Nothing But Requiem（ナッシングバットレクイエム）N.B.R.

第２話 ネオ・カサブラン02

　ニコラ・サリンジャーは怒らない。どれだけ理不尽な扱いを受けても不平不満を言わず、黙々と仕事をこなす。普通なら尊敬されるだろうが、ニコラの場合は違った。ヴィネア市役所の役人たちは、『コイツには何を言っても、何をしても大丈夫だ』と思いこんだ。

　いつの間にか、役人たちはニコラに理不尽な苦役（くえき）や無理難題を押し付けるようになった。そして時には、苛立ちを解消させる道具としても使う。自分がスッキリするために、人前でニコラへ罵詈（ばり）雑言（ぞうごん）を浴びせて侮辱するのだ。

　それでも……。

　ニコラ・サリンジャーは怒らない。怒りの片鱗すら垣間（かいま）見せない。役人たちはついにニコラを『コイツは臆病な木偶坊（でくのぼう）だ』と決めつけた。それが、ニコラの表の顔とも知らずに。

×　　×　　×

「もう、こんな時間か……」

　音楽機材の搬送、設営、そして苦情の受け付けまで……ニコラが市役所に戻って来た時、時刻はすでに午前０時を回っていた。官舎でシャワーを浴びると、再び汗と泥に塗（まみ）れたスーツへ袖を通す。ニコラは着替えを用意していなかった。それでも、清々しい顔つきで市役所を出る。

「いい夜だなぁ……」

　ニコラは大きく伸びをすると音楽祭で賑わう街中へ向かった。そして、歓楽街までやって来ると雑踏を離れて裏路地へ足を進める。そこには真っ黒に塗装した高級車や馬車が何台も並んでいた。

　ガチャリ。

　一番大きな高級車のドアが開き、中から大柄で彫りの深い顔つきの男が降りてきた。男は派手な金髪で、左右のもみ上げを思いきり刈りこんでいる。ピンク色のスーツにグレーのチョッキを着て、腰には一目で魔導武装とわかるトンファーをぶら下げていた。男は険しい表情でズンズンとニコラに近づいてゆく。

「お帰りなさい、ドン・ニコラ！！」

　突然、男は満面の笑みになり、両手を思いきり広げた。その爪には紫のマニキュアがベットリと塗られている。ニコラは苦笑いを浮かべて抱擁を受け入れた。

「ダヴィデ、目立つ出迎えはやめてと言ったのに……」

「何を言ってるの！？　わたしたちのドンが家に帰って来たのに、喜んじゃいけないの！？」

　ダヴィデは頬を膨らませながら、あらためてニコラのスーツを見る。そして、クンクンと鼻を鳴らして臭いを嗅ぎまわった。

「これは汗、泥、鉄、それに乾燥剤……かな？　ねえねえニコラ、あってる？」

「うん、今日は音楽機材も運んだからね。その臭いかも……」

「言ってくれれば、着替えを持って行かせたのに」

「家に帰るまで着替えるつもりはないよ。だって、これは『僕が真面目に働いた』という証拠、勲章だ。恥じることはない。そうだろ、ダヴィデ？」

　ニコラが微笑みかけるとダヴィデは耳まで真っ赤にさせた。その両目には涙まで溜まっている。

「さ、さすがはドン・ニコラ！！　なんて真面目なの！！」

　ダヴィデは感動しながら振り返った。すると、そこにはいつの間にかダークスーツに身を包んだ強面（こわもて）の男たちが立っている。

「あんたたち、ドンのお帰りよ！！」

「「「お帰りなさい、ドン・ニコラ！！」」」

　ダヴィデが声を張り上げると男たちは一斉に答えて頭を下げる。ニコラはダヴィデを伴（ともな）って男たちの間を歩いた。その姿は裏社会の顔役そのものだ。

　ニコラは灰色のコンクリートでできた建物の前まで来ると、ゆっくりと天を仰いだ。遥か頭上では、『ネオ・カサブラン』と書かれた看板がライトアップされている。

──……ただいま、母さん。僕は今日もちゃんと真面目に働いたよ。

　ニコラは一瞬だけ目を細め、『ネオ・カサブラン』の名前の由来となった母親を想った。すると、そんなニコラを見てダヴィデが心配そうに首を傾（かし）げる。

「ニコラ、どうしてそんなに寂しそうな顔をするの？　せっかく家に帰って来たのよ？　もしかして、市役所の連中に何かされた？　だったらいつでも消すわ……」

　ダヴィデはニコラが市役所で働くことに不満だった。『何でわたしたちのドンが薄汚い役人と一緒になって働いているの？』と、常々思っている。その気持ちも手伝って、ニコラの心情をしつこく訪ねた。しかし、それは出過ぎた真似（まね）だった。

「なんでもない。ダヴィデ、少し静かに……」

　眼鏡の奥でニコラの目が鋭く光る。ダヴィデは自分の失敗に気づき、ギクリとして額（ひたい）に汗を浮かべた。

「す、すいませんでした。ドン・ニコラ……」

　ダヴィデは肩を落とし、声が震えている。その姿が滑稽に見えたのか、ニコラは薄く微笑んだ。

「そんなに怖がらないで。僕たちは家族（ファミリー）なんだ……さあ、一緒に音楽祭を楽しもうよ」

　ニコラはダヴィデの肩をポンポンと叩いた。市役所の役人たちは知らないが、ニコラの笑顔はいつも優しげで人を惹きつける。ダヴィデは安心して胸をなで下ろした。

「さあ、行こう」

「はい、ドン・ニコラ」

　ニコラは柔らかな笑みを浮かべたまま、ダヴィデと一緒になって『ネオ・カサブラン』の中へと消えていった。やはり、ニコラ・サリンジャーは怒らない。それは、ニコラが寛容な人物だからではなく、歪んだ精神の持ち主で、常に他人を見下しているからだ。