依リキ依リバナ神ノソノ ~Substitution Archiver~

参─傀儡ハココニ 此ノ世ハ闇ニ

とある廃墟の一室に明かりが灯る。辺りは草に覆われて、塗装が所々剥がれ落ちている。見るからにかなりの年月を経ていることが伺える場所である。

　私はその一室の扉を開けた。きぃっと鳴った扉の先で、私を待ち構えていた人物がこちらを向いた。

「ようやく戻ったか。ご苦労だった、鳳花よ」

「ありがとうございます、長」

　薄いカーテンで姿を遮る私の主は、静かにそう呟いた。その周りには、ここに似つかない雰囲気の花々が季節問わずに培養（・・）されている。

「あれ、鳳花ちゃん帰って来たんだね。てっきり逃げ出したかと思ったよ」

「うふふ、案外度胸のある子ね」

　長の右側に咲く花の一部が、長に呼応するように語りかける。私にとって、いつ見ても気味が悪いものである。尤も、先程の私の行動も決して褒められるものではないのだが。

「椛のやつは、やったのか？」

「……確かにあの場では確実仕留めました。しかし調べてみると、奇跡的に一命を取り留めているとのことです」

　私の役目は、長に報いること。任務を果たしかねた私は、罰を受けなければならないだろう。

「……ふん、まあいい。これで忌々しきあいつも、しばらくは動けまい。元々、『器』を無力化出来ればそれで良い」

「あれ、今回はお咎めなしでいいの？　なら俺がやっちゃおうかな」

　その言葉の後に、一つの花がたちまち一人の男に変貌を遂げた。二十歳くらいの見た目と、隆々とした体も相まって、恐怖が体を支配して動けない。

「ひっ！」　

「こら、あんまりいじめちゃだめよ。彼女怖がっているでしょ」

「ちぇっ」

「それはそうとして、さっきの襲撃はしっかりやったわよね？」

「はい……」

　数時間前、長の敵となる人物を消してこいという命令が下された。今日、とある市内の町工場を訪れるというターゲットを施設もろとも爆破した。

　でなければ、私はこの忌々しい能力（ちから）を抑えられなくなる。私が私でなくなってしまう。

　しかし、長の命令で人殺しをしなければいけない。けれど一つ大きな間違いを犯すと、長に殺される。

　どっちみち、私に逃げ道などない。

「鳳花は一定の仕事をしておる。なら今回は目を瞑ろう」

　罪悪感も既に薄れつつある自分が怖い。

　足取りがおぼつかなくなり、思わず過呼吸になりかける。そんな私を見て、長の左側に咲く花の一つがたちまち一人の女性に変わった。

　それと同時に、私の体を優しく支えた。

「恐れなくていいわ。あなたはただ、あなたのやるべきことをするだけでいいの」

　その声は少し優しくて、懐かしかった。その代わり、私の全てを見透かされるような感覚に陥る。

「また休んだら、次の所に行ってくれるかしら」

「……はい」

　青い靄が辺りを包む。甘い匂いが辺りに広がる。

　ああ、もう考えることを止めよう。

　私は、ただ──

　オサノイウコトシタガエバイイ

「よしよし、偉い子ね。じゃあ明日、この子をやって頂戴ね」

　渡された写真に写っていたのは、雰囲気こそ違うが、先日襲った同級生に似ている子だった。