普段は塩対応の妹が夜な夜な枕元で「お兄ちゃんは私のことがすきになる」と洗脳してくる

第4話「俺の妹がお兄ちゃん大好きなんて言うわけないよね（4）」

　夜が明けた。

　俺はいつもと同じ時間に目を覚まし、いつもと同じように台所に立つ。

　豆腐とワカメで簡単に味噌汁を作る。

　昨日のうちにセットしておいた炊飯器を開けると、蒸気と共に煌びやかな白米が顔をのぞかせた。

「はあ…………」

　気まずい、非常に気まずい。

　やはり、璃亜のアレは思い違いではなかったのだ。

　制服に着替え、冷水で顔を引き締めた璃亜がやってきた。

「お、おはよう、璃亜」

　璃亜に声をかけると、ただ、一言。いや、一言すらない。

「ちっ」

　舌打ちだけされた。

　不機嫌を隠さず椅子に座ると、何も言わず朝ごはんを食べ始めた。

「いただきますくらい言えよ」

「は？　なんですか、キモ。というか、なんでいるんですか？」

「俺の家でもあるからだよ」

　それを聞いて、璃亜は大きなため息をついた。

　心なしか、いつもより俺への態度が冷たい気がする。

　昨日あんなことがあったのだから、当たり前と言えば当たり前か。

「………………いただきます」

「お、おう」

「なんですかその顔、ウザいです。キモいです」

「いや、なんでも」

　――お兄ちゃん！

　懐かしい呼ばれ方だ。

　璃亜との仲も昔から険悪だったわけではない。

　いつからだろうか、俺をお兄ちゃんと呼んでくれなくなったのは。

　いつからだろうか、璃亜から話しかけてくれなくなったのは。

　璃亜と兄妹になってからすぐは、ぎこちないながらも互いに歩み寄ろうとしていたはずだ。

　それからは仲のいい兄妹だったはずなのに。

「ねえ、蓮くん」

「ん？」

「あのさ……これなんですけど」

　璃亜は恐る恐る一枚の紙を取り出して、テーブルの上に置いた。

『《高校生限定》みらいアートコンテスト』

　チラシにはポップなタッチとカラフルな色使いで書かれていた。

　それは、絵のコンクールの募集チラシだった。

「それがどうかしたのか？」

「え、いや、蓮くん出ないのかなって思いまして。いつもバイトばっかじゃ大変じゃないですか、たまには息抜きみたいな」

　璃亜は遠慮がちな、少し怯えるような表情をにじませてそう言った。

　俺は今そんなに怖い顔しているのだろうか。

　だから、できるだけ笑顔に努めて口を開く。

「出ない、出るわけないだろ」

「でも……」

「高校生になってラクガキしてなんになるんだよ。ほら、バカなこと言ってないで早く飯食っちゃえよ」

「あ、そう」

　璃亜は嫌悪に顔を歪ませると、箸を叩きつけて勢いよく席を立った。

「おい、璃亜！」

「気軽に名前呼ばないですください。兄が移るので」

　朝ごはんも半分くらい残し、ひったくるようにカバンを持って璃亜は家を出て行ってしまう。

　兄が移るってなんだよ、兄は悪口か。

「はあ…………たく、なんなんだよ、あいつは」

　璃亜が持ってきたチラシを見つめる。

　絵なんてずっと描いてない。

　今更、描けるわけがない。

　描かないと決めたじゃないか。半端なことはするなよ、俺。

「はあ…………」

　もう一度深くため息をつくと、項垂れるように背もたれに背中を預けてズルズルと落ちていく。

　○

「今日はいつにも増して辛気臭い顔してんな、蓮」

　休み時間。

　机に突っ伏していると、陽人が正面からひょっこりと顔を出した。

「いつも辛気臭いみたいな言い方だな」

「おう、気づいてなかったのか？　お前結構な仏頂面だぞ？」

　そう言って、陽太はケラケラと笑う。

「そうかよ」

「悩みごとか？」

「別に悩みってほどの悩み……なのかなあ」

「当ててやろうか、妹のことだろ」

「…………そんなにわかりやすい？」

「いや、お前が悩むときはだいたい妹関連だからな」

「そんなこと……」

　あるだろうか。

　でも、陽人がそう言うならそうなのかもしれない。

　いつもはチャラチャラしてるくせに、時々鋭いことを言うのだ、陽人は。

　たまに、お前のことなんて全部見透かしてますよ、って顔をするのだ。

　ほら、今だって妙に優しそうな目をしてやがる。

「だってほら、璃亜ちゃんと一緒に暮らすってなった時もそうだった」

「…………」

「相談乗ってやろうか」

「いや、割と言いづらいことというか……うーん。もう少し自分で考えてみる」

　陽人の口の堅さは信用しているが、璃亜からしても他人に話されて気持ちのいい話じゃないはずだ。

「そか。ま、だいたい想像はつくけどな」

「絶対考えてるのとは違うことだぞ。パッと思いつくようなやつじゃねえ」

「そうかな～。ま、話せるときが来たらいつでも言ってくれよ。俺はお前が思ってるよりもお前の味方だから」

「はいはい、ありがとよ」