二十年後の未来に花束を

7-1

　エメはエミルとともに中庭に出ていた。

　エミルが見つけて来た無詠唱の初級の魔法は三つ。そのどれかひとつでも身に付ければ、護身用にできる。しかし、エメが何度試しても魔法は発動しなかった。

「条件は揃っているはずなんですが」

　首を傾げるエミルに、エメはしょんぼりして肩を落とす。そんな彼の頭を撫で、エミルは優しく言った。

「おそらく、加護の問題なのではないかと思います」

　エメは首を傾げた。加護というと、クリスタ王妃に授けられた【祈り】の効果のことだろう。

「加護によって与えられる魔法の属性は完全なランダムです。三つの魔法の中に、加護の魔法の属性と相性の良いものがなかったんでしょうね」

　クリスタ王妃による【祈り】は、付随して中位（セカンド）以上のスキルや上位（レア）の魔法を獲得することがある。エメはいまのところ新しく得たものはない。

「加護の魔法はいつ開花するかわかりません。いままで【癒し手】に付随したいくつかのスキルを獲得したようですが、魔法はまだ得ていないようですね」

　エメが両手を見て首を傾げるので、エミルはさらに言う。

「【癒し手】は光属性です。けど【癒し手】の保有者が使える光魔法は【癒し手】のみです」

　エメはまた首をこてんと横に倒した。

「最上位（エクストラ）スキルは魔法に値します。最上位（エクストラ）スキルを持っていれば魔法は得やすいとされていますが、光属性なので、これに付随する属性はありません。水や炎と違い、光属性は独立した属性ですからね」

　それはエメには少し難しい話だった。ぽかんとするエメを見たエミルが、腰を屈めてさらに言う。

「付随というのは、簡単に言えば『おまけ』です。たとえば水属性を持っているとして、魔法で雨を降らせます。すると、足元の土がぐちゃぐちゃになりますよね？　そこで土を操る魔法を得る。水属性に地属性が付随して土魔法を使えるようになる、ということです」

　わかりますか、と問うエミルにエメはこくこくと頷いた。

「まれに、光属性から闇属性が派生することはあるそうですが。派生というのは、たとえば【癒し手】の対象者が闇属性を得る可能性があるということです」

　エミルの説明に対するエメの反応を観察しながら、ニコライは堪えきれずにニヤニヤしている。ラースは柱に寄り掛かりながら、そんな部下に溜め息を落とした。

「おい、エメ坊ちゃんがエミル様の指導を受けてるぞ」

　こそこそと話す声が聞こえて振り向くと、宮廷魔法使いのふたりが廊下からエメとエミルを見ていた。

「羨ましいよな……」

「そうだな。俺だって……俺だって、エメ坊ちゃんに魔法をお教えしたい……！　そりゃもう手取り足取り！」

「エミル様は騎士なのに！　有能すぎるんだ！」

　ふたりの宮廷魔法使いは、ようやくラースに気付いた様子でハッと顔を上げた。そして慌てて言う。

「ラース様、このことはどうかご内密に……」

「なんのことだ？」

　そう言って不敵に笑うラースに、ふたりの宮廷魔法使いは安堵に胸を撫で下ろした。失礼します、と丁寧に頭を下げて去って行く。ニコライがまたニヤニヤと笑いながらふたりの背中を見送った。

「エメ坊ちゃんの魅力は、留まるところを知らないっスね」

「子どもに甘いだけだろ」

「そんなこと言って～。先輩だって可愛いと思ってるんでしょ？　わかってるんスからね」

　人を苛立たせる顔をするニコライにラースがアイアンクローを繰り出したとき、授業を終えたらしいエメがラースに駆け寄って来た。顔を掴まれて悲鳴を上げているニコライに目を丸くするので、気にするな、とラースは言った。