真夜中の珍道中《サンタロード》

ビター・パン！

　わたしはクリスマスイブの夜、サンタさんにお願いをした。

　ネバーランドに行きたい、と。

　もうこの家は嫌だ。父も、兄も、わたしを働かせるだけ働かせてふんぞり返っている。母もこれが女の役目といい、厳しいしつけをしてきた。

　もう、そんな時代じゃないのに。

　イブの夜、わたしの部屋。それも窓ガラスにノックする音が聞こえる。

「ビター・パン？」

　こんな真夜中に誰だろう。

　わたしは不思議に思い、窓ガラスを開ける。

　そこには小さな妖精がいた。

「やあ、僕はビター・パン。キミを迎えにきたよ！」

「やったー！」

「しー。静かに」

　ビター・パンが指を手に当てると、ウインクをした。

　お母さんとお父さんを起こすわけにはいかない。

「それじゃあ、行くよ！」

　ビター・パンがわたしに魔法をかけてくれる。と、ふわりと身体が浮き上がり、宙を舞う。

「あ。すごい」

　でもせいぎょができない。うまく身体を動かせない。

「大丈夫、大丈夫！　そうだ。今夜の夜会は十二時までだからね」

　ビター・パンは笑いかけ、指をパチンと鳴らすと、わたしはビター・パンの後ろについていける。

　空を飛び、魔法のドアをくぐり、異世界『ネバーランド』にたどり着く。

　そこには果実のなった森に、澄んだ湖。永延と流れる川と滝。

　きらびやかな世界に彩られた魔法の世界。

　赤く光る塔。蒼いモノリス。ストーンヘッジ。

　クジラが空を飛び、ドラゴンが地を這う。

　象やキリンがゆったりと草を食べている。

「気をつけて」

　ビター・パンが注意を促すと、わたしは目の前の森に突っ込む。

　そこで手のひらから血がにじみ出る。

「いたっ」

「うん。大丈夫かい？」

　ビター・パンは手持ちの包帯で巻いてくれる。

「これで大丈夫！　さあ、行こう」

　わたしはネバーランドの食事を目にする。

　若鶏の照り焼き、サラダ、ローストビーフなどなど。おいしいものがたくさんでた。

　十二時の鐘の音が鳴る。わたしはビター・パンに言われ、階段を駆け下り彼の力で自宅に向かって帰る。

　落としたガラスの靴を探そうとするけど、見当たらない。空からじゃ、分からないのかもしれない。

「さあ。帰るよ。楽しかったかい？」

「うん。楽しかった！」

　わたしはそう言い、自宅へ戻る。

　一晩眠ると母に言う。

「わたし、ネバーランドに行ってきたの！」

「この子はまた変なことを言う。そんなのありえないでしょ」

「夢でも見たんだろ」

　母も父も、兄ですら信じてくれない。

　あれは夢だったの？

　わたしは朝ご飯を食べるため、椅子に座る。

「っ！」

　手に痛みが走る。包帯を巻かれた手。

　これが紛れもない事実。

　玄関からこんこんとノックが聞こえる。

「あなたを魔法学院へ！」

　現れた大男がそう言って杖を一振り。

　わたしは宙を舞う。大男の後を追う。

「どうしてわたしを？」

「あんなかび臭いところよりも楽しいところに行くだろう。お主はあのガラスの靴の持ち主だからな」

　これからわたしは、魔法少女として生きる。

　もうあんな家はこりごりだ。

　人生をやり直すんだ。