なんてことない俺と相棒が一人前のパイロットとなり、戦争を終わらせる話

記録No.4 転機到来(？)

「…フル装備の設定、完成っと…あとは教官に頼んで部品寄こしてもらおう…」

っかぁ〜、と伸びをする。

装備、出力、推進器、装甲…もうどんだけセッティングしたか…

案の定、何時間ほどか作業していたようで、チップを取りだし、外に出て、格納庫内の時計を見ると、

「…おう…もう2時かよ…」

確か作業開始が9時だったので、かなり経っている。

気づけば腹も鳴っている。

「食堂行くかぁ…」

俺はハッチを閉めて、食堂へと歩き出した。

胸ポケットから、爪楊枝を取り出し、口に含んだ。

コクピット内で篭（こも）っていたため、少し陰鬱としていた気分が、ミントの爽快感に書き換えられ、スッキリとする。

頭の後ろで両手を組み、上機嫌で歩みを進め、曲がり角に差し掛かったところで、

「…ん？」

「あ…」

見慣れないパイロットと遭遇した。

前にエースとやりあって戻ってきた時、格納庫にいた子だ。

前は遠巻きから見ていたので、細かいところはわからなかったが、どうやら綺麗な顔立ちのようで、いい目をしている。

「何か用か？」

まじまじとこちらを見つめているので、疑問を口にした。

「…あの…」

深紅の…いや、少し緑がかったような色の眼。

その瞳は、少し震えていて、何かに怯えている、そんな気がした。

「ん？」

「…あなたは、なんで、戦うんですか？」

目の前の人間は、落ち着かないのか、目を右往左往させていた。

俺は少し目を見開いた。

俺は別に焦ってもいなかった。

「なんで、か…まだ候補生の人間に、それ聞くのは違うんじゃないか？」

「…何度か実践に行ったことがある、とメグ教官より聞きましたが…」

「誤魔化しは効かないってか…戦う理由か、そんなもん、生きるためさ。生きるために戦ってる、別に戦いが好きなわけじゃない」

本音だ。

今まで何度か戦場に行ったが、死ってのはいっつも隣に居座っている。

俺の事はあまり好きじゃないようだが、部隊員は好かれているのか、よくお持ち帰りされては、帰ってこない。

そして、その部隊員の死の重みだけは、いつまで経っても慣れない。

俺があの時、こう動いていれば、とか、たらればの思考は頭ん中に居候している。

ただ、それを塗り替えられるだけの理由は頭にある。

「…じゃあ、なんでここに居るんですか？戦わない道も、あったはずです…！」

気づけば、俺は目の前の少女に詰め寄られていた。

だが、怯みもしないし怯えもしない。

「…探し人が居てな、その人も軍人だったんだ。完全に行方不明なんだが、きっと生きてるはずなんだ。それを追い続けてる、これもひとつの理由だ、要件はこれだけか？」

「あ、いえ…最後に名前だけお伺いしても？」

俺は姿勢を直し、敬礼しながら、

「ディーコン・ウェイド、階級次期大尉、現在候補生だ、そっちは？」

そう言うと、相手も姿勢を正して、

「エイヴリル・ローナ、階級少佐、現在パイロットをスカウト中です」

子供が何かを見つけて、興奮しているような笑顔で、そう告げてきた。