KAC202210 カマキリを飼う女

真夜中

「田中さん、目が覚めましたか？　田中アヤトさん」

　───消毒液の匂い。うっ、眩しい。目が開かない。

「田中さん、いっ、今先生を呼んできます！」

　ここは何処だ？　誰か俺の名前を呼んだか？

「田中さん、気づかれましたか。……麻酔から覚めたようです。いいですか、五分間だけですよ、刑事さん」

　甲高い女性の声の後、低い男の声がした。ケイジさんとは誰だ？

「田中さん、頭は痛みますか？───私は岡部と申します。たった一つだけお伺いしたい事があるのですが、昨夜、あなたは誰と一緒でしたか？」

「刑事さん、いきなり患者さんを刺激する質問は控えてください。手術が終わったばかりだ。うちの病院でも症例のない、あっ、先に脳波の検査を……」

　麻酔、手術、脳波の検査？　まさか俺の事を言ってるのか、ここは病院なのか？

　俺は開かない目の代わりに、右手を動かす。なんとか動くがチューブに引っ張られているのを感じた。

「田中さん、点滴中です。どこか痛いところはないですか？」女性の声と同時に腕をおさえつけられた。仰向けになったままなのが分かる。体は鉛のように重く自分の意思では微動だにしない。

「……ここは病院ですか？……俺はなんでこんな所に？」

　声は辛うじて出るようだ。眩しいと感じていた光に慣れたのか、少しだけ目が開く。白髪混じりの男は医師か。まるで実験動物を見るような好奇の目を俺に向けている。反対側の男は誰だ？　眼鏡の奥の鋭い眼光。

「検査に連れて行く前に、一つだけ確認させてください。田中さん、昨夜はあなた一人だけでしたか！　それとも女性と一緒でしたか？」

　言葉こそ丁寧だが、眼光鋭い男は、挑みかかるように声を荒げた。こいつ、刑事か。俺はまた何かしでかしたのか。

───昨夜は女と一緒だった。

　いつものように仕事が終わって帰宅。いや、確か帰宅途中でコンビニに寄った。単身赴任だ。ビールがきれていたのを思い出し、ツマミ三袋を買った。

「田中さん？　もしかしてあなたアヤトさんじゃない？」

　レジで精算している俺に声をかけてくる女がいた。誰か分からなかったが、俺の下の名前を知っている。高校時代か大学時代の同級生か。どっちだっていい。

「アヤトさん、ヨウコだけど覚えてる？　久しぶり。まさかこんな所で会うなんて。仕事帰りですか？」

「まっ、まぁ」

　俺は曖昧な返事をした。やけに馴れ馴れしくヨウコと名乗る女は、コンビニを出た途端、幼馴染のヨウコだとか、歩いて五分の所に住んでいるとか、色々と語った。

「……アヤトさん、よかったらうちで飲まない？　再会の乾杯しよ」

　そう言って俺の腕に手を回す。久しぶりに女の柔らかい身体に触れて、本能のまま俺は女の家に行ったはずだった。

「田中アヤトさん、大井川商事勤務。三十五歳で間違いないですか？　あなたの背広のポケットから財布と名刺が見つかり、会社に確認しました。今日、無断欠勤をされているとの事で、事情はこちらから伝えておきました」

　眼光鋭い刑事が恩着せがましく言う。

「で、一緒にいたんですね。女性の名前は？」

「……ヨウコ、確かヨウコって言ってました。彼女は今どこに？」

「それはこっちが聞きたいんです。いいですか、思い出してください。田中アヤトさん、あなたどこで発見されたと思います。近くの大川の川原です」

　川原だと。俺がなんでそんな所にいなくちゃいけないんだ。昨夜俺はヨウコの家に行ったはず。一人暮らしの家より、ヨウコと名乗る女とあわよくば一夜過ごせるという期待を抱いて。俺には分かった。あの女は幼馴染だと嘘をついて俺を誘った。

　長い黒髪。白く透き通るような肌。整った細い眉。男好きのする目、口元。

　コンビニできっと男漁りをしていたに違いない。幼馴染という割には俺より十才は若く見えた。俺は騙されたふりをして女の家に行った。

　金を払えと言われたら払うだけの余裕が財布にあった。案の定、家に着くと同時に女はシャワーを浴びるといい、俺に飲んでいるようにと言った。

　ワンルーム。シングルベット一つ。小さなテーブル。男を誘い込んで金を貰うだけに借りた部屋なのだろう。その目的ならば十分な広さだ。

　俺は自分で買った缶ビールを一つ空ける。ベッドの横に白いドッレッサーがあって俺の下ごごろのある醜い顔が鏡に写る。

　女なんかクソ喰らえだ。女なんか俺にとったら公衆便所と同じだ。

　便所。俺は腹に違和感を感じトイレに行きたくなった。尿意を催した。

「すいません、ちょっとトイレに行きたいんですが。点滴を外して貰えますか？」

「田中さん、尿意を感じるんですね。良かったです。一時はどうなる事かと思いました。大丈夫ですよ、管が入っていますので……」

「どういう事でしょうか？　そもそも俺は、いえ、私はなぜ、川原にいたんでしょうか？　そこら辺が記憶が曖昧なんです」

　俺の言葉に医師はやっぱりという怪訝な顔をし、刑事と目を合わせて頷く。

「大変申し上げにくいのですが、あなた、背広は着ていたのですが、実は、うっ、下半身には何も身につけておられませんでした。どこでお脱ぎになったのか。いや、本当の事を申しますと、目撃者がいて……」

───下半身は何も身につけていなかった。だと。

　脱いだとしたら、あの時しかない。ビールを二缶空にした後、俺は女の家でトイレを借りた。流石に女性一人の家だ。座ってした。

───カポッ、カポ、コポッ

　何の音だ。トイレが詰まった時に聞いた事がある音。

　俺は一瞬焦ったが、水を流すと普通に流れて安堵した。その時、女が俺をシャワールームから呼んだ。どこでやってもいい。そう単純に受け取った。

　背広を脱いだ時、腹に違和感を感じる。一瞬針で刺されたような痛みが走る。その時の痛みを思い出して顔が歪む。

「田中さん、大丈夫ですか？　お腹が痛みますか。手術で全て取り除いたのですが、まだいるのかもしれない。下剤でも処置しましたから、もしかしたら出てくるかもしれない」

「下剤で処置？　どういう意味ですか？　腹の中に何かいたんですか？」

俺は川にでも入って汚水を飲んでしまったのか。はっきり言ってくれ。

「田中さん、あなたが負った身体の症状についてお話ししたいのですが、検査が終わり、経過観察後、一つずつお伝えした方がいいと思います。こちらも今までに見たことのない症例でして。先ほど、目撃者がいると刑事さんが言ってましたが」

　医師は言葉を濁し、刑事にこれ以上話すべきではないと確認すると首を振った。

「俺の身体だ。知る権利がある。先生、何を聞いても驚きません。教えて下さい」

「……あなたの身体中に寄生虫がいました。ハリガネムシと言われる寄生虫てご存知ですか？　例えばカマキリなどに寄宿し……」

───カマキリ。カマキリ。最近どこかで見たような気がする。

　女の部屋だ。ビールを飲みながら、ふと出窓を覗いた時だった。飼育ケースがあって、腹が異様に膨らんだカマキリが二匹ほどいたのを見た。

　一人暮らしの女の部屋には不釣り合いなカマキリ。気味が悪いと思ったのも事実だ。覗き込む俺の視線に気がついたのか鎌を持ち上げて威嚇してきた。

　そうだ、思い出した。俺は腹が立って飼育ケースの蓋を開けて、餌をやるための割り箸で、カマキリを挟み……首を捻った。もう一匹は腹を刺した。

「まさか、その時出てきたハリガネムシが口に。そんなバカなことありませんよね？　少し酔っていたので」

　俺は小さい頃、臆病だった。昆虫図鑑でカマキリを見た時、怖くて大泣きし母親にこの弱虫とつねられた記憶がある。

　中学生になった頃、カマキリを見つけるとあの頃の母親の顔を思い出して、苛立ち踏みつけた。カマキリは俺の自尊心をズタズタにする存在だった。

「田中さん、正直にお話ししましょう。あなたのお腹の中からは一メートル弱のハリガネムシが三匹出てきました。そして脳内にも五十センチ大のが五匹いました。そしてあなたの性器は傷だらけでした。こちらはすぐ治ると思われますが」

　俺は吐き気を催した。思い出した、全てを思い出したのだ。あの後、俺はシャワールームで女を抱いた。いや、入れた瞬間に全身に痛みが走ったので、すぐに抜いた。その時の傷なのか。

　目撃者の話によると、俺は川原をヨタヨタと歩き、光に導かれて川に入っていったという。真夜中に光る川面。初めて見た光景だったので、近づいて確かめてくれたらしい。

　俺は命拾いをした。あと少しで川で溺死するところだった。

　カマキリに寄生したハリガネムシは宿主として、カマキリの脳をマインドコントロールし、水の中にカマキリを沈ませる。カマキリの尻から出た瞬間、ハリガネムシは卵を産む。子孫繁栄のためだ。

　ヨウコは何者だったのか。川面に入るまで女は笑って俺を見ていたという。

　俺を助け出した後は、もうそんな女はどこにもいなかったそうだ。

　まさか、ヨウコはカマキリ。痛めつけられてきた仲間への復讐のため、俺を自殺に見せかけて……それは考えすぎだ。

　医師も刑事も非現実的だと笑い、検査に行くよう手配してくれた。

　俺が女と無理心中したかもしれないという疑いも晴れ、一ヶ月ほどで退院できるところまで回復した。

　退院の日、メッセージ付きの見舞いの花が俺宛に届いた。

「田中さん。受付にお見舞いが届いたんですが、とても素敵な花束です。……あら、この白いふわふわしたもの何かしら？」

　受付の女性がメッセージカードを手渡してくれた。

　子供たちを贈ります。ヨウコより。

　了。