時の魔王の復讐譚

第8話

「って言ったはいいものの、一体どうやって訓練をするんですか？」

クロノスは僕の体の中に入っていってしまった。魔法を覚えるには実際に見てみることが大事だと言うが、今の状況では、それができない。

『心配ない。私の優秀な部下に基本的に指導を任せる。……出てきていいぞ、アーシャ』

すると、音もなく1人の銀髪の少女が、僕の前に降り立った。

『彼女はアーシャ。我が最も信頼している自慢の配下だ。武具での戦闘能力は我よりも引けを取らない』

クロノスが信頼を置く人……。じゃあ、ものすごく強い人なんだ……。

「よろしくお願い致します、パベル様」

「は、はい。よろしくお願いします」

『さて、顔合わせも済んだところだ。行くぞ』

「えっ……どこに行くんですか？」

『我が配下も知る者は少ない、とある隠れ家だ』

「どうしてまたそんなところに」

『気配探知で王国兵を見つけた。それも大軍でな。どうやら本格的に我を潰しに来たらしい。………先程は派手にやりすぎたか』

先程って……もしかして僕が気絶している間に何かあったのだろうか。

「クロノス様、この気配……」

アーシャさんが周囲を警戒したような声を出す。

『ああ。剣の勇者だ。雑談してる暇は無さそうだな。……しかし、この体では魔法を使えん。頼んだぞ、アーシャ』

「分かりました。……転移（アクティベート）！」

ｽﾞｽﾞｽﾞ……

「わわっ！？」

地面に体が沈みこみ始めた。思っていたのと違ったため、少し動揺してしまう。転移って、一瞬で移動できるものだと思ってた。

『アーシャは我とは違い、光魔法は扱えないからな』

(な、なるほど)

クロノスは僕の思考を読み取ったのか、説明をしてくれた。果たしてこれは便利なのか不便なのか……。読み取られたくない思考まで読まれそうで少し怖い。

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「くそ、逃げられたか」

剣の勇者、レノウスは誰もいない「時空」の魔王の屋敷の中で舌打ちをする。

「おおかた、転移魔法かなにかで逃げたのだろう」

だが、どこに逃げたのかが検討がつかない。一旦「不死」の魔王の所に戻ろうか考えるが、すぐに打ち消す。

「大した成果もなく戻ったら、絶対に殺される……。おい！なにかわかったか！」

引き連れてきた王国兵に問うたが返事はノー。

レノウスは髪をガシガシと掻きむしって再び舌打ちをした。

「徹底的に探せ！少しの痕跡も見逃すなよ！」

そう怒鳴り声を上げて、再び索敵魔法を発動させた。

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特訓初日。

『魔法はとにかくイメージが1番だ。水なら何にでも順応する柔軟さ。炎なら燃え上がり勢いがある攻撃……とまぁ、人によってそれぞれだ』

「なるほど……」

けれど、僕は魔法と言われてもイメージがイマイチしにくい。先程見たものは転移系だったので分かりにくかったし。

『まずは基礎中の基礎。魔力を集めるというのをできるようになってもらう』

「魔力を……集める？」

『目を閉じて、感じてみろ。我がベルの中に入ったことで多少は分かるはずだ』

言われた通りに目を閉じると、確かに様々な色に輝く光の粒が空気中に漂っていた。

『まずは水からだ。まぁ、色は言わずもがな青色だ』

「集めるって……どうやるんですか」

『自分で考えろ。自力で理解しなければ魔法は使いこなせない』

そんな事言われても……、と思いつつ何とかしてやってみようとする。手でかき集めてみようとしてみたりしたが、ダメである。

「身体の中にある水魔法の魔力を使って、空気中の魔力を引き寄せる感じでやるんですよ」

アーシャさんは苦戦してる僕にそう助言してくれる。

「…………」

目を閉じ、自身の体の中をイメージする。水の魔力……水の魔力……。

確かに所々にそれらしきものがあるが……。

「なんだか量が少ない気が……」

『それでもできるようにしろ』

「なんて無茶な」

『弱音を吐けば殺すと言ったが？』

もはやここまで来るとスパルタを超えている。ただの脅迫じゃないか。アーシャさんに目線で助けを求めると”頑張ってください”という目で見つめ返される。

結局僕は諦めてため息をつくと、深呼吸をして集中する。

「ふぅぅぅ………。……っ！！」

水魔法の魔力をどうにかして指先にかき集める。

『ある程度集まったなら、それを自身の魔力と組み合わせて具現化し、放出するんだ』

ちょっと何を言ってるか分からなかったが、とにかく今集めたものを放出すればいいのだろう。

「ぐぅ……っ！」

ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ……と力を込め、何とか水を出そうとする。すると。

指先に、ほんの僅かにだが水の塊が生成された。

「できた……！」

気を緩めた瞬間、それはすぐさま消え去ってしまった。けど、それよりも僕は、初めて魔法を使えた喜びの方が気持ちでは勝っていた。

『なんだそのノミみたいな魔法は』

「え、ええ……？」

だがそのすぐ後、クロノスは辛辣な言葉を僕に与えたのだった。