り出したオカン。前世の経験から分かる。これは何かをしでかす時の顔だ。

「変装して町に出かけましょう。二人で！これから毎日、あんたの所に来るからさ。二人で抜け出して、会いに行けば問題ないでしょ」

「はー⁉︎何言ってんの！問題ありありだよ。城内の警備を抜けて、街に行った事が知れたら、警備隊長の死活問題になっちゃうよ！」

「バレなきゃ良いでしょ。ヘタレねぇ。あんたは」

　そう言う問題じゃない！と言って、出来ない理由を並べたいが、そこはオカンも分かっているはずだ！ここは別方向から攻めるべきだと、策を巡らす。

「俺、庶民の服とか持ってないし」

「あるわよ。ほら」

　当たり前の様にずるっと空間から服を出す。この作戦は失敗する予感はしてた。次だな。

「いや、でも誤魔化せるのって１時間くらいでしょ？それで、王都と王城を行き来するの厳しいんじゃ……」

「あんた、転移魔法使えるんでしょ？それでパッと行って、パッと帰って来れば良いじゃない」

「あれは先に転移陣を設置しないとダメなんだよ。今から王都に向かうと設置して蜻蛉返りする事になる」

「今日はそこまでで良いわよ。明日から、探せば良いんじゃない？」

「でも……

「でもでもでもでも、うるっさいわね！あんたを助けるために、私が何年間尽くしたと思ってんの！18年間よ！18年間、雅也さん探し諦めて、あんたの為に頑張ってやったんでしょうが‼︎」

　立ち上がって叫び出すオカン。

　作戦失敗！しかも火がついた！関係ない所にも飛び火してる‼︎

「あんたのために、寝ずにおっぱいあげてやった恩も忘れて、あげくこの18年間もない事にするってわけ！親不孝にも程があると思わないの⁉︎本当なら、あんた放っておいて、雅也さんを探しても良かったのよ‼︎」

　あ、これ選択肢ないやつだ。前世の記憶で良く分かる。

「あんたの答えはＹＥＳしかないの！それ一択なの！グダグダ言ってる暇があったら、さっさと着替えなさい！こっちは一分一秒だって惜しいのよ！」

「あ、うん。分かった」

(ゴメンナサイ。ワガママ言いません。許して下さい)

「わかった～⁉︎それ違うでしょ！」

　鬼の形相で睨まれる。そうだね。子供の頃から、こう言う時の返事は決められてたね。

「ＹＥＳ、マム」

「よろしい」

　満足顔のオカン。

　いつも思うけど、このセリフってなんなの？

◇◇◇◇◇◇◇

　隠蔽魔法を行使ししながら、空を飛ぶ。

　オカンは医療系魔法と生活魔法しか使えないと言うので、俺がお姫様抱っこする。ドキドキするかと思ったけど、全然しなかった。運んでいる間も、子供の頃のことをあーだ、こーだ言われる。

　お陰で俺の精神はズタボロだ。

「とりあえず、大聖堂の近くに陣を張るよ。都市の真ん中だしね」

「こんな目立つ所で大丈夫なの？」

　俺が陣を作ろうとしてるのは、都市の中心部にある大聖堂を取り囲む門の、角。人の行き来があるところだ。

「大丈夫だよ。俺にしか見えないし、俺にしか使えない。しかも、転移する時には認識阻害の魔法を組み込むから、周りには俺達が何をやってるか分からないから」

「へー、伊達に聖魔法士団長なんてやってないのね」

　聖騎士団長も聖魔法士団長も、血統で選ばれるんじゃないですよ。オカン。実力主義なのよ。オカンも大概、俺に興味ないよな。今更だけど。本当にオヤジしか興味ないんだな。

　オヤジはとてものんびりした人だった。オカンがギャーギャー言って怒っている時に、いつもまぁまぁって言いながらニコニコ笑ってた。

　趣味は料理。両親は共働きだったから、料理は家にいる誰かが作る、が我が家のルールだった。でも圧倒的にオヤジが多かった。

　趣味だから良いんだよーって笑ってた。

　ちなみに俺はオヤジに怒られた事がない。そもそも、そんなに怒られる事をした覚えもない。そう言えば、反抗期もなかった。

　逆らっても無駄だと、思っていた。オカンに。

　オカンと呼び始めたのは、小学校高学年の頃。ママと言うのが嫌で、母さんって呼んだら怒られた。じゃあ、お袋って言ったら、更に怒られた。オカンなら良いよ、って言うから、オカンになった。理由は良く分からない。ちなみに、マムでも良いよって言われたけど、それは俺が却下した。

　オヤジは何でも良いよ～って言うから、オヤジ。

　俺達親子は仲が良かった、と思う。家族で年2回は旅行に行った。二人とも休みは不定期だったけど、俺の休みに合わせて休みを取ってくれた。ラッキーが生きてた時は、ラッキーも一緒に車で国内旅行。犬と泊まれる宿は限られるけど、ペットホテルに預ける事なんて出来なかったから、どこまでも一緒に行った。

　オカンは、ラッキーは良い子だからペットホテルでも大丈夫、って言ってたけど、俺が無理だった。でも、俺だけじゃない。オヤジも預けるつもりはなかった。

　ラッキーは老衰で眠る様に亡くなった。

　看取ったのは俺とオヤジ。二人して、涙が枯れるまで泣いた。オヤジは俺を抱きしめてくれたけど、そうしないとオヤジも耐えられなかったんだろう。今なら分かる。

　麗と付き合いたいと相談したのも、オヤジだった。麗の病気の事を誰よりも分かっていたオヤジは、辛い事になるかもよ、っと哀しそうな顔で言った。でも、反対はしなかった。

　一緒にオカンを説得しよう、って言ってくれた。

　オヤジは看護師だった。温厚で、気が回るオヤジは、実は人気だったらしい。

　オヤジに一目惚れしたオカンは、ライバルを跳ね除け、時には蹴落とし彼女の座をゲットしたらしい。そしてオヤジは、入婿になり、三角雅也になった。

　実は私も燈子さんに一目惚れだったっんだよ。ってオヤジに聞いた事がある。

恥ずかしいから内緒だって言ってた。

だから、この事はオヤジと俺だけの秘密だ。

「今日はここまでね」

　腕組みし、大聖堂の大時計を見るオカン。　　

　実は城に来た時の服装のままだ。現在、俺達2人には認識阻害の魔法をかけている。正直言うと、自身に大量の防御結界を張っているオカンに、魔法をかけ続けるのはメンドイ。だから着替えようと思った。

　オカンがドレスの着替えを手伝えって言うまでは！

　なんでこんなにデリカシーがないんだろう。

　オヤジ、俺にはオカンの良いところを見つけられないよ。一刻も早くオヤジを見つけたい。胃に穴が開いちゃうよ。